Francis Ford Coppola, regissören som satsade sin förmögenhet på filmen Hollywood vägrade

Francis Ford Coppola

Född	7 april 1939 Detroit, Michigan, USA
Yrke	Director
Känd för	Gudfadern, Gudfadern del II, Apocalypse
Priser	6 Academy Award · 2 Palme d'Or

Filmen hade väntat i fyrtio år på att nå biograferna. Under den tiden omskrev Francis Ford Coppola manuset vid upprepade tillfällen, såg sitt produktionsbolag gå i konkurs, begravde sin äldste son och förlorade sin hustru. När studiorna vägrade finansiera projektet sålde han en betydande andel av sin vingård i Sonoma Valley, samlade ihop 120 miljoner dollar av egna medel och spelade in Megalopolis ändå. Filmen drog in 14,3 miljoner dollar världen över. Den amerikanska publiken gav den betyget D+. Han planerar redan nästa.

Den sortens envishet uppstår inte ur ingenting. Coppola växte upp i en italiensk-amerikansk familj i New York, son till Carmine Coppola, musiker som spelade flöjt under Arturo Toscaninis taktpinne på Radio City Music Hall. Som nio-åring drabbades han av polio och låg sängliggande i ett år. Han fyllde tiden med marionetteater, experimenterade med en 8mm-kamera och en bandinspelare — och fann i princip det formella vokabulär han skulle förfina under de följande sextio åren. Hans mor, Italia Pennino, hade själv strävat efter att bli skådespelerska. Ingendera tycks ha avskräckt honom.

Han studerade teater vid Hofstra University och sedan film vid UCLA, för att sedan träda in i en bransch som hade föga utrymme för det han ville göra. Hans första yrkesmässiga erfarenhet kom hos Roger Corman, lågbudgetmästaren som fungerade som en informell skola för hela Nya Hollywoods generation. Corman lät honom regissera Dementia 13 år 1963 för nästan ingenting — och Coppola lärde sig att fatta beslut under extremt resursknappt förhållanden.

År 1969 grundade han American Zoetrope i San Francisco tillsammans med en ung George Lucas, med ambitionen att skapa ett oberoende studio förmöget att producera seriös film utanför systemet. Systemet sökte upp honom ändå. När Paramount anlitade honom för att regissera Gudfadern, en adaptation av Mario Puzos roman, kämpade Coppola för varje rollsättningsbeslut som studion motsatte sig — Marlon Brando, ansedd som passé; Al Pacino, betraktad som för låg; Diane Keaton, bedömd som alltför egenartad. Han vann varje strid. Gudfadern, som lanserades 1972, omdefinerade vad en amerikansk studiofilm kunde sträva efter att vara, och vann Oscar för bästa film och bästa bearbetade manus. Samma år vann Samtalet — en minimalistisk thriller om övervakning och identitet — Guldpalmen i Cannes. År 1974 blev Gudfadern del II den enda uppföljare som vunnit Oscar för bästa film. Coppola var trettiofem år gammal.

Apocalypse Now uppslukade de följande åren. Inspelningarna på Filippinerna utvecklades till ett organiserat kaos: tyfoner förstörde kulisser, Martin Sheen fick hjärtattack under inspelningen, Marlon Brando anlände utan att ha läst manuset, och budgetar överskreds upprepade gånger. Coppola intecknade sitt hus för att färdigställa filmen. Det färdiga verket vann Guldpalmen i Cannes 1979. Det som följde var ett fall lika snabbt som uppgången. One from the Heart, ett experimentellt musikal om Las Vegas från 1982, kostade 26 miljoner dollar och drog in under 600 000 dollar i USA — vilket i praktiken försatte Zoetrope Studios i konkurs. De följande åren ägnade han åt att regissera beställningsfilmer för att betala skulder.

Den dominerande berättelsen om hans karriär behandlar sjuttiotalet som den enda akten och allt därefter som en epilog. Den läsningen är delvis riktig och betydligt förenklad. Den förbiser att hans ambitioner under den epoken bars upp av industriella strukturer — studioernas stöd, Nya Hollywoods finansieringsmekanismer — som försvann lika snabbt som decenniet. Den förväxlar också senare filmer som Tetro, hans drama från 2009 om en författare som återvänder till Buenos Aires för att konfrontera sin familj, med konstnärliga reträtter, när de i själva verket utgör det minst kommersiellt komprometterade arbetet i hela hans karriär.

Personliga tragedier korsade de yrkesmässiga omskiftningarna. Hans äldste son Gian-Carlo omkom i en båtolycka i maj 1986, tjugotvå år gammal. Hans hustru Eleanor — som dokumenterat kaoset under Apocalypse Nows inspelning i sin Emmy-prisade film Hearts of Darkness — avled i deras hem i Rutherford, Kalifornien, i april 2024, efter år av samlevnad med ett tymom hon vägrat behandla. Megalopolis, som hade världspremiär i Cannes det maj-månaden, var tillägnad henne: „För min älskade.” Filmen splittrade kritikerkåren djupt och stötte bort publiken nästan helt. Coppola förlorade merparten av vad han investerat.

Sommaren 2025 genomgick han i Rom ett planerat hjärtingrepp för att uppdatera en långvarig behandling mot förmaksflimmer. Han återhämtade sig på några dagar. Hans nästa projekt, Glimpses of the Moon — en fri adaptation av en Edith Wharton-roman som han beskriver som ett märkligt trettiotalsmusikale — är under utveckling för inspelning i södra Italien, finansierat av offentliga filmstöd. Därefter avser han att göra Distant Vision, ett experimentellt live-cinemakonstverk som han kallar sin sista film. Med hänsyn till tillgänglig dokumentation kan den beskrivningen vara något osäker.

Utvalda filmer

Taggar: amerikansk film, filmregissörer, francis ford coppola, Apocalypse Now

Related People

M. Night Shyamalan

John Travolta

Christopher Nolan

Leonardo DiCaprio

Michael Bay

Charlie Hunnam: från tv-fenomen till global frontfigur i film och streaming