Kazuo Ishiguro, nobelpristagaren med de begravda minnena som är tillbaka på bio och prövar spionkomedin

Kazuo Ishiguro

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	8 november 1954 Nagasaki, Japan
Yrke	Romanförfattare
Priser	Nobel Prize in Literature · Booker Prize · Whitbread Book of the Year · Winifred Holtby Memorial Prize · Bodley Medal

Kazuo Ishiguro ägnade premiären av Klara and the Sun på London Film Festival åt att prata om en helt annan film. På röda mattan, inför visningen av Taika Waititis filmatisering av hans senaste roman, berättade han för Deadline att han skrivit ett originalmanus åt Tim Burton. Idén hade de två männen kläckt ”privat, utan några producenter”, när Ishiguro besökte Burtons ”vackert galna hus”.

Det blev också kulmen på en fullspäckad höst för en författare som ger ut en roman ungefär vart femte år. Waititis film, med Jenna Ortega som den soldrivna artificiella vännen och Amy Adams som mamman som tar hem henne, går upp på biografer i USA och Storbritannien den här veckan efter att ha legat länge på hyllan, och de första recensionerna från London har varit svala. Samtidigt förbereder Faber och Knopf utgivningen av Miss Lambert Steps Aboard Danger, hans första nya roman sedan Klara and the Sun och, att döma av de första uppgifterna, det mest oväntade han har skrivit.

Ishiguro föddes i Nagasaki den 8 november 1954. Han var fem år när familjen flyttade till Guildford i Surrey, där hans far, oceanografen Shizuo Ishiguro, hade en tjänst vid National Institute of Oceanography. Han satte inte sin fot i Japan igen förrän 1989, och då hade landet i hans två första böcker nästan helt vuxit fram ur föräldrarnas berättelser och hans egen fantasi. ”Jag växte upp med en mycket stark bild av det här andra landet i huvudet”, berättade han en gång för Kenzaburō Ōe och beskrev det han kallade ”ett inbillat Japan”.

Han studerade engelska och filosofi vid University of Kent, arbetade med hemlösa i västra London, där han träffade sin blivande fru, socialarbetaren Lorna MacDougall, och tog 1980 en masterexamen i kreativt skrivande vid University of East Anglia under Malcolm Bradbury och Angela Carter. Hans examensarbete blev A Pale View of Hills (1982), om en japansk änka i England som, skakad av sin äldsta dotters självmord, gång på gång återvänder till en sommar i efterkrigstidens Nagasaki som hon inte förmår berätta sanningsenligt om. Därefter kom An Artist of the Floating World (1986): en åldrande målare i det ockuperade Japan som kretsar kring sin egen roll i krigstidens propaganda. Boken vann Whitbread Book of the Year.

Sedan lämnade han Japan bakom sig på boksidorna. Återstoden av dagen (1989) låter Stevens komma till tals: en engelsk butler som 1956 kör västerut och, med minutiösa undanflykter, återskapar sina år i tjänst hos en lord som sympatiserade med nazisterna och sin egen oförmåga att besvara hushållerskan Miss Kentons känslor. Romanen vann Bookerpriset och blev 1993 film i regi av James Ivory, med Anthony Hopkins och Emma Thompson. Salman Rushdie skrev senare att Ishiguro med den visade att hans blick ”inte var rotad på en enda plats, utan kunde färdas och förvandlas”.

Den boken slog fast den metod han sedan dess har förfinat. Romanerna berättas i första person av berättare som ordnar sina minnen så omsorgsfullt att det värsta alltid hamnar strax utanför bild, och läsaren lär sig att lyssna efter det som inte sägs. När Svenska Akademien tilldelade honom Nobelpriset i litteratur 2017 hyllade den romaner ”med stor känslomässig kraft” som har ”avslöjat avgrunden under vår bedrägliga känsla av samhörighet med världen”. Han adlades 2018 och utnämndes till Companion of Honour 2024.

De största riskerna tog han mitt i karriären. The Unconsoled (1995), en drömlik och vidsträckt skildring av en berömd pianist på drift i en namnlös centraleuropeisk stad, splittrade kritikerna mer än något annat han har publicerat. Vi som var föräldralösa (2000) vred deckarromanen genom 1930-talets Shanghai. Never Let Me Go (2005), berättad av Kathy H., en före detta elev på en engelsk internatskola, låter läsarna långsamt förstå vad eleverna har fostrats till och vägrar dem sedan det uppror de längtar efter. Time utsåg den till årets bästa roman, och Mark Romanek filmatiserade den 2010 med Carey Mulligan, Andrew Garfield och Keira Knightley.

Nocturnes (2009), fem berättelser om musik och skymning, växte fram ur en andra karriär. Ishiguro skriver låttexter åt jazzsångerskan Stacey Kent tillsammans med hennes make, saxofonisten Jim Tomlinson, bland annat titelspåret till hennes Grammy-nominerade album Breakfast on the Morning Tram. The Buried Giant (2015), hans enda roman som inte berättas i första person, följer ett äldre par genom ett dimhöljt Storbritannien efter kung Arthurs tid. Dimman suddar ut minnena, och romanen frågar sig om folk, precis som äktenskap, bara består genom att glömma.

Klara and the Sun (2021), som nominerades till Bookerprisets långa lista, riktade metoden mot den nära framtiden: en robotkamrat som köps åt en sjuk flicka, betraktar gatan genom skyltfönstret och sedan en familj inifrån dess hem, och missförstår nästan allt med fullständig uppriktighet. Året därpå bearbetade han Akira Kurosawas Ikiru till Living för Bill Nighy, en insats som gav honom en Oscarsnominering för manuset. Kei Ishikawas filmatisering av A Pale View of Hills, med Suzu Hirose i huvudrollen, hade premiär i sektionen Un Certain Regard i Cannes 2025.

Den nya boken är den verkliga överraskningen. Miss Lambert Steps Aboard Danger utspelar sig i London 1938 och följer Richard Hadley, en musikentusiast som träffar titelpersonen efter en matiné, kommer henne nära genom sången och följer efter henne till en hemlighetsfull konferens på en godsägartillhörig egendom i Devon och vidare ombord på ett tåg mot Skottland. Knopfs Jordan Pavlin beskriver den som till hälften spionfiktion och till hälften Wodehouse-inspirerad komedi om seder och bruk. Tidsperioden ligger nära Stevens och hans Darlington Hall före kriget, men tonen är enligt alla uppgifter en annan. Boken kommer i mars 2027.

Ishiguro bor i Golders Green i norra London med MacDougall. Deras dotter, Naomi Ishiguro, är också författare. Bland författarna som format honom räknar han Dostoyevsky, Proust och Charlotte Brontë. Med bara några veckor kvar till sin 72-årsdag, en film på biograferna, ett originalmanus i Burtons händer och en komisk spionroman på väg är han mer sysselsatt än någon gång sedan Nobelpriset – och skriver fortfarande om människor som alltför sent inser vad de har gett upp.

Taggar: författare, romanförfattare, Tim Burton, Taika Waititi, Kazuo Ishiguro, Klara and the Sun