Rob Lowe, skådespelaren som har berättat sin egen comeback om och om igen

Rob Lowe

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	17 mars 1964 Charlottesville, Virginia, USA
Yrke	Skådespelare
Känd för	Kontakt, Thank You for Smoking, Austin Powers – hemlig internationell agent
Priser	3 SAG (delad) · Emmy (nominering) · Golden Globe (nominering) · Stjärna på Hollywood Walk of Fame · Satellite Award (delad) · Horatio Alger

Innan Netflix låter någon annan berätta historien har Rob Lowe redan gjort det många gånger. Han skrev ner den i en memoar, återberättade den för gästerna i sin podcast, skämtade om den två gånger som programledare för Saturday Night Live och lämnar den nu vidare till dokumentärfilmaren Chris Smith, vars film lånar sin titel från filmen som gjorde Lowe berömd. I centrum står händelsen som nästan blev slutet för honom: en videoinspelning från Atlanta, där det visade sig att den ena av de två deltagarna var tonåring. Hans egen beskrivning av det inträffade har inte förändrats på årtionden. Han kallar det det bästa som någonsin hänt honom. De delar av karriären som inte passar in i den här berättelsen om upprättelse är vad som gör honom värd en närmare titt.

Ansiktet som prydde affischer för en hel generation dolde något publiken aldrig fick se. Som spädbarn i Charlottesville i Virginia förlorade han hörseln på höger öra efter påssjuka som ingen upptäckte. Han var son till en lärare och en advokat med inriktning på rättegångar. Hans föräldrar skilde sig när han och hans yngre bror Chad var små, och pojkarna växte upp i Dayton i Ohio, i vad han har kallat en ”traditionell amerikansk miljö”. Längtan efter scenen kom tidigt, liksom en metod som skulle hjälpa honom senare: han fick sitt första jobb genom att ringa alla teatrar i stan och fråga om någon behövde ett barn.

Jobbet var som springpojke i en uppsättning av Sherlock Holmes på Wright State Universitys sommarteater, och när han var tolv fick han 150 dollar i lön. Hans mamma flyttade sedan pojkarna till Point Dume i Malibu, och på Santa Monica High School blev Lowe vän med Charlie Sheen, en klasskamrat som enligt Lowe mest av allt ville bli basebollspelare. Tv:n kom först. 1979 fick han rollen som Tony Flanagan i den kortlivade sitcomserien A New Kind of Family, och tv-filmen Thursday’s Child från 1983 gav honom en Golden Globe-nominering innan de flesta visste vad han hette.

Samma år gav Francis Ford Coppola honom rollen som Sodapop Curtis i Outsiders, hans filmatisering av S. E. Hintons roman, med bland andra Tom Cruise, Matt Dillon, Emilio Estevez, Diane Lane, Ralph Macchio och Patrick Swayze. Jonathans frestelse, med Andrew McCarthy och Jacqueline Bisset, följde bara några månader senare, och 1984 spelade han mot Jodie Foster i Tony Richardsons The Hotel New Hampshire. När Joel Schumachers St. Elmo’s Fire återförenade honom med Estevez 1985 hade pressen ett namn på gruppen: Brat Pack. Lowe var ett av dess mest välkända ansikten. Kritikerna var mindre övertygade. Hans saxofonspelande dagdrivare i filmen gav honom en Razzie för sämsta manliga biroll. Erkännandet kom i stället med Square Dance 1987, där hans insats som Rory, en ung man med intellektuell funktionsnedsättning, gav honom en andra Golden Globe-nominering.

Härom natten hade redan 1986 fört samman honom med Demi Moore, hans motspelare i St. Elmo’s Fire, och thrillrarna Masquerade och Bad Influence höll hans namn högt upp i rollistan fram till decenniets slut. Mellan filmerna provade han på teatern. Sommaren 1987 spelade han Baron Tusenbach i Tjechovs Three Sisters på Williamstown Theatre Festival, där Paul Newman uppmuntrade honom att fortsätta arbeta med teater. Lowe mindes samtalet flera år senare, på inspelningsplatsen för en brittisk tv-produktion av Suddenly, Last Summer med Maggie Smith och Natasha Richardson.

I juli 1988 befann sig Lowe i Atlanta för att kampanja för Michael Dukakis, dagen före Demokraternas nationella konvent. Han var tjugofyra år. På en nattklubb träffade han två kvinnor, den ena 22 år och den andra hennes 16-åriga väninna, och de tre filmades när de hade sex. Åldersgränsen för sexuellt samtycke i Georgia var då fjorton år, men lagen satte arton år som lägsta tillåtna ålder för att medverka i en sådan inspelning. Han åtalades aldrig. Flickans mamma väckte en civilrättslig talan som avslutades genom en privat förlikning, och Lowe hävdade att han inte hade vetat att hon var minderårig. När inspelningen blev offentlig skrev skämten nästan sig själva i de sena tv-programmen, och studiorna som gjort honom till ett välbekant ansikte på bioduken gick vidare.

Lowes egen version har sedan dess blivit en prydlig kedja: skandalen tvingade fram en uppgörelse med sig själv, den ledde till nykterhet och nykterheten ledde till äktenskapet som har hållit sedan dess. Alla länkar stämmer. Berättelsen fungerar också bäst som en skildring av återhämtning, men det den utelämnar är hur skandalen började: med en inspelning av en minderårig. Det är den omständighet som comebackberättelsen gärna skyndar förbi, och det kapitel Netflix dokumentär väntas återvända till.

Uppgörelsen med sig själv var konkret. Den 10 maj 1990 skrev Lowe in sig på rehab och slutade dricka, en vana han hade lagt sig till med i tonåren och som tabloiderna följt under hela decenniet. Han uppmärksammar datumet offentligt varje år; i maj 2026 hade det gått 36 år. Han säger också att han har sin dagliga utövning av transcendental meditation att tacka. 1991 gifte han sig med Sheryl Berkoff, en makeupartist som han först hade träffat på en blinddejt 1983 och sedan mötte igen på inspelningen av Bad Influence.

Arbetena som följde var mindre. Under 1990-talet hade Lowe främst huvudroller i thrillrar direkt för video och tv-filmer, medan de breda biopremiärerna gav honom skarpa, ofta självironiska biroller: den slipade tv-producenten Benjamin Kane i Wayne’s World, en okrediterad roll i Tommy Boy, en liten roll i Robert Zemeckis Contact och den unge Number Two i Austin Powers: The Spy Who Shagged Me. Han medverkade också i miniserien baserad på Stephen Kings The Stand.

Dörren som öppnade allt på nytt tillhörde Aaron Sorkin. Som Sam Seaborn, biträdande kommunikationschef i Vita huset, betraktades Lowe som huvudrollsinnehavare när NBC-dramat hade premiär 1999, och pilotavsnittet byggde kring hans rollfigur. Han lockades av rollen genom sitt livslånga intresse för politik och sin långa vänskap med Martin Sheen, som spelade president Josiah Bartlet. Serien gav honom något som Brat Pack-åren aldrig hade gjort: långa, argumenterande repliker framförda i högt tempo och idealism utan ironisk distans. Den gav honom en Primetime Emmy-nominering för bästa manliga huvudroll i en dramaserie 2001, två Golden Globe-nomineringar och en del av två priser från Screen Actors Guild för ensemblen.

Serien blottlade också ett mönster som löper genom hans karriär. I takt med att Allison Janney, Bradley Whitford, John Spencer och resten av ensemblen blev mer populära, och Sheens president växte bortom den roll som först hade skrivits, hamnade Sam allt mindre i centrum. Lowe lämnade serien 2003, under den fjärde säsongen. Flera år senare sa han i The Oprah Winfrey Show att han inte hade känt sig respekterad när de andra huvudrollsinnehavarna fick löneförhöjning och inte han. Han återvände i två av de fyra sista avsnitten 2006. De två männen hade redan arbetat tillsammans igen året innan, då Lowe spelade löjtnant Daniel Kaffee i Sorkins A Few Good Men på Theatre Royal Haymarket i London.

Det som kom därefter är den period som beundrarna helst hoppar över. Han spelade huvudrollen i och producerade The Lyon’s Den för NBC 2003, och ledde sedan Dr. Vegas 2004; båda serierna lades ner snabbt. För att kunna göra Dr. Vegas hade han tackat nej till rollen som Derek Shepherd i Grey’s Anatomy, rollen som gick till Patrick Dempsey och blev kvar i serien i mer än ett decennium. TNT:s miniserie Salem’s Lot blev sommarens mest sedda kabelprogram 2004, och hans roll som Hollywoods superagent i Thank You for Smoking visade hur väl han kunde spela fåfänga. Ändå fortsatte han att välja projekt där han själv kunde stå i centrum framför ensembler som passade honom bättre. I ABC-serien Brothers & Sisters, där han spelade senator Robert McCallister från 2006, lämnade han efter fyra säsonger eftersom han var missnöjd med berättelserna och sin skärmtid – samma klagomål som han hade tagit med sig från inspelningen av Vita huset.

Lösningen, när den väl kom, var komedi. Som Chris Traeger, den outtröttligt positiva stadsdirektören i Pawnee i Parks and Recreation, gjorde Lowe den glänsande yta som länge hade präglat hans image till själva skämtet. Han dök upp som gäst 2010, blev en återkommande rollfigur, skrevs ut 2014 och återvände till finalen 2015 och ett specialavsnitt 2020. 2013 spelade han plastikkirurgen Jack Startz i Steven Soderberghs Mitt liv med Liberace, en roll som gav honom ännu en Golden Globe-nominering, och John F. Kennedy i Killing Kennedy, vilket gav honom en nominering från Screen Actors Guild. Han blev också författare. Memoarerna Stories I Only Tell My Friends från 2011 och Love Life från 2014 blev de första officiella texterna om comebackeran.

En stjärna på Hollywood Walk of Fame, utanför Musso & Frank Grill, följde i december 2015. En Comedy Central Roast 2016 gav komikerna tillfälle att medvetet göra det som programledarna för sena tv-program hade gjort 1988. The Grinder, Fox-komedin där han spelade en skådespelare som hade haft huvudrollen som tv-advokat och bestämmer sig för att börja praktisera på riktigt, fick bara en säsong. The Lowe Files, en A&E-serie där han jagade urbana myter med sönerna Matthew och John Owen, fick också bara en säsong. 2018 debuterade han som regissör med en nyinspelning av The Bad Seed för Lifetime, där han även spelade pappan till flickan som står i centrum.

Fox gav honom hans längsta huvudroll sedan åren i Vita huset. I 9-1-1: Lone Star, som hade premiär i januari 2020, spelade han Owen Strand, en brandkapten från New York som bygger upp en brandstation i Austin, under fem säsonger och 72 avsnitt. Han var också exekutiv producent, fram till finalen som sändes den 3 februari 2025. Franchisen har sedan dess fått en ny serie på ABC, 9-1-1: Nashville, där hans bror Chad arbetar bakom kameran. Lowe har vid flera tillfällen sagt att han gärna skulle låta Owen Strand dyka upp där. Några sådana planer har inte tillkännagivits. Som han själv uttryckt det: ”Jag väntar bara på att telefonen ska ringa.”

De mer avslöjande projekten från det här decenniet är de som kretsar kring honom själv. Literally! with Rob Lowe, intervjupodden han startade i juni 2020, blev platsen där han kan berätta sina historier utförligt. Unstable, Netflix-komedin han skapade tillsammans med sonen John Owen och showrunnern Victor Fresco, växte fram ur John Owens vana att driva med sin pappa på sociala medier. Lowe spelade Ellis Dragon, en fåfäng bioteknikgrundare, i två säsonger innan Netflix lade ner serien i oktober 2024. Sedan januari 2024 har han varit programledare och producent för Fox frågesportprogram The Floor, som spelas in på Irland. Han har använt det faktumet för att kritisera hur lite produktion som blir kvar i Los Angeles; 2025 sa han att han hade tackat nej till en serie eftersom den skulle spelas in i New York. Den sjätte säsongen hade premiär den 13 september 2026, och Fox har redan beställt en sjunde. 2024 medverkade han också i Andrew McCarthys dokumentär Brats, en tillbakablick på beteckningen som en gång definierade dem båda.

Det här året har varit ovanligt fullspäckat. The Musical, som han producerade och där han spelar rektor Brady, hade premiär i januari i tävlingssektionen U.S. Dramatic Competition på Sundance. Giselle Bonillas långfilmsdebut handlar om en dramalärare på högstadiet som byter ut skolpjäsen mot en egen musikal om terrorattackerna den 11 september för att grusa rektorns förhoppningar om ett akademiskt pris. Filmen fick premiär på 235 amerikanska biografer den 18 september och har spelat in omkring 225 000 dollar. I oktober hade Warszawas filmfestival premiär för Confession, regisserad av den tjeckiske filmskaparen Václav Marhoul efter ett manus av kommentatorn Ben Shapiro. Lowe spelar Alexei, en man som grips i Moskva 1938 och förhörs på Lubjanka av sin tidigare elev, spelad av James Franco. Även Jennifer Jason Leigh och Nick Nolte medverkar. Filmen visas på omkring 100 amerikanska biografer under en enda kväll, den 11 november, samma dag som den börjar strömmas på The Daily Wire.

Netflix har samtidigt samlat tre Lowe-projekt inom loppet av tio dagar. Rob Lowe: The Outsider, en 91 minuter lång dokumentär av Chris Smith, regissören bakom Fyre och Tiger King, släpps den 24 november. Den blandar nya intervjuer med arkivmaterial som enligt Lowe bland annat innehåller hans ursprungliga provfilmning för Coppola. In a Holidaze, en julkomedi med tidsloopar baserad på Christina Laurens roman och regisserad av Tiffany Paulsen, följer den 2 december, med Maddie Ziegler i huvudrollen och Lowe både i rollistan och bland de exekutiva producenterna. Från och med den 3 december har nya videoavsnitt av hans podcast premiär på Netflix varje torsdag, inom ramen för ett samarbete med SiriusXM. I januari släpper Bleecker Street The Third Parent, David Michaels skräckfilm om en familj som terroriseras av Crispin Glovers Tommy Taffy. Lowe spelar pappan och är en av producenterna.

Han bor i trakten kring Santa Barbara med Berkoff, som numera är smyckesdesigner med ett eget märke. 2020 regisserade han Madness in the Hills, en kort dokumentär om jordskreden i södra Kalifornien i januari 2018, där 23 människor omkom, många av dem vänner och grannar. Sönerna Matthew, född 1993, och John Owen, född 1995, har båda berättat offentligt om hur den gemensamma nykterheten fört dem närmare sin pappa. Hans mamma dog i bröstcancer 2003, en sjukdom som även drabbat hans mormor och gammelmormor. År 2000 blev Lowe den första mannen att fronta Lee National Denim Day, en insamling till förmån för bröstcancerforskningen. Dayton, staden där han övertalade någon att ge honom hans första roll över telefon, tog in honom i stadens regionala Walk of Fame 2025.

Bland arkivmaterialet i Rob Lowe: The Outsider finns provfilmningen han gjorde för Coppola innan allt detta hände, innan skandalen och comebacken stelnade till en berättelse han kunde dra på beställning. Vid 62 års ålder har Lowe gjort sitt eget liv till sitt mest pålitliga material. Dokumentären ställs inför ett enkelt test: om någon annans kamera kan hitta en version av honom som han inte redan har berättat om.