Joo Won – den första Good Doctor som Netflix gjorde till actionhjälte i Carter

Joo Won

Photo: CNTV / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	30 september 1987 Seoul, South Korea
Yrke	Skådespelare
Känd för	Carter
Priser	SBS Drama Awards Grand Prize (Daesang), Yong-pal · KBS Drama Awards Top Excellence Award, Good Doctor · KBS Drama Awards Excellence Award, Bridal Mask · Baeksang Award · KBS Drama Awards Best New Actor, Ojakgyo Family

Den autistiske kirurgen som de flesta i världen känner från amerikansk tv började som en koreansk rollfigur – och Joo Won var först med att spela honom. Innan ABC gjorde om Good Doctor till The Good Doctor hade den sydkoreanske skådespelaren redan gett liv åt Park Shi-on, den särbegåvade barnläkaren under specialistutbildning i KBS-serien som senare såldes till utlandet. Utanför Korea förknippas hans namn numera framför allt med Carter, Netflix actionfilm där han vaknar i en bloddränkt motellsäng utan minne, med en kvinnas röst i örat, och sedan slåss sig igenom ett offentligt badhus fullt av gangstrar. Det första ryktet bygger på små, återhållsamma skiftningar i ansikte och röst; det andra på vad en kropp kan uthärda när kameran aldrig tycks klippa.

Den skillnaden förklarar det mesta av hans karriärval hittills. Hans juridiska namn är Moon Jun-won. Han växte upp i Seoul som yngre son till en make up-artist som arbetade med stjärnor som Jang Dong-gun. Artistnamnet var hans fars idé, eftersom det på koreanska låter som ”om Gud vill”. Skådespeleriet kom nästan av en slump: föräldrarna ville att den tillbakadragne tonåringen skulle gå med i skolans radioförening, men den var full, så i stället hamnade han i dramagruppen. Hans första skratt från klasskamraterna kom när han spelade en klantig polis i skoluppsättningen av komedin Good Doctor.

Joo, som är född den 30 september 1987, gick på Kaywon High School of Arts och studerade sedan skådespeleri vid Sungkyunkwan University. 2006 gick han en kort tid med i Frees, en blandad sånggrupp som SBS hade skapat för tv, men slutade snart. Scenen passade honom bättre. Han debuterade i musikalen Altar Boyz, medverkade i Singles och Grease och fick rollen som inhoppare för Melchior i den koreanska uppsättningen av Spring Awakening. När huvudrollsinnehavaren lämnade produktionen mitt under spelperioden tog Joo över rollen. De omkring 150 föreställningar som följde ledde till ett managementkontrakt 2010.

Hans första tv-audition imponerade inte på juryn. Manusförfattaren till Bread, Love and Dreams insisterade ändå på att han skulle få rollen som Gu Ma-jun, den avundsjuke rivalen till seriens bagarhjälte, trots tv-bolagets invändningar. KBS2-serien nådde som mest 50,8 procents tittarandel, och producenten medgav senare att han hade motsatt sig rollbesättningen tills han fick se skådespelaren arbeta. Joo fattade sedan ett beslut som gick på tvärs mot det självklara nästa steget: i stället för att jaga en huvudroll tackade han ja till familjedramat Ojakgyo Family, som sändes på helgerna, för att lära sig av erfarna skådespelare. Rollen gav honom priserna för bästa nya skådespelare vid KBS Drama Awards och Baeksang Arts Awards. I Bridal Mask, ett drama som utspelar sig under kolonialtiden på 1930-talet, spelade han en koreansk polis som dagtid tjänar de japanska ockupanterna och nattetid bekämpar dem maskerad. Dubbelrollen gav honom Excellence Award vid KBS Drama Awards 2012. På film började han med kriminalthrillern S.I.U. och skräckfilmen Don’t Click.

Good Doctor kom 2013 och är fortfarande det verk som tydligast visar vad han kan. Som Park Shi-on, mot Moon Chae-won, Joo Sang-wook och Kwak Do-won, undvek Joo de manér som så ofta får representera autism på film och tv. Rollen gav honom Top Excellence Award vid årets KBS Drama Awards, och serien gjordes om i USA 2017 och i Japan 2018. Han fortsatte att röra sig mellan olika format: tillbaka till musikalscenen i Ghost, vidare till den koreanska adaptionen av Nodame Cantabile, Naeil’s Cantabile, och därefter Yong-pal, en medicinsk thriller på SBS mot Kim Tae-hee. Tittarsiffrorna gjorde att serien förlängdes från 16 till 18 avsnitt, och den gav honom 2015 års Grand Prize vid SBS Drama Awards. Samma år gick thrillern Fatal Intuition direkt upp i toppen av den koreanska biotoppen.

Efter den historiska nyinspelningen My Sassy Girl inledde han sin obligatoriska militärtjänst i maj 2017. Han tjänstgjorde som instruktörsassistent vid 3:e infanteridivisionen och muckade i februari 2019. Han återvände 2020 med Alice, ett tidsresedrama på SBS där han spelade en detektiv mot Kim Hee-sun.

Det är med Carter som den kritiska diskussionen om honom tar sin början. Filmen regisserades av Jung Byung-gil och släpptes av Netflix i augusti 2022. Den presenterades som en actionfilm inspelad så att den skulle se ut att bestå av en enda lång tagning. Under sin första vecka samlade den 27,3 miljoner visningstimmar och blev den första koreanskspråkiga filmen att toppa Netflix veckolista över filmer på andra språk än engelska. Kritikerna var mer återhållsamma: filmen fick 43 procent på Rotten Tomatoes. Recensenterna berömde stuntarbetet och huvudrollsinnehavarens engagemang, men sågade manuset; MCM:s egen recension beskrev den som ett slagsmål i ett badhus på jakt efter ett manus. Filmen gjorde honom mer synlig internationellt än något annat sedan Good Doctor, men använde nästan inget av det som byggt hans rykte: den skolade scendrösten och stillheten som gjorde att han kunde gestalta en utomstående utan att vädja om medkänsla. Serierna som följde höll sig till tydliga genrekrokar. I tvN:s Stealer: The Treasure Keeper spelade han en tjänsteman inom kulturarvsförvaltningen som lever ett dubbelliv som maskerad tjuv – nära nog en repris av Bridal Mask. I The Midnight Studio, som Kim Yi-rang adapterade från sin egen roman, spelade han en ensam fotograf som tar porträtt av de döda.

Det jämnare resultatet kom med en film som nästan aldrig nådde biograferna. Kwak Kyung-taeks The Firefighters, baserad på den anlagda branden i Hongje-dong 2001, spelades in 2020. Pandemin försenade premiären, och sedan ertappades motspelaren Kwak Do-won med rattfylleri i september 2022, vilket ledde till att filmen lades på is igen. När den till slut hade premiär den 4 december 2024, med Joo i rollen som den unge brandmannen Choi Cheol-woong, sågs den av omkring 3,85 miljoner biobesökare, jämfört med en nollpunkt på 2,5 miljoner. Filmen återförenade honom också på duken med Kwak, hans motspelare i Good Doctor, i en berättelse om offentliganställda – det register där han alltid har varit som mest övertygande.

Hans nästa projekt återvänder till fysisk storslagenhet. I januari 2026 anslöt han sig till The Sword, en historisk actionfilm av Kim Han-min, regissören bakom The Admiral: Roaring Currents. Handlingen utspelar sig år 668 i Liaodong, i det forna Goguryeos territorium, strax efter rikets fall. Joo spelar Gyepil Haryeok, en kallblodig turkisk svärdsman som ställer upp i en svärdsturnering som rival till Park Bo-gums minneslösa krigare Chilseong och slåss med två svärd. Inspelningen drog i gång med sikte på premiär sommaren 2027. Då blir det tydligt om Joo kan förena båda sidorna av sig själv i samma roll: actionkroppen som Netflix sålde till världen och skådespelaren som först gjorde Park Shi-on trovärdig.