Ellen Burstyn: skådespelerskan som överlevde Hollywoods glömska

Ellen Burstyn

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	7 december 1932 Detroit, Michigan, United States
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Interstellar, Requiem for a Dream, Exorcisten
Priser	Oscar · Tony · 2 Emmy · Guldlejonet (livsgärning)

Karriären borde inte existera enligt någon konventionell måttstock. När hon byggde sitt rykte inom New York-teater och television räknade Ellen Burstyn ut taket med den pragmatism som kännetecknar någon som sett äldre kvinnor försvinna från branschen och trodde att samma räkning väntade henne. Taket kom aldrig. Vad som i stället kom var en Oscarsnominering för The Last Picture Show, en vinst för Alice Doesn’t Live Here Anymore, en Tony för Same Time, Next Year på Broadway och sedan, femtio år senare, en Gyllene Lejonet för livslång prestation i Venedig – och den sortens gråt på scen som ingen mängd professionell fattning kan motstå.

Hon föddes som Edna Rae Gillooly i Detroit, Michigan, den 7 december 1932, i ett hem som tidigt lärde henne att trygghet var provisorisk och att omuppfinning var överlevnad. Hennes föräldrar skilde sig när hon var ung; hennes styvfar var våldsam; hon lämnade Cass Technical High School utan examen. Vad som följde var en rad liv som de flesta människor lever sekventiellt och som hon komprimerade: dansare i Texas under artistnamnet Kerri Flynn, modell i New York, småroller under namnet Ellen McRae i The Jackie Gleason Show i mitten av 1950-talet och sedan, långsamt, teater. Hon bytte efternamn till Burstyn – en kombination av hennes andra och tredje makes namn – 1967, vid vilken tidpunkt hon redan hade arbetat professionellt i över ett decennium med måttlig synlighet och maximal anonymitet.

Vändpunkten kom i början av 1970-talet genom en rad samarbeten som skulle komma att definiera den amerikanska filmen under det decenniet. Peter Bogdanovich castade henne i The Last Picture Show 1971 – en roll som gav henne en första Oscarsnominering och, än viktigare, uppmärksamhet från regissörer som var i färd med att skriva om hur Hollywood kunde se ut. Två år senare castade William Friedkin henne i The Exorcist som Chris MacNeil, modern till det besatta barnet, en roll som krävde att hon bar upp en film utformad för att destabilisera sin publik. Hon fick en permanent ryggskada under en stunt. Akademin gav henne en nominering. Vad den inte gav henne var ett pris för en film som, enligt de flesta bedömningar, vilade lika mycket på hennes insats som på någon specialeffekt.

Martin Scorseses Alice Doesn’t Live Here Anymore 1974 kom med andra villkor. Burstyn vann en Oscar för bästa kvinnliga huvudroll för en prestation som opererade i en helt annan tonart än skräckfilmerna hon var känd för – rörig, rolig, beslutsam, medveten på sätt som 1970-talets Hollywood sällan tillät sina kvinnliga huvudrollsinnehavare att vara. Samma år skapade hon rollen som Doris i Same Time, Next Year på Broadway och vann Tony för bästa kvinnliga huvudroll. Ingen annan skådespelare hade tidigare vunnit både en Oscar och en Tony under samma kalenderår i en huvudrollskategori. Rekordet citeras ofta. Vad det i själva verket beskriver är en artist som opererade på maximal bredd inom två separata hantverk samtidigt.

Decennierna som följde höll inte samma höjd – få karriärer gör det – men de tillät henne aldrig heller att försvinna. Resurrection 1980 gav henne en fjärde Oscarsnominering. Televisionen gav Emmy-nomineringar under 1980-talet. Sedan kom den kritiska återupptäckten år 2000 med Darren Aronofskys Requiem for a Dream, där hon spelade Sara Goldfarb, en änka och ensam kvinna vars beroende av bantningspiller slår sönder henne med den metodiska grymhet som kännetecknar ett system som inte har något kvar att erbjuda henne. Prestationen gav en femte Oscarsnominering och återintroducerade henne för en generation tittare som fötts efter hennes första topp. Den återintroducerade henne också för Aronofsky – hon återvände för The Fountain 2006.

Det finns en bekväm version av Burstyns karriär som framställer den som en berättelse om uthållighet som belönas av en generös bransch. Den mer korrekta versionen inbegriper det faktum att branschens aptit på kvinnor över fyrtio kräver den uthålligheten från första början, och att hon själv sagt detta uttryckligen. Hon har beskrivit hur hon förväntade sig att karriären skulle ta slut vid fyrtio och förundrats över att den inte gjorde det. Vad hon framställer som ett under var från en annan vinkel ett strukturellt problem som hon råkade överleva. Branschen som historiskt gör sig av med sina skådespelerskor vid första tecknet på medelålder räknade fel på den här – delvis för att talang på en viss nivå blir för dyr att ignorera även när viljan att ignorera den finns där.

Den sena karriärens ackumulering fortsatte: två Emmy-vinster – för Law & Order: SVU 2009 och för Political Animals 2013 – roller i Christopher Nolans Interstellar 2014 och sedan Kornél Mundruczós Pieces of a Woman 2020, vilket inledde en ny arbetsrelation. Den relationen resulterade i Place to Be, som hade världspremiär utanför tävlan i Venedig i september 2026: Burstyn spelar Brooke, en rättfram kvinna som reser från Chicago till New York för att återlämna en försvunnen kapplöpningsduva, tillsammans med Taika Waititi. Samtidigt hade Maggie Gyllenhaals kortfilm Flesh Impact premiär på samma festival med Burstyn som Marilyn Monroe vid en ålder av hundra år.

Hon fick motta Gyllene Lejonet för livslång prestation den 7 september 2026. Venedigs konstnärlige ledare beskrev henne som en skådespelerska av sällsynt intensitet och sanning. Hon grät. Burstyn har beskrivit sin sufism – hon fick namnet Hadiya av en sufilärare – som den disciplin som hållit henne orienterad under år då orienteringen inte var självklar. Oavsett källan är resultatet en yrkeskarriär som nu sträcker sig över sjuttio år, med Place to Be som väntar på en bredare release och frågan om vad som kommer härnäst fortfarande, vid nittiotre års ålder, öppen.