Name: Klara and the Sun
Author: Kazuo Ishiguro

Jenna Ortega tog med sig Klara och solen till Late Night with Seth Meyers som kvällens huvudgäst, den amerikanska etappen av en pressturné med ett ovanligt budskap för en film om en robot som sällskap. På röda mattor och i pressintervjuer har Wednesday-stjärnan sagt att hon inte skulle vilja ha en egen artificiell vän, och hon har bett publiken att lägga ifrån sig telefonerna. Berättelsen hon marknadsför börjar i en butik där artificiella vänner väntar på att bli köpta, och Sonys slogan uppmanar tittarna att ”möta vänskapens framtid”.

Glappet mellan stjärnan och affischen är det mest avslöjande med den här premiären. Ortegas vägran är ett tydligt svar på en fråga som Kazuo Ishiguros roman medvetet lämnade öppen: vad en maskin byggd för att älska ett barn är värd när barnet inte längre behöver henne. De flesta kritiker som såg Taika Waititis filmatisering i London klagar på att den griper efter samma tröstande svar. MCM:s läsning är att Ortegas ”nej” är den ärligaste repliken i hela kampanjen, och det tydligaste tecknet på vad hon vill att karriären efter Wednesday ska stå för.

Det som står på spel är större än en enskild höstpremiär. Att prata med en chattbot som minns ditt namn har blivit en vardaglig vana, och sällskap är en av de saker sådana produkter öppet säljer. En film som bärs av ansiktet utåt för Netflix-serien Wednesday är, vare sig den vill det eller inte, en del av det säljsamtalet. När dess stjärna säger till publiken att svaret står mitt framför dem når budskapet människor som aldrig kommer att öppna en roman av Ishiguro.

Vad Ortega har sagt, och var hon sa det

Det tydligaste uttalandet kom vid världspremiären på BFI London Film Festival. ”Jag tycker att vi måste rikta fokus mot varandra och lägga ifrån oss datorerna och telefonerna”, sa Ortega till Variety på röda mattan, och lade till: ”Kom ihåg att vara närvarande och att uppskatta människor medan de står mitt framför dig.” Till Reuters samma kväll kallade hon den ”en väldigt aktuell berättelse” och sa att ”svaret liksom alltid finns i varandra och i att lyssna på varandra”.

När Extra frågade om hon själv någonsin skulle vilja ha en artificiell vän svarade hon utan omsvep. ”Nej, jag tror inte att det behövs”, sa hon. ”Det jag älskar så mycket med den här filmen är att det krävs något artificiellt för att påminna människor om att det som verkligen är viktigt står mitt framför dem och lever och andas och är mänskligt.” Hon har också dragit en gräns mellan Klara och den AI som människor använder i dag. ”AI hämtar väl all den här informationen från internet och Klara får all sin information från den verkliga världen”, sa hon till Variety, beskrev rollfiguren som ”lite som ett småbarn på sätt och vis” och berättade att Waititi ville ha rörelser som var ”mer liksom klumpiga och ovetande”.

NBC spelade in Late Night-samtalet i förväg och sände det efter midnatt på östkusten, med Ina Garten som andra gäst, enligt Headline Planet. Kanalen hade inte lagt ut intervjun på nätet när den här texten skrevs, så ingenting här gör anspråk på att återge vad Ortega sa till Seth Meyers. Resonemanget vilar på det hon har sagt offentligt i andra sammanhang, och där har hon varit konsekvent.

En kampanj som säljer både vännen och avstängningsknappen

Alla framför kameran har hållit samma predikan. Waititi sa till Reuters att han ville att filmen skulle ”påminna folk om att lägga ifrån sig apparaterna, inte för att det finns ett hot eller så, utan bara lägga ifrån sig grejen för att den är en distraktion, och bara vara med de människor man är med”. Amy Adams, som spelar Chrissie, mamman som tar hem Klara till sin sjuka dotter Josie, kopplade det till en tidigare roll. ”Jag gjorde ‘Her’ och jag gjorde den här filmen, och båda gångerna tänker man när man gör filmen att det här ligger så långt fram i framtiden, och ändå sitter vi här och har den här diskussionen”, sa hon till Extra.

Marknadsföringen berättar en mildare historia. Sloganen lyder ”Möt vänskapens framtid”. En teaser heter ”Powered by sunshine”, en featurette ”Instant Connection”. Reuters beskriver Klara som ”programmerad för att förhindra ensamhet”. Erbjudandet till biobesökaren är en älskvärd maskin som lagar ett sorgset hem. Budskapet från scenen är att man inte borde behöva en. Affischen säljer vännen. Stjärnan säljer avstängningsknappen.

Ishiguro har märkt att marken rör sig under hans bok. ”Den här filmen tar inte upp många av de farhågor som du och jag kanske har just nu om vart vi är på väg med tekniken”, sa han till Variety vid premiären, och tillade att han var ”medveten om att den här filmen kommer ut i en helt annan värld än den som min roman kom ut i”. Han erbjöd också ett försvar för det den gör i stället: ”det här är inte ännu en film om hur en AI-maskin verkar snäll och sedan blir ondskefull och till slut dödar alla snälla människor i filmen”.

Det kritikerna saknar

Kritikerna i London var inte nådiga. När detta skrivs har filmen 25 % på Rotten Tomatoes utifrån 12 recensioner och 27 på Metacritic utifrån nio. I Variety skrev Guy Lodge att Ortega, ”medfött karismatisk som alltid”, försöker ge Klara tyngd men ”besegras av det endimensionella sättet hennes rollfigur är skriven på, som en obönhörligt hoppfull, Pollyanna-aktig naiv själ”, och förutspådde att filmen skulle ha ”all den kulturella hållbarhet som ett vanligt ChatGPT-samtal har”. Peter Bradshaws enstjärniga recension i The Guardian slog fast att den ”till slut inte säger något väsentligt eller meningsfullt (eller roligt) om artificiell intelligens, kärlek eller sorg”.

Den skarpaste invändningen sammanfaller nästan exakt med turnéns paroll. ”Boken handlade om vilka vi i grunden är, nu och i morgon”, skrev Clarisse Loughrey i The Independent. ”Filmen handlar om kärlekens och vänskapens kraft. Det verkar vara en rejäl nedgradering.” Romanens mest oroande idé, en mammas plan att maskinen ska studera hennes dotter så noga att den kan föra henne vidare om hon dör, är en fråga utan något bekvämt svar. Kärlek och vänskap är ett svar. Det är att lägga ifrån sig telefonen också.

Ortega själv har i stort sett klarat sig. Screen Dailys Dave Calhoun förutspådde att ”många borde fatta tycke för Jenna Ortegas förtjusande rolltolkning som Klara, särskilt de som beundrar henne från Netflixserien Wednesday”, och till och med Lodges sågning behandlar henne som filmens största tillgång. Domen över filmen och domen över dess huvudrollsinnehavare har redan gått isär.

Argumenten för det tröstande svaret

Försvaret förtjänar en rättvis prövning, och det är bättre än recensionerna antyder. Klara och solen är en studiofilm med åldersgränsen PG-13 och en ung publik, varav många känner Ortega från Wednesday och möter Ishiguro här för första gången. För den tittaren kan en berättelse där en maskin hjälper en familj att minnas hur man ser på varandra göra mer nytta än ett seminarium om maskinmedvetande. Adams sa till Variety att alla hon hade pratat med fick ut ”något annorlunda” av den. Ortegas åtskillnad mellan Klara och internetmatad AI håller också: i romanen lär sig Klara genom att betrakta gatan från ett skyltfönster, och hennes tro på solen ligger närmare ett barns än en datamodells. En varm film om en varm maskin är ingen motsägelse.

MCM skiljer sig från det försvaret på en punkt, och Ortega tog själv upp den. Om svaret alltid finns i varandra är den artificiella vännen en omväg, och filmens egen premiss är en produkt som ingen borde köpa. Ishiguros roman låter läsaren älska Klara och ändå se hur hushållet använder henne. En kampanj som vill att publiken ska avguda Klara och sedan lämna salongen fast besluten att aldrig vilja ha en ber om två känslor på en gång. Ortega valde en av dem offentligt, och det var den mindre kommersiella.

Valet kan också läsas som karriärstrategi. Ortega sa till Esquire att hon hade befunnit sig i en ”experimentell fas” och nu ville ha ”berättelser och rollfigurer som jag känner mig verkligt förbunden med”, och kallade Klara ”den här naiva, hoppfulla, optimistiska rollfiguren som är väldigt annorlunda än de rollfigurer jag har spelat på senare tid”. En skådespelare känd för stenansikte och skräck använder en mjuk roll för att säga något uppriktigt med egen röst. Till och med Ishiguros nästa projekt passerar nära henne: han berättade för Variety att han har skrivit ett manus till Tim Burton, som regisserade henne i Wednesday, och underströk: ”Jenna introducerade oss inte.”

Vad som är belagt och vad som är MCM:s tolkning

Belagt: Ortega var huvudgäst i ett förinspelat avsnitt av NBC:s Late Night with Seth Meyers där även Ina Garten medverkade. Hennes citerade uttalanden kommer från Variety och Reuters vid Londonpremiären den 15 oktober, från Extra och från Esquire. Sony har biopremiär på filmen i USA och Storbritannien den 23 oktober, inom en global lansering som inleds den 21 oktober. Recensionssiffrorna kontrollerades den 20 oktober och kommer att ändras när fler kritiker hör av sig. Inte fastställt: vad Ortega sa till Seth Meyers, och hur filmen hanterar romanens mörkaste material, eftersom MCM inte har sett den. Påståendet att turnén argumenterar mot den produkt marknadsföringen säljer är vår tolkning av de offentliga uttalandena.

Klara är byggd för att säga ja till den som väljer henne ur skyltfönstret. Det mest användbara hennes stjärna har sagt under den här turnén är det enda ord Klara aldrig konstruerades för att säga.

Taggar: Taika Waititi, Jenna Ortega, Kazuo Ishiguro, Klara and the Sun, AI-vänner, Late Night with Seth Meyers