Taika Waititi och Klara och solen – när skämtet står i vägen

Taika Waititi

Photo: CaseyJNewell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	16 augusti 1975 Wellington, New Zealand
Yrke	Filmregissör
Känd för	Thor: Ragnarök, Jojo Rabbit, What We Do in the Shadows
Priser	Oscar · BAFTA · Grammy · Officer of the New Zealand Order of Merit · Billy T

Taika Waititi befann sig mitt i karriärens sämsta recensioner när en intervjuare frågade om Star Wars-filmen som Lucasfilm hade presenterat med hans namn knutet till sig. Han gav då ett svar av det slag som får pressansvariga att bäva. ”Jag hatar att behöva säga det, men vi kommer faktiskt att lägga den på is”, sa han till Inverse och tillade att han och manusförfattaren Tony McNamara nu arbetade med något annat. Sedan tog han till ett skämt: ”Istider tar faktiskt slut.” Den reflexen – att leverera poängen precis där omgivningen väntar sig allvar – byggde hans karriär och gav honom en Oscar. Med Klara och solen, hans filmatisering av Kazuo Ishiguros roman om en android som fungerar som sällskap, har kritiker börjat beskriva den som en ovana.

På födelseattesten står namnet Taika David Cohen. Han är född i Wellington och son till en māorisk konstnär med rötter i Te Whānau-ā-Apanui och Robin Cohen, en lärare vars släktträd rymmer ryska judar från Novozybkov. Han har kallat sig själv ”polynesisk jude”. Föräldrarna gick skilda vägar när han var liten, och han växte främst upp hos sin mamma, med flyttar mellan Aro Valley i Wellington och Raukokore vid Bay of Plenty-kusten, medan pappan försvann in och ut ur fängelset. I flera år skrev han Cohen på sina filmer och texter, medan han använde Waititi, pappans efternamn, för sitt måleri. Efter sin första kortfilm blev Waititi namnet han höll fast vid.

1997, när han tog examen i teater vid Victoria University of Wellington, hade pojken som föddes den 16 augusti 1975 redan hittat scenarbetet som skulle betyda mer än examen. Tillsammans med Jemaine Clement bildade han komikerduon The Humourbeasts, som vann Nya Zeelands Billy T Award 1999, och han började göra kortfilmer. Kortfilmen som förändrade hans bana var mer lågmäld. Two Cars, One Night, om två pojkar och en flicka som fördriver tiden på parkeringen utanför en landsbygdspub i Te Kaha, nominerades till en Oscar för bästa kortfilm med live action.

Hans långfilmer växte fram ur den där parkeringen. Först kom Eagle vs Shark, som han skrev tillsammans med sin dåvarande partner Loren Horsley och som hade premiär 2007. Därefter följde Boy, som hade premiär på Sundance 2010. Waititi spelade själv den före detta fången till pappa som återvänder till en son som har gjort honom till en legend. Senare nådde Hunt for the Wilderpeople samma framgång: filmen, som bygger på en roman av Barry Crump och följer Sam Neill och tonåringen Julian Dennison på flykt i bushen, blev liksom Boy den mest inkomstbringande film som någonsin finansierats och producerats helt och hållet i Nya Zeeland. Däremellan gjorde han och Clement What We Do in the Shadows, en mockumentär om vampyrer som delar lägenhet i förorten till Wellington och som senare blev en långlivad FX-serie. Under alltihop fanns samma grundmaterial: en pojke som väntade på en pappa som aldrig skulle komma, medan skämten fick fungera som plåster.

Hollywood anlitade honom för att sätta plåster på såren i stor skala. Thor: Ragnarök från 2017 gjorde en av Marvels stelaste berättelser till en kompisfilm, där Waititi stod för motion capture-insatsen som Korg, den lågmälda klippvarelsen som stal scenerna från gudarna. Två år senare kom den chansning som definierar honom. Jojo Rabbit, som bygger på Christine Leunens roman Caging Skies, handlar om en pojke i Hitlerjugend vars mamma gömmer en judisk flicka i hemmet. Waititi gav sig själv rollen som pojkens inbillade Hitler, en självbelåten fåntratt. Filmen gav honom en Oscar för bästa manus efter förlaga och gjorde honom till den första personen med māorisk bakgrund att vinna i en manusförfattarkategori. Han vann även en BAFTA i samma kategori och, som producent för filmens soundtrack, en Grammy.

Tv:n gav honom ännu större räckvidd. Han regisserade finalen på första säsongen av The Mandalorian och gjorde rösten till droiden IG-11, vilket gav honom en Emmy-nominering. Tillsammans med Sterlin Harjo skapade han Reservation Dogs, om urfolksungdomar på landsbygden i Oklahoma, med urfolkstalanger både framför och bakom kameran. I Our Flag Means Death spelade han Svartskägg som en desillusionerad romantiker.

Problemet började när metoden blev ett varumärke. Thor: Love and Thunder, som kom 2022, fick blandade recensioner. Mark Kermode klagade på att skämten och slagorden kändes ”otroligt uttjatade”. Next Goal Wins, fotbollskomedin från Amerikanska Samoa som han hade spelat in flera år tidigare och delvis filmat om efter att Armie Hammer ersatts av Will Arnett, fick premiär i Toronto 2023 och sågades. Peter Bradshaw kallade den ”påfallande oskojig”. I Jojo Rabbit var skämtet en provokation, ett sätt att förminska ett monster. När greppet används i varje scen i varje film börjar det likna en vägran att stanna kvar i rummet med sorgen. Det är precis den anklagelsen som riktas mot Klara och solen. Bradshaw gav filmen en stjärna och kallade den ett ”sentimentalt haveri”, medan David Jenkins på Little White Lies pekade på en ”juvenil vana att punktera varje antydan till djup med en dos tramsig humor eller ett komiskt undanmanövergrepp”. Screen Daily var mer positiv och lyfte fram skådespelarinsatserna och bildspråket. Men Ishiguros roman bygger på det som hålls tillbaka, medan Waititis instinkt är att lätta på trycket.

Filmen är hans hittills största allvarligt menade satsning. Manuset har han skrivit tillsammans med Dahvi Waller, och Jenna Ortega spelar Klara. Amy Adams spelar den sjuka flickan Josies mamma, medan Mia Tharia spelar Josie. Steve Buscemi och Natasha Lyonne medverkar också. Filmen spelades in 2024 på Silverlight Studios i Wānaka och i Auckland, under arbetstiteln Tears and Rain. Michael Giacchino skrev musiken, vilket gör filmen till hans fjärde samarbete med Waititi. Efter världspremiären på BFI London Film Festival den 15 oktober 2026 släpper Sony filmen genom Columbia i USA och Storbritannien den 23 oktober. I september syntes Waititi framför kameran i stället för bakom den, som Nelson, en frånskild man, mot Ellen Burstyn i Kornél Mundruczós Place to Be, som visades utom tävlan i Venedig. Tidigare under året regisserade han en Pepsi-reklamfilm inför Super Bowl.

Utanför filmduken gifte sig Waititi med producenten Chelsea Winstanley 2011. De har två döttrar och separerade 2018. I augusti 2022 gifte han sig med sångerskan Rita Ora. Han har också använt sitt inflytande på hemmaplan som exekutiv producent för filmer av māoriska regissörer och regissörer från andra urfolk, däribland Night Raiders och We Were Dangerous. Hans kusin Tweedie Waititi och Winstanley producerar samtidigt māoriskspråkiga versioner av Disneys animerade filmer.

Det är mycket på gång framöver. Enligt egen utsago har han ”ungefär fyra andra filmer” under arbete, däribland projektet med McNamara. Netflix har dessutom gett honom rollen som Willy Wonkas röst i den animerade filmen Charlie vs. the Chocolate Factory, som han också är exekutiv producent för. Star Wars-filmen ligger på is. Det mer avslöjande testet är mindre: om regissören som fick en hel nation att skratta åt Hitler nu kan låta tystnaden ligga kvar genom en hel scen utan att klippa till ett skämt.