Rachel House – från Thor: Ragnarök till en egen film om ett heligt berg

Rachel House

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	20 oktober 1971 Auckland, Nya Zeeland
Yrke	Skådespelare och regissör
Känd för	Thor: Ragnarök, Själen, Vaiana
Priser	Officer av Nya Zeelands förtjänstorden · Laureate Award från Arts Foundation of New Zealand · WIFT NZ Mana Wāhine · Te Waipuna-ā-Rangi-priset för konst och underhållning, Matariki Awards · Chapman Tripp Theatre

I Hunt for the Wilderpeople stormar hon fram genom Nya Zeelands vildmark och ropar ”No child left behind!” – en socialarbetare som misstagit ett fosterbarn på rymmen för en militär operation. Paula, rollen Rachel House spelar åt Taika Waititi, är ett skämt om institutionell makt, förstärkt med megafon. Vad publiken aldrig får se är att House mellan tagningarna också coachade pojken hon ägnar filmen åt att jaga: Julian Dennison.

Den här dubbla rollen har följt henne genom hela karriären. Publiken utanför Nya Zeeland känner igen henne som stormästarens livvakt i Thor: Ragnarök och som rösten till Gramma Tala, mormodern som skickar hjältinnan i Vaiana bortom revet. Betydligt färre känner till att hon var med och regisserade te reo Māori-versionen av samma film, eller att hon var en prisbelönt teaterregissör långt innan Hollywood fick upp ögonen för henne.

Rachel Jessica Te Ao Maarama House föddes i Auckland den 20 oktober 1971 och växte upp i Kamo, i norra utkanten av Whangārei, hos sina adoptivföräldrar, skottarna John och Sheila House. Hennes whakapapa sträcker sig till Ngāti Mutunga, Te Ātiawa och Ngāi Tahu, och mycket av hennes senare arbete kan läsas som en långsam och medveten återkomst till det arvet. Hon tog examen från Toi Whakaari, den nationella teaterskolan, 1992 och började genast arbeta på scen med Pacific Underground Theatre och Auckland Theatre Company.

Teatern belönade henne tidigt. Briar Grace-Smiths enmansföreställning Nga Pou Wahine gav henne Chapman Tripp-priset som mest lovande kvinnliga nykomling 1995. År 2000 fick hon priset för bästa prestation för rollen som Tiriti, en 160-årig kvinna, i Witi Ihimaeras Woman Far Walking. Året därpå utsågs hon till årets regissör vid både Chapman Tripp Awards och New Zealand Listener Awards för Mitch Tawhi Thomas Have Car, Will Travel. Ordningen spelar roll. Hon ledde repetitionslokaler innan de flesta biobesökare hade sett henne skådespela.

Film och tv kom gradvis. Hon spelade Shilo i Niki Caros Whale Rider och blev sedan en del av det löst sammansatta återkommande skådespelargänget kring Waititi, först i hans debutfilm Eagle vs Shark och sedan i Boy, där hon spelade Aunty Gracey och samtidigt coachade de unga skådespelarna bakom kameran. Det senare blev en specialitet. Hon har coachat skådespelare i Waititis Hunt for the Wilderpeople, Jojo Rabbit och Next Goal Wins, och arbetat sida vid sida med Jane Campion på Top of the Lake och The Power of the Dog. Den lediga tajmingen hos Waititis unga huvudrollsinnehavare, som så ofta tillskrivs hans avslappnade stil på inspelningsplatsen, har henne att tacka för en hel del.

Sedan växte skalan. 2016 valde Disney henne till rollen som Gramma Tala i Vaiana, mormodern som dansar med mantor, och året därpå gjorde Marvel henne till Topaz, stormästarens lakoniska hantlangare i Thor: Ragnarök – en roll hon senare gjorde rösten till igen i den animerade serien What If…?. Pixar gav henne rollen som Terry, den petiga själsräknaren i livet efter detta, i Själen. Tillsammans med Tweedie Waititi på Matewa Media samregisserade hon den maorispråkiga versionen av Vaiana och lät en polynesisk berättelse återvända till ett polynesiskt språk. Den insatsen kan mycket väl leva längre än alla hennes studiroller.

Det finns ett pris för att vara så skicklig i en och samma rolltyp. Gå igenom hennes meritlista och samma slags gestalt återkommer: socialarbetaren Paula, rektor Woodsy under tre säsonger av Netflix Heartbreak High, livvakten Topaz och Mony, brottsbossen i Stans Sunny Nights. Bridget McManus på The Sydney Morning Herald skrev att ”med sin auktoritet och omisskännliga nyzeeländska accent stjäl Rachel House scenen gång på gång i australiska tv-serier och filmer”, vilket är problemet uttryckt som beröm. Branschen har hittat en lysande användning för henne – auktoritetsfiguren som spelas för skratt – men har sällan efterfrågat kvinnan som 2012 satte upp Toroihi rāua ko Kahira, en te reo Māori-version av Shakespeares Troilus and Cressida, på Shakespeare’s Globe i London. Föreställningen gav henne priser för både uppsättningen och årets regissör på hemmaplan.

Nu har hon börjat svara på egen hand. Efter regissörsstudier vid Prague Film School 2008 och kortfilmen The Winter Boy 2010 skrev och regisserade hon sin första långfilm, The Mountain, med Waititi som exekutiv producent. Tre barn, varav ett är en elvaåring med cancer, ger sig av för att bestiga Taranaki Maunga. Filmen hade världspremiär i New Plymouth i mars 2024, vid foten av berget den fått sitt namn efter, innan den visades på Toronto International Film Festival. Ngāti Mutunga och Te Ātiawa är båda iwi från Taranaki, vilket ger miljön en tyngd som ingen platsletare hade kunnat skapa. ”Jag ville skriva en film för vårt land”, sa hon. Kritiker i Australien och Nya Zeeland var till stor del överens om att det var en ovanlig sorts barnfilm, där sorgen får ta plats sida vid sida med skämten. Hope Runs High tog den till amerikanska biografer i april 2026.

Hennes skådespelarkalender har inte blivit glesare. Hon återvände som Gramma Tala i Vaiana 2, gjorde rösten till Malgosha, piglinernas härskare i Nether, i A Minecraft Movie, anslöt sig till röstensemblen i Zootropolis 2 och spelade piraten Mary Read i den andra säsongen av Our Flag Means Death. I Sunny Nights, som hade premiär på Stan på annandagen 2025, spelar hon gängbossen som pressar de olycksaliga syskonen som spelas av Will Forte och D’Arcy Carden. Utmärkelserna har hängt med: Arts Foundation Laureate Award 2012, WIFT New Zealand Mana Wāhine Award 2016 och utnämningen till Officer of the New Zealand Order of Merit 2017 för hennes insatser inom scenkonsten.

Den här veckan återförenas hon med Waititi i hans hittills mest lågmälda och allvarsamma film. I hans filmatisering av Kazuo Ishiguros Klara och solen, som hade premiär på BFI London Film Festival den 15 oktober och får biopremiär i USA och Storbritannien den 23 oktober, spelar House Melania, hushållerskan som med tydlig misstänksamhet betraktar Jenna Ortegas artificiella vän i ett hem där Amy Adams styr. De första recensionerna har varit hårda, och Screen Daily kallade filmen överlastad. Rollen säger en del: en väktare vid dörren, vaksam på nykomlingen – återigen den som har befälet.

Någon andra långfilm har inte tillkännagivits. The Mountain visade att hon kan bära en film hela vägen från manusets första sida till en premiär vid foten av dess eget maunga. Beslutet som kommer att forma nästa decennium av hennes karriär är hur snart hon återvänder bakom kameran.