Will Arnett, komikern med den sträva rösten som äntligen visar sprickorna

Will Arnett

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	4 maj 1970 Toronto, Ontario, Canada
Yrke	Skådespelare
Känd för	Råttatouille, Dumma mej, Lego filmen
Priser	Annie Award for Outstanding Achievement for Voice Acting in an Animated Television Production · Canadian Screen Award

Det är få röster inom amerikansk komedi man känner igen lika snabbt som Will Arnetts: en mörk, raspig baryton som kan få en usel idé att låta som en affärsplan. Han har lånat ut den till en magiker utan minsta fallenhet för magi, en tv-chef som smider planer mot Alec Baldwin, en Batman som komponerar sin egen dystra temamusik och en avdankad sitcomhäst som dricker sig genom Los Angeles. Nästan alla de här männen spelar självsäkra utan att egentligen vara det. Det som har förändrats på senare tid är att Arnett inte längre spelar ut kaxigheten enbart för att locka till skratt, utan också börjat visa paniken bakom den – både på film och, med ovanlig öppenhet, utanför den.

Han växte upp i en välbärgad familj i Toronto, som hade en annan framtid i åtanke för honom. Fadern Jim Arnett var bolagsjurist och blev senare vd och koncernchef för Molson Breweries. Sonen ombads lämna Lakefield College School efter en enda termin, gick ut Leaside High School och blev bara en termin vid Concordia University i Montreal. Som tjugoåring flyttade han till New York för att studera vid Lee Strasberg Theatre and Film Institute. Under det följande årtiondet fick han små roller på scen och jobbade med reklamröster, där barytonen betalade hyran långt innan publiken kände igen hans ansikte.

Genombrottet kom med Arrested Development 2003, när Arnett, född den 4 maj 1970, var 33 år. Som George Oscar Bluth II, känd av alla som Gob, spelade han den äldste sonen i en vanärad fastighetsfamilj i Orange County: en illusionist med ett outsinligt självförtroende och ytterst få fungerande trick. Mitchell Hurwitz serie hade svårt att locka tittare på Fox och lades ned efter tre säsonger, men gav Arnett hans första Emmy-nominering 2006 och byggde upp den kultpublik som fick serien att återvända på Netflix med nya säsonger 2013 och på nytt 2018–2019. Gobs självgoda gångstil och förtvivlade ”I’ve made a huge mistake” blev mallen som rollbesättare fortsatte att återvända till under det följande årtiondet.

Hollywood använde honom precis så. Han spelade den högfärdige rivalen på skridskor i Blades of Glory, Will Ferrell-komedin som drog in omkring 118 miljoner dollar i Nordamerika, och dök i snabb följd upp i Let’s Go to Prison, Hot Rod och Semi-Pro. I 30 Rock spelade han Devon Banks, en karriärklättrande företagsman som försöker manövrera bort Alec Baldwins Jack Donaghy. Den återkommande rollen gav honom fyra Emmy-nomineringar för gästskådespeleri mellan 2008 och 2012. Äktenskapet med Amy Poehler, som han gifte sig med 2003, gjorde dem till ett av den amerikanska tv-komedins mest tongivande par under den här perioden.

Rösten visade sig bli en andra karriär. I Lego-filmen fick han 2014 spela en så fåfäng Batman att han berättar om sin egen dysterhet, och tre år senare fick figuren en egen långfilm, The Lego Batman Movie. Den mer mångbottnade användningen av rösten kom i Bojack Horseman, som sändes mellan 2014 och 2020. Arnett gjorde rösten till titelrollens före detta sitcomstjärna, som råkar vara en häst, och var dessutom exekutiv producent. Raphael Bob-Waksbergs animerade serie gjorde en avtagande kändis självförakt till ett av tv-mediets allvarligaste porträtt av depression och beroende. Arnetts tolkning, där charm förvandlas till självömkan från en replik till nästa, gav honom en Annie Award 2019.

Åren kring den framgången var betydligt mindre välordnade. Arnett och Poehler separerade 2012, och skilsmässan gick igenom 2016. Samma år släppte Netflix Flaked, en serie han skapade tillsammans med andra och spelade huvudrollen i, som en alkoholist under tillfrisknande i Venice i Kalifornien. Serien hämtade delvis stoff från hans egen historia med alkohol. Kritikerna var överlag hårda och den lades ned efter sin andra säsong. Under inspelningen återföll Arnett efter ungefär femton års nykterhet, vilket gör misslyckandet mer smärtsamt än en dålig recension: karriärens mest personliga projekt skapades samtidigt som han höll på att tappa greppet om just det ämne det handlade om. I åratal hade branschen betalat honom för att göra arrogans till ett skämt; när han försökte skriva fram mannen bakom fasaden var publiken inte redo att lyssna.

Hans mest inkomstbringande satsning kom från ett helt annat håll. I juli 2020, under pandemins första månader, startade han SmartLess tillsammans med Jason Bateman, hans motspelare i Arrested Development, och Sean Hayes. Podden blev en av de mest avlyssnade i USA. Amazon köpte exklusiva rättigheter 2021, och i januari 2024 skrev SiriusXM ett treårigt avtal med trion, enligt uppgift värt 100 miljoner dollar. På tv ledde han LEGO Masters på Fox från 2020 till 2025 och spelade huvudrollen som Terry Seattle i Netflix-komedin Murderville, en erfaren kriminalkommissarie vars kända gäster måste lösa varje fall utan att någonsin få se ett manus.

Vändningen som numera definierar honom började med ett samtal. Den engelske komikern John Bishop berättade för Arnett hur han av en slump började med ståuppkomik under en svacka i sitt äktenskap, och Arnett förde historien vidare till Bradley Cooper. Resultatet blev Is This Thing On?, som Cooper regisserade efter ett manus han skrev tillsammans med Arnett och Mark Chappell, med Bishop angiven som upphovsman till berättelsen. Arnett spelar Alex Novak, en man som driver genom en vänskaplig skilsmässa och upptäcker att en öppen scen i New York är den enda plats där han kan säga sanningen. Laura Dern spelar hans fru. Filmen avslutade New York Film Festival i oktober 2025 och fick biopremiär via Searchlight Pictures i december samma år till övervägande positiva recensioner. Den drog in blygsamma 10 miljoner dollar och blev utan Golden Globe-nomineringar, men gjorde om Arnett till en huvudrollsinnehavare som kunde bära på stillsam smärta utan en punchline.

Hans senare arbete har fortsatt på samma spår. I januari 2026 gav Tony Gilroy honom en roll i Behemoth!, där han ersatte David Harbour som Andy, den självupptagne rockerstbrodern till Pedro Pascals cellist. Efter två decennier på vägarna återvänder Andy till Los Angeles när deras mor närmar sig livets slut. Filmen hade världspremiär på New York Film Festival den 2 oktober 2026. De första recensionerna lyfte fram Arnetts sista scen med Pascal, och Searchlight har biopremiär i USA den 4 december. I år spelade han också en terapeut på Manhattan i Taylor Sheridans The Madison och vann i maj en Canadian Screen Award för sin röstroll som Breakaway i den animerade serien Super Team Canada.

Arnett, som är både kanadensisk och amerikansk medborgare, har två söner med Poehler och ett tredje barn, fött 2020, från relationen med Alessandra Brawn. Härnäst väntar The Challenger, en begränsad serie på Prime Video om vägen fram till rymdfärjan Challengers katastrof 1986. Arnett spelar George Abbey, NASA-chefen för bemanningen av rymdfärder som gav Kristen Stewarts Sally Ride hennes första uppdrag i en rymdfärjebesättning. Det är ännu en roll helt utan skrivna skämt – och det tydligaste tecknet hittills på vart han tänker rikta den där rösten.