Stanisław Wokulski byggde en förmögenhet för att en enda kvinna skulle se på honom. Izabela Łęcka, född in i en Warszawa-aristokrati som håller på att få slut på pengar men inte på förakt, är anledningen till att han gjorde det. Dockan förvandlar deras omöjliga uppvaktning till ett porträtt av en man som misstog social klättring för kärlek, i ett samhälle konstruerat för att ta hans pengar och vägra hans hand.

Den sexdelade serien är Netflix version av Lalka, 1890-romanen av Bolesław Prus som polska läsare möter i skolan och aldrig riktigt lämnar bakom sig. Det är den mest adapterade boken i den nationella kanon, och denna version anländer med en specifik bakgrund: den är regisserad och medförfattad av Paweł Maślona, filmskaparen som tog Polens Gyllene Lejon 2023 för Kos.

En regissör som argumenterar med kanon

Det priset spelar roll, eftersom Maślona inte behandlar ärvda berättelser som museer. Kos, släppt internationellt som Scarborn, återuppbyggde marmorhjälten Tadeusz Kościuszko i en våldsam, Tarantino-influerad svart komedi som polska kritiker läste som ett argument med nationalmyten snarare än ett monument över den. Hans tidigare Panic Attack var en absurdistisk ensemble som diagnostiserade medelklassångest genom fars. En regissör med den meritlistan som adapterar den mest kanoniska av polska romaner är nyheten här, mer än faktumet av ytterligare ett perioddrama.

Manusförfattarna skärper signalen. Maślona medförfattade serien med Paweł Demirski, en dramatiker känd för konfrontativa omarbetningar av polska klassiker på scen, och Jagoda Dutkiewicz. Det är inte teamet du anlitar för att illustrera en given text. Det är teamet du anlitar för att pressa på den, för att hitta var en 135 år gammal roman fortfarande skär, och för att behålla det psykologiska djupet medan du släpper vördnaden.

Klyftan som driver allt

Prus skrev Dockan som en röntgenbild av ett samhälle i förändring, och dess motor är klass. Wokulski är en köpman med nya pengar och ingen härstamning; Izabela har härstamning och inga pengar; avståndet mellan dem är hela tragedin. Netflix ramar in serien kring den klyftan: besatthet, en längtan efter frihet och pengars förföriska makt. Det är ett modernt sätt att säga att boken alltid handlade om vem som får höra till och vem som bara får betala.

Titeln i sig bär temat. Prus sa att Lalka kom från ett mindre rättsfall i berättelsen om en stulen mekanisk docka, men polska läsare har argumenterat i mer än ett århundrade att dockan är Izabela: en vacker, ornamental figur som män drar upp och projicerar begär på, beundrad just för att hon förblir en yta. Att namnge hela den sociala maskinen efter en leksak är Prus tystaste grymhet, och varje adaptation måste bestämma om Izabela är ett offer för den läsningen eller dess medvetna medbrottsling.

Romanen berättar klassfrågan två gånger. Wokulski lever den framåt, i presens av en man som försöker stiga; den gamla butiksbiträdet Ignacy Rzecki berättar den bakåt, i en dagbok som sörjer en försvinnande ordning. En sex timmar lång begränsad serie kan hålla det dubbla perspektivet på ett sätt som en enskild långfilm måste komprimera, och det är den strukturella anledningen till att denna berättelse belönar den långa formen. Romantiken är ytan. Obduktionen av ett kastsystem är djupet.

Ansiktena i den mest filmade romanen

Tomasz Schuchardt spelar Wokulski, rollen som förankrar varje skärmversion av boken. Izabela går till Sandra Drzymalska, som fick en polsk akademiprisnominering för Jerzy Skolimowskis EO och nådde Netflix-publik genom komedin Sexify, en räckvidd som passar en karaktär som Prus håller medvetet oläsbar, beundrad och okänd i lika mått. Runt dem står Dariusz Chojnacki som Rzecki, Jacek Braciak som Izabelas far Tomasz Łęcki, Julia Wyszyńska och Magdalena Cielecka.

Varje polsk tittare kommer att mäta detta mot Wojciech Has, vars 1968-film och 1977-tv-serie fastställde hur dessa karaktärer ser ut och låter i generationer. Att omarbeta en text som redan har en kanonisk skärmversion är ett annat jobb än att adaptera en ofilmad bok: den nya måste argumentera med den gamla. Trailern signalerar en serie som är lagd i en samtida tonart snarare än en museal, vilket är den enda versionen av detta projekt värd att göra.

Varför Netflix vill ha Prus

Tidpunkten är inte slumpmässig. Netflix har tillbringat flera år med att bryta polskt litterärt arv för global prestige, och The Peasants, den handmålade adaptationen av Reymonts roman, reste på festivalkretsen 2023. Dockan utökar den strategin till landets centrala sociala roman. För en plattform som vill ha europeisk kanon den kan sälja världen över, är Prus nästan oslagbart material: en kärlekshistoria som egentligen är ett argument om pengar, läsbar på alla marknader där pengar anländer snabbare än acceptans.

Det finns också en sällsynt kollision under releasen. Romanen är public domain, och två polska produktioner har konvergerat på den samtidigt. En separat långfilm, regisserad av Maciej Kawalski och med Marcin Dorociński och Kamila Urzędowska i huvudrollerna, öppnar på polska biografer två veckor efter att serien släpps, vilket gör hösten 2026 till säsongen då landets stora klassroman återvänder två gånger, i två format, som argumenterar med varandra om samma publik.

Ballroom scene from the Netflix series The Doll — Photo: R. Pałka / Netflix

Vad uppvaktningen inte kan besvara

Frågan som serien ärver från Prus är den som romantiken är byggd för att lämna öppen. Wokulski kan köpa närhet till Izabelas värld; han kan inte köpa medlemskap i den, och romanen låter honom aldrig glömma skillnaden. Huruvida en self-made man kan antas av en klass som behöver hans pengar och föraktar dess källa är en fråga som 1890-talets Warszawa inte kunde lösa. Överlämnad till en regissör som specialiserar sig på att vägra prydliga slut, är det osannolikt att det löses här heller, vilket är precis poängen.

Dockan har världspremiär på Netflix den 16 september 2026, med sex avsnitt på polska med undertexter och dubbning över plattformens marknader, producerad av Akson Studio. Den rivaliserande biografadaptationen följer i Polen den 30 september.

Taggar: Netflix, perioddrama, Bolesław Prus, Dockan, Paweł Maślona, Sandra Drzymalska