David Cross, komikern från Arrested Development som slutade be studiorna om lov

David Cross

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	4 april 1964 Roswell, Georgia
Yrke	Komiker och skådespelare
Känd för	Eternal Sunshine of the Spotless Mind, Men in Black, Kung Fu Panda
Priser	Emmy (delad)

När Patton Oswalt ville förklara vad alternativkomedin hade blivit berättade han en historia om ett manus. Han skrev att både han och Brian Posehn hade erbjudits rollen som en slemmig skivbolagsproducent i en film med talande jordekorrar, och att de båda hade kastat manussidorna tvärs över rummet i avsmak. ”David Cross tog den.” Repliken fastnade eftersom Cross var den siste komiker någon hade väntat sig skulle stå där: medskaparen av Mr. Show with Bob and David, en man som i åratal hade stått på scen och drivit med precis den sorts familjeunderhållning han nu sålde. Vad hans karriär sedan dess har visat är att de två sidorna aldrig var så avlägsna från varandra som skämtet antydde – och att en komiker som tar emot studions pengar ändå kan komma att äga nästan allt annat han gör.

Misstron mot bekvämlighet har sina skäl. Cross växte upp i Roswell i Georgia, som äldst av Barry och Susi Cross tre barn i en judisk familj med knappa resurser. Hans far, en invandrare från Leeds, lämnade familjen när David var tio. Vid ett tillfälle vräktes familjen, och under perioder av barndomen bodde han på motell och hos vänner. Han började med ståuppkomik vid ungefär sjutton års ålder, och dagen efter att han gått ut Northside High School i Atlanta flyttade han till New York utan någon plan alls. En enda termin på Emerson College i Boston hann räcka till för att han skulle gå med i en sketchgrupp som hette This Is Pathetic och börja arbeta på klubbscenen, som han senare beskrev som ”en högljudd, korkad, inställsam, rasistisk och homofobisk miljö”.

Den beskrivningen är en nyckel till hans arbete. År 1990 var Cross, född den 4 april 1964, tillbaka i New York och uppträdde flera kvällar i veckan på Catch a Rising Star tillsammans med Janeane Garofalo och Louis C.K. Samtidigt ledde han en ensemble med tretton medlemmar, Cross Comedy, som planterade falska hecklare i publiken och presenterade komiker som inte existerade. Publikpranket, skämtet om själva skämtets form, blev hans signum. Ett manusförfattarjobb mot slutet av The Ben Stiller Show gav honom en delad Emmy 1993 och, mer användbart, Bob Odenkirk.

Mr. Show with Bob and David sändes på HBO mellan 1995 och 1998, fick aldrig någon stor publik men samlade ändå på sig tre Emmy-nomineringar. Sketcherna flöt in i varandra, tv var det främsta målet för skämten och seriens kultstatus växte långt bortom tittarsiffrorna. Cross fortsatte med ståuppkomik under hela den här perioden. Comedy Central placerade honom senare på plats 85 på sin lista över de 100 främsta ståuppkomikerna, och hans första album, utgivet på indierockbolaget Sub Pop, nominerades till en Grammy. En skiva som han gav ut på egen hand fick samma nominering 2016.

Sedan kom rollen som den breda publiken faktiskt känner till. Tobias Fünke, psykiatern som blir en hopplös skådespelare i Arrested Development, skrevs ursprungligen som en mindre roll men växte till en av sitcomens centrala källor till pinsamheter. Serien sändes på Fox från 2003 till 2006 och återkom på Netflix mellan 2013 och 2019. Cross gav Tobias samma sak som han hade gett Mr. Show: en total avsaknad av fåfänga inför att framstå som dum. Vid sidan av serien byggde han upp en intensiv filmkarriär i andras produktioner. Han spelade Newton, bårhusbiträdet i Men in Black, Allen Ginsberg i Todd Haynes I’m Not There, gjorde rösten till Crane i Kung Fu Panda och spelade Ian Hawke, skivbolagschefen i Alvin och gänget och dess två uppföljare.

Det är den sista rollen som spräcker den offentliga bilden. Kritikerna var vänligt inställda till hans insats i den första filmen, men den tredje stod han inte ut med. Han kallade Alvin och gänget 3 ”bokstavligen, utan minsta tvekan, den mest obehagliga upplevelsen i hela mitt yrkesliv”, berättade att han tvingats tillbringa en vecka på en Carnival-kryssning i en pelikan-dräkt utan repliker och anklagade en producent, vars namn han inte nämnde, för antisemitism. Det kostade honom en bonus på 150 000 dollar att säga det offentligt, eftersom avtalet innehöll en klausul som förbjöd nedsättande uttalanden. Det här är den renaste bilden av hans motsägelse: komikern som inte kan sluta säga sanningen, men som är bunden av ett kontrakt till en produkt som betalat honom för att hålla tyst. Hans frispråkighet har inte alltid gagnat honom heller. 2017 sa komikern Lo Mutuc, som då var känd som Charlyne Yi, att Cross flera år tidigare hade fällt rasokänsliga kommentarer till dem. I sitt första svar antydde han att han kan ha gjort en imitation av en redneck från Södern. Först fem dagar senare skrev han: ”Charlyne, jag är ledsen att jag sårade dig och att allt det här utvecklade sig som det gjorde.”

Det mer bestående svaret på jordekorrarna har varit ägande. Tillsammans med Shaun Pye skrev Cross The Increasingly Poor Decisions of Todd Margaret och spelade huvudrollen i serien, som omfattade 18 avsnitt för Channel 4 och IFC. Hans första film som regissör, Hits, hade premiär på Sundance 2014 och gick förbi distributörerna helt: Cross släppte den genom BitTorrents betalpaket, vilket The Verge rapporterade gjorde den till den första långfilmen som distribuerats på det sättet, och finansierade den också med en Kickstarterkampanj där bidragsgivarna själva fick välja belopp. Han hade för övrigt varit den första investeraren i Kickstarter. Året därpå återförenades han och Odenkirk i W/ Bob & David på Netflix. Hans senaste specialer, I’m From the Future och Worst Daddy in the World, släpptes först på hans egen webbplats och därefter på YouTube.

I år har han haft sin mest intensiva period på länge. Hans nionde special, The End of the Beginning of the End, spelades in på 40 Watt Club i Athens i Georgia, började säljas på hans webbplats i mars och kom till YouTube den 7 april. I juni hade Bob and David Climb Machu Picchu premiär på Tribeca Festival: en 80 minuter lång dokumentär om en fyra dagar lång vandring längs Inkaleden, som Cross drev på för efter Odenkirks hjärtinfarkt 2021 och som de två gjorde på egen hand. ”Den handlar om vänskap”, sa Cross. ”Man behöver inte vara med i filmer för att känna igen sig.” I somras blev han rösten till Dr. Kenny Finch, den excentriske vetenskapsmannen och uppfinnaren i President Curtis, Adult Swims avknoppning av Rick and Morty, som hade premiär den 26 juli. I september spelade han Jaden, en annan person som blivit bortförd av utomjordingar, mot Sam Richardson i Into the Sky, som hade premiär på Fantastic Fest.

Cross gifte sig med skådespelaren och författaren Amber Tamblyn 2012, och paret meddelade att deras dotter hade fötts 2017. Han har både brittiskt och amerikanskt medborgarskap. Han växte upp i en judisk familj men beskriver sig själv som ateist.

Nästa stopp är vägarna. I slutet av september arbetade Cross med en ny timmes föreställning i Salt Lake City, och han har klubbspelningar inbokade under hela hösten, från en välgörenhetsföreställning i Brooklyn den 20 oktober till Skokie i Illinois den 15 november. Mönstret är tydligt vid det här laget: små lokaler, hans egen kamera, hans egen butik. Komikern som nappade på jordekorrmanuset har sedan dess ägnat åren åt att se till att ingen annan får överlämna nästa manus till honom.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, komiker, Bob Odenkirk, David Cross, Arrested Development, Alvin och gänget

Relaterade personer

Dave Chappelle

Sebastian Maniscalco

David Harbour

Katt Williams

Miray Daner

Kate Bosworth