Rita Ora: tretton brittiska top tio-hits och en vunnen rättegång mot Roc Nation

I den brittiska popens matematik döljer sig en anomali som branschen aldrig riktigt bearbetat. Rita Ora har tretton singlar i brittiska topp tio — fler än någon brittisk kvinnlig soloartist före henne — ändå dyker hennes namn sällan upp i samtal om vad brittisk musik producerat under 2000-talet. Inte för att siffrorna saknas. Utan för att frågan om vad man ska göra med dem ständigt framstått som bekvämare att skjuta upp än att ta itu med.

Hon föddes som Rita Sahatçiu i Pristina, Kosovo, i en familj som lämnade landet när hon knappt var ett år, på flykt undan förföljelsen av albaner som slutligen kom att omforma Balkan. Modern blev psykiater; fadern öppnade en pub i Notting Hill i London. Det var ett hem med en särpräglad relation till kultur och arv: morfadern hade tjänstgjort som albansk konsul i Ryssland; farfadern var film- och teaterregissör. När familjen anpassade det albanska efternamnet lade de till «Ora» — det albanska ordet för «tid» — för att underlätta uttalet. Hon studerade vid Sylvia Young Theatre School i London och tecknade avtal med Jay-Zs Roc Nation vid arton års ålder.

Debuten var auktoritär snarare än försiktig. Hennes första solosingle, «R.I.P.» — med Tinie Tempah — gick rakt upp till ettaplats i Storbritannien; «How We Do (Party)» följde omedelbart. Hon blev den enda artisten att placera fyra singelsinglar i rad i brittiska topp tio under samma kalenderår. Debütlpet Ora klättrade direkt till toppen av albumlistan. Statistiken som hade fått vilken musikjournalist som helst att stanna upp — kopplad till ett annat namn — behandlades som bakgrundsinformation.

Det som följde är lättare att beskriva i kategorier än att samla i ett sammanhängande händelseförlopp. Film: tre uppträdanden i Fifty Shades of Grey-serien som Mia Grey; Dr. Ann Laurent bredvid Ryan Reynolds i Pokémon: Detective Pikachu; Hjärterdrott i Disneys Descendants: The Rise of Red. TV: domare i The X Factor UK och coach i The Voice UK samma år, sedan tre säsonger i The Voice Australia och tre MTV Europe Music Awards-ceremonier som programledare. Modesamarbeten med Adidas, Calvin Klein och Primark. UNICEF-ambassadör i Storbritannien. Ambitionen var total; det kritiska erkännandet, selektivt.

Det andra albumet, Phoenix, kom 2018 — sex år efter det första, av skäl som inte hade med kreativ blockad att göra. 2015 stämde Ora Roc Nation med stöd av Kaliforniens sjuårsregel och hävdade att skivbolaget hindrat henne från att släppa musik samtidigt som det behöll kontraktskontrollen. Fallet avgjordes 2016. Hon tecknade med Atlantic Records. Episoden var ett läromedel om maktens mekanismer i musikbranschen — och det var, märkvärdigt nog, en process hon vann. Phoenix producerade «Let You Love Me», som gav henne den trettonde topp tio-placeringen och slog ett trettioårigt rekord. Det tredje albumet, You & I, debuterade på sjätte plats i Storbritannien 2023. Ett fjärde album är bekräftat till 2026, liksom hennes första fullständiga turné sedan Phoenix.

Rättegången erbjöd musikpressen ett tydligt ramverk för att skriva om Ora — den om en artist som hade identifierat villkoren för sin egen exploatering, lagt fram dem inför en californisk domstol och vunnit — ett ramverk som pressen aldrig riktigt applicerade konsekvent. Vad som fick mer varaktig uppmärksamhet under den perioden var ett brott mot covidrestriktionerna i november 2020: ett födelsedagskalas på en londonsrestaurang efter en återkomst från en inspelning, med en böter på tiotusen pund. Missförhållandet mellan den bevakningen och den som det trettonde topp tio-hiten förtjänat är, vid det här laget, i sig en upplysning. Berättelsen om Rita Ora har aldrig hittat en stabil form. Det den konsekvent undvikit är den uppenbara slutsatsen: tretton brittiska topp tio-singlar representerar inte ett fenomen som väntar på förklaring, utan en karriär i full, avsiktlig drift, vars regler branschen satte och artisten uppfyllde och överträffade.

Det hon byggt parallellt antyder att musikrekordet alltid bara var en del av helheten. En dokumentär med åtta års egenfilmat material ska komma parallellt med det fjärde albumet. Hon återtar rollen som Hjärterdrott i Descendants: Wicked Wonderland och ger röst till en huvudperson i ViQueens, ett animerat vikingäventyr planerat till slutet av 2026. Hon gifte sig med den nyzeeländske filmaren Taika Waititi — som regisserade musikvideon till singeln «All Natural» — i augusti 2022 och är bosatt i Los Angeles. Hon har både brittiskt och kosovariskt medborgarskap och har utsetts till Kosovos hedersambassadör. Hon är UNICEF-ambassadör i Storbritannien.

Fjärde album, turné i Australien och Nya Zeeland och en dokumentär som täcker åtta år: Rita Ora vid 35 driver ett projekt för att dokumentera sin väg. Om det kulturella samtalet hinner ifatt matematiken återstår — det är vid det här laget den enda öppna frågan.

Taggar: sångerskor, fifty shades of grey