Ron Howard – Hollywoods snällaste regissör gör nu sina obekvämaste filmer

Ron Howard

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	1 mars 1954 Duncan, Oklahoma, United States
Yrke	Filmregissör
Känd för	A Beautiful Mind, Rush, Apollo 13
Priser	Oscar · Oscar (delad) · Directors Guild of America Award for Outstanding Directing · 2 Emmy · Grammy · National Medal of Arts

Det roligaste någon gjort med Ron Howard på senare tid är att vägra säga sanningen till honom. I ”The Note”, ett avsnitt av Seth Rogens Apple TV+-komedi The Studio, våndas en studios högsta chefer över hur de ska framföra kritik mot den omvittnat trevlige regissörens nya film. Howard spelar en version av sig själv med ett humörutbrott som ingen tidigare förknippat med honom. Skämtet fungerar eftersom ingen i publiken behöver få det förklarat. Mer än sex decennier efter att han först ställde sig framför en kamera gav den rollen honom livets första Emmy-nominering för skådespeleri.

Ryktet om honom grundlades innan han var gammal nog att välja själv. Howard föddes i Duncan i Oklahoma, som äldste son till Rance Howard, en skådespelare och manusförfattare som hade bytt efternamn från Beckenholdt, och skådespelerskan Jean Speegle. Familjen slog sig ner i Burbank, och som liten pojke blev Ronny Howard, som han kallades i eftertexterna, Opie Taylor, son till Andy Griffiths småstadssheriff i The Andy Griffith Show. Han var med under samtliga åtta säsonger, tog lektioner på Desiluområdet och spelade mellan avsnitten Winthrop, pojken med läspningen i Music Man. Även hans yngre bror Clint blev skådespelare, och flera decennier senare skrev bröderna en gemensam memoarbok, The Boys, om hur deras föräldrar uppfostrade två barnskådespelare i Hollywood.

Det andra kapitlet tog sin början med George Lucas. Howard, född den 1 mars 1954, var fortfarande tonåring när han spelade Steve Bolander i Sista natten med gänget 1973. Han var en av huvudrollsinnehavarna i en ensemble som också rymde Richard Dreyfuss, Cindy Williams och en ung Harrison Ford, och filmens framgång ledde direkt vidare till Gänget och jag. Där spelade han från 1974 Richie Cunningham, den propera motpolen till Henry Winklers Fonz. Skådespeleriet var aldrig hela hans ambition. Howard gjorde upp med Roger Corman: han skulle spela huvudrollen i Eat My Dust! om Corman lät honom regissera. Resultatet blev Grand Theft Auto från 1977, som han skrev tillsammans med sin far. År 1980 lämnade han Gänget och jag för att ägna sig åt regi på heltid.

Den tidiga raden studioproduktioner bestod av kommersiella satsningar som gick hem. Night Shift satte Michael Keaton på vita duken mot Winkler. I Splash fick Tom Hanks en sjöjungfru, spelad av Daryl Hannah, och en hitfilm. Cocoon – djupets hemlighet gav Don Ameche en Oscar, och Föräldraskap, med Steve Martin i spetsen för en ensemble, drog in över 100 miljoner dollar på biograferna i Nordamerika. Tillsammans med producenten Brian Grazer byggde Howard upp Imagine Entertainment, bolaget som senare skulle göra Arrested Development. Howard berättade sitcomen utanför bild under hela dess sändningstid, och efter den första säsongen vann den en Emmy för bästa komediserie.

Därefter kom prestigeåren. Apollo 13, med Hanks, Kevin Bacon och Bill Paxton, gjorde om ett uppdrag vars slut alla redan kände till till en procedurthriller. Filmen fick nio Oscarsnomineringar och gav Howard Directors Guild of Americas regipris. Grinchen – julen är stulen, med Jim Carrey under grön protesmakeup, blev den mest inkomstbringande filmen i USA år 2000. Sedan vann A Beautiful Mind, med Russell Crowe som matematikern John Nash, Oscars för bästa regi och bästa film åt Howard; det sistnämnda priset delade han med Grazer. Därefter följde Cinderella Man, Da Vinci-koden och Frost/Nixon, som gav honom ytterligare ett par nomineringar i samma två kategorier.

Kritiken mot Howard har alltid också varit ett argument för honom. Hans filmer är tydliga: det råder aldrig någon tvekan om hur en scen är uppbyggd, och de känslomässiga insatserna står klara tidigt och får sin upplösning när det är dags. Den tydligheten gjorde honom till regissören studior ringer när en produktion hamnat i svårigheter. Det var därför han fick slutföra Solo: A Star Wars Story efter att Lucasfilm sparkat Phil Lord och Christopher Miller, med bara några veckors inspelning kvar. Samtidigt slipar den bort de egenheter som materialet kan behöva. Hillbilly Elegy, hans Netflix-filmatisering av en bästsäljande memoarbok om fattigdom i Appalacherna, fick övervägande negativa recensioner, och In the Heart of the Sea gick med förlust. Det mest avslöjande exemplet är Eden, en skoningslös överlevnadsthriller om europeiska bosättare på Galápagosön Floreana, med Jude Law, Ana de Armas, Vanessa Kirby och Sydney Sweeney. Det är hans minst inställsamma film. Efter premiären i Toronto fick den blandade recensioner, hade svårt att hitta en amerikansk distributör och drog in omkring en miljon dollar under premiärhelgen, när Vertical till sist släppte den på 664 biografer. Hollywoods trevligaste man gjorde sin grymmaste film, men biopubliken uteblev. Först senare hittade den tittare, när den tog sig in på Netflix amerikanska topp tio.

Det är i dokumentärerna som den äldre Howard tycks arbeta som friare. The Beatles: Eight Days a Week gav honom en Grammy, och Pavarotti, We Feed People, om kocken José Andrés, samt Jim Henson Idea Man förvandlade arkivmaterial till porträtt av människor som skapade något. Avedon är den mest ambitiösa av dem. Filmen har gjorts i samarbete med Richard Avedon Foundation och bygger på stillbilder och material bakom kameran som aldrig tidigare visats. Den fick världspremiär som specialvisning i det officiella urvalet i Cannes i maj, och Netflix köpte de globala rättigheterna i juli med sikte på en premiär före årets slut. ”Jag har alltid dragits till berättelser som hjälper oss att bättre förstå anmärkningsvärda människor”, sade Howard när affären tillkännagavs.

Han har inte övergett spelfilmen. Howard spelade in Alone at Dawn i Budapest för Amazon MGM, med Adam Driver i rollen som John Chapman, flygvapnets stridsledare som dödades i Afghanistan 2002 och postumt tilldelades Medal of Honor. Anne Hathaway och Betty Gilpin ingår också i rollistan. Inspelningen avslutades i februari. Amazon MGM har planerat en premiär på plattformen på juldagen 2027, före en bred biolansering i januari 2028 – ett premiärfönster som studior reserverar för filmer de tänker driva en kampanj för.

Utanför filmduken är stadgan äkta. Howard har varit gift med Cheryl Alley sedan juni 1975, och tillsammans har de fyra barn, däribland skådespelaren och regissören Bryce Dallas Howard och skådespelaren Paige Howard. Förra året fick han veta att han och Don Knotts, hans motspelare från Mayberry, var avlägsna släktingar – något ingen av dem kände till medan Knotts levde.

Nästa projekt kan bli en återkomst till hans största succé. Universal och Imagine utvecklar en uppföljare till Grinchen – julen är stulen, där Jim Carrey förhandlar om att spela Grinchen igen och Howard väntas regissera, även om inget avtal var klart när projektet blev känt i juni. Vid sidan av en krigsfilm, ett porträtt av en fotograf och en Galápagosthriller som publiken valde bort skulle den bli det säkra kortet under hans sjuttioårsålder. Resten av filmplanerna tyder på att Howard, 72 år gammal, inte längre behöver att alla filmer han gör blir omtyckta.