Taika Waititi har pekat ut den skyldige till fiaskot med Klara och solen, och det är kritikerna. I ett Instagraminlägg under Halloweenhelgen kallade Jojo Rabbit-regissören de recensenter som sågat hans filmatisering av Kazuo Ishiguro för ”irrelevanta”, ”verklighetsfrämmande” och ”förlegade”, ”sorgliga vilsna själar” som misslyckats som konstnärer och blivit kritiker i stället. Han läser inte recensioner, skrev han. ”Men jag lyssnar på publiken.”

Det är en prydlig berättelse, och delar av branschpressen har återgett en version av den. Deadlines efteranalys av premiären slutar i ”kritikernas flockbeteende” som omintetgör de bästa kommersiella avsikter. Problemet är fakta. Publiken som Waititi säger att han lyssnar på saknades innan en enda recension hade publicerats, och filmen han försvarar hade redan formats om för att behaga just den.

Publiken uteblev redan före recensionerna

Enligt Deadline satte Sony ett datum för bred premiär redan i mitten av april, och sex veckor före premiären låg förhandsmätningarna av publikintresset ”på låga ensiffriga nivåer”. Det var före världspremiären på BFI London Film Festival, innan The Guardian kallade filmen ”en sentimental röra” och innan kritikerbetyget på Rotten Tomatoes stannade på ungefär en fjärdedel positiva. Recensionerna påskyndade raset. De startade det inte.

Sonys svar blev en reträtt. Studion hade planerat en bred lansering på omkring 2 000 biodukar enligt ScreenRant, och Variety rapporterar att filmen skalades ned till en mer måttlig lansering efter London. Varietys prognos inför helgen låg redan på blygsamma 2 miljoner dollar. I Nordamerika öppnade filmen med 701 059 dollar från 880 biografer, ett snitt under 800 dollar per salong, enligt The Numbers, och Variety placerade den på plats 15 för helgen. Slates Laura Miller skrev att filmen ”är på väg att bli ett legendariskt fiasko”.

Publiken hade redan fått sitt slut

Det större problemet för Waititis försvar är slutet. Enligt Deadline beskrev en källa nära testvisningarna det ursprungliga slutet som ”en riktig sänkare” och mer troget Ishiguros roman. Waititi arbetade med producenten Elizabeth Gabler från 3000 Pictures på omtagningar med Jenna Ortega i april 2025, som flyttade slutet till en ”betydligt mer positiv plats”. Deadline har erfarit att testbetygen steg från 83 % positiva till 87 % med det nya slutet, medan andra källor uppgav att publiken aldrig köpte tonen.

Filmen var alltså redan anpassad efter publiken innan kritikerna såg den. Kritikerna straffade sedan just den anpassningen. Kritikerkonsensus på Rotten Tomatoes anklagar filmen för att platta till romanens idéer och kallar den ”sliskig och tillgjord”. Miller undrade i Slate om någon inblandad befarat att en film närmare boken skulle bli okommersiell. Deadlines rapportering tyder på att någon agerade på den rädslan, och den kommersiella versionen hittade ändå ingen publik.

Vad publiken faktiskt sa

Den publik som faktiskt kom gav sitt eget ljumma omdöme. Utgångsenkäten PostTrak, som Deadline hänvisar till, landade på 69 % positiva och 48 % som definitivt skulle rekommendera filmen, ett svagt resultat, och tittare under 25 år utgjorde bara 19 % av publiken. ”Jenna Ortega-fansen såg inte det här som sin film”, sade en källa till branschtidningen. Publikbetyget på 78 % på Rotten Tomatoes som Waititi lade ut är verkligt. Det är också betyget från de få som köpte en biljett.

Hans påstående att kritikerna ”också hatade Jojo Rabbit” håller inte heller. Den filmen fick Rotten Tomatoes märkning ”Certified Fresh” med 81 %, vann People’s Choice Award på TIFF, gav Waititi en Oscar för bästa manus efter förlaga och spelade in 93 miljoner dollar globalt, enligt Deadline.

Pengarna, och vem som får betala

Till och med sin andra fredag hade filmen dragit in omkring 1,07 miljoner dollar i Nordamerika och runt 1,7 miljoner dollar globalt, enligt The Numbers. I Australien öppnade den på plats 13 med 257 000 dollar, rapporterade Variety Australia, och Sony ska ha skrotat biopremiären i Spanien för att begränsa förlusterna, enligt Hobby Consolas, citerad av ScreenRant.

Sony klarar smällen. Källor inom studion sade till Deadline att filmens nettokostnad låg högt i 20-miljonersintervallet, räknat i dollar, före marknadsföring, även om finansieringsdokument som tidningen tagit del av angav en direkt kostnad på 44,3 miljoner dollar före cirka 7,55 miljoner dollar i väntade nyzeeländska subventioner. Spyglass och TSG stod för halva budgeten, Sonys marknadsföringsbudget hamnade långt under 30 miljoner dollar globalt när lanseringen krympte, och Netflix är första streamingfönster i USA för Sonys biofilmer. Jämfört med den förlust på över 150 miljoner dollar som Deadline rapporterar för Tom Cruises Digger är detta en begränsad nedskrivning.

Ishiguro har aldrig varit lätt att sälja på multiplexbiograferna. Marknadsföringskällor sade till Deadline att romanen inte är särskilt läst, så det fanns ingen inbyggd publik, och Never Let Me Go, filmen efter hans tidigare dystopiska roman, drog in 2,4 miljoner dollar i Nordamerika. Den historiken talade för en egenartigare och mer trogen film. Sony och Waititi valde den varmare.

Notan hamnar på regissörens namn, inte i studions balansräkning. Waititi formade filmen efter testpubliken och sade sedan till kritikerna att han bara svarar inför publiken. Publiken fick det lyckligare slutet, och stannade ändå hemma.