Bradley Whitford, idealisten från Vita huset som nu spelar översten på Broadway

Bradley Whitford

Photo: Photo by Aviva Perlman. Uploaded to Flickr on February 14, 2006, by clgregor. / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	10 oktober 1959 Madison, Wisconsin, United States
Yrke	Skådespelare
Känd för	Get Out, Philadelphia, En kvinnas doft
Priser	3 Emmy

Åtta gånger i veckan kliver Bradley Whitford upp på scenen på Vivian Beaumont Theater i New York som överste Nathan Jessep, marinkårschefen som beordrade misshandeln som ledde till att en menig dog och som med total övertygelse säger inför en domstol att landet behöver män som han vid muren. Decennier tidigare stod han i samma pjäs på andra sidan vittnesbåset, som den unge marinjurist som pressar fram ett erkännande ur honom. Avståndet mellan de två stolarna är en karriär. Publiken lärde sig att lita på hans ansikte i korridorerna i ett fiktivt Vita huset, och sedan dess har han ägnat åren åt att visa hur mycket det ansiktet kan dölja.

Madison i Wisconsin är platsen där han började och dit han återvände. Hans föräldrar, poeten Genevieve Smith Whitford och George Van Norman Whitford, uppfostrade honom i ett kväkarhem. När han var mellan tre och fjorton år bodde familjen i Wayne i Pennsylvania, och han gick ut high school i Madison. På Wesleyan University studerade han engelska och teater och delade rum med Paul Schiff, vars äldre bror Richard senare skulle dela tv-redaktion med honom. Därefter utbildade han sig på Juilliard Schools dramaavdelning, i samma årskull som Wendell Pierce.

Whitford, som föddes den 10 oktober 1959, lämnade Juilliard i mitten av tjugoårsåldern, och det första decenniet i yrket präglades av livet som en användbar birollsskådespelare. Först medverkade han i såpoperan All My Children, följd av en rad filmer där han ofta spelade mannen som publiken förväntades tycka var lite väl nöjd med sig själv: Elisabeth Shues pojkvän i Adventures in Babysitting, Al Pacinos brorson i Scent of a Woman, en advokat i Philadelphia och den självgoda rival som försöker ta familjeföretaget från Adam Sandler i Billy Madison. Det avgörande genombrottet kom på scenen. 1990 gjorde han Broadwaydebut i Aaron Sorkins A Few Good Men som löjtnant Jack Ross, åklagaren, och några månader senare tog han över huvudrollen som löjtnant Daniel Kaffee. Där inleddes ett professionellt samarbete som skulle komma att definiera honom.

Sorkin gav honom rollen som Josh Lyman, biträdande stabschef i Vita huset, när The West Wing hade premiär på NBC 1999. Josh var seriens motor: snabb, stridslysten och öppen med hur stolt han var över sin egen slutledningsförmåga. Whitford spelade honom i sju säsonger, vann en Emmy för bästa manliga biroll i en dramaserie 2001 och skrev själv två avsnitt: ”Faith Based Initiative” i den sjätte säsongen och ”Internal Displacement” i den sjunde. När serien lades ned 2006 följde han Sorkin direkt till Studio 60 on the Sunset Strip, där han spelade producenten Danny Tripp.

Den enkla versionen av hans historia slutar där, med den älskade medarbetaren och det långa avskedet. Men den utelämnar hur illa det gick i nästa fas. Studio 60 fick bara en säsong. Detsamma gällde ABC-komedin Trophy Wife och senare NBC:s musikalserie Perfect Harmony, medan Fox kompisdeckare The Good Guys kom och gick 2010. De stora tv-kanalerna fortsatte att lansera honom som en älskvärd huvudrollsinnehavare, men serierna lades ned gång på gång. De roller som fastnade kom från ett mer oväntat håll. I den första säsongen av Amazons Transparent spelade han Marcy, en affärsman som klär sig i kvinnokläder, och vann 2015 sin andra Emmy, den här gången som gästskådespelare i en komediserie.

Sedan såg Jordan Peele det som tv-kanalerna hade missat. I Get Out från 2017 spelar Whitford Dean Armitage, en neurokirurg som välkomnar sin dotters svarte pojkvän med hjärtlig ryggdunkarvärme och försäkrar honom om att han gärna skulle ha röstat på Obama för en tredje mandatperiod. Skämtet fungerar eftersom publiken redan litar på mannen som säger det. Värmen är fällan. Året därpå fick han rollen som kommendör Joseph Lawrence i The Handmaid’s Tale, arkitekten bakom Gileads ekonomi, en kylig intellektuell med glimtar av anständighet. ”Jag vet inte var den här killen landar”, medgav Whitford då. Två gästspel gav honom 2019 års Emmy för bästa gästskådespelare i en dramaserie, vilket gjorde honom till den första skådespelaren att vinna Emmy för gästskådespeleri i både komedi och drama. Han blev kvar som ordinarie skådespelare tills serien avslutades 2025.

Det aktuella kapitlet väver samman de två sidorna. I Netflixserien The Diplomat, skapad av den tidigare West Wing-manusförfattaren Debora Cahn, spelar han Todd Penn, make till vicepresidenten som blir president, Grace Penn, spelad av hans tidigare kollega Allison Janney. I den tredje säsongen stod han som gästskådespelare och fick ännu en Emmy-nominering 2026, för bästa gästskådespelare i en dramaserie. Priset gick till Ernest Harden Jr. för The Pitt. Inför den fjärde säsongen, som släpptes den 15 oktober 2026, gjorde Netflix honom till ordinarie skådespelare, och en berättelse som inleds med att Grace blir skjuten utanför Windsor Castle för Todd rakt in i seriens centrum. Dessförinnan spelade han den republikanske maktspelaren James Blaine i Death by Lightning, Netflix miniserie från 2025 om mordet på president James Garfield.

Filmkarriären har inte heller mattats av. I mars 2026 spelade han den sörjande morfadern Patrick Landry i Reminders of Him, Universals filmatisering av Colleen Hoovers roman, och samma månad hade den oberoende komedin For Worse premiär i USA. Filmen är skriven och regisserad av hans fru Amy Landecker, och Whitford var även producent. I juni dök han upp som Peter Vance i Office Romance, Netflixkomedin med Jennifer Lopez och Brett Goldstein i huvudrollerna.

Whitford gifte sig med skådespelaren Jane Kaczmarek 1992. De fick tre barn och grundade 2002 välgörenhetsorganisationen Clothes Off Our Back, som auktionerade ut kläder från röda mattan. De separerade 2009 och skilsmässan gick igenom 2010. Han träffade Landecker under inspelningen av Transparent, där hon spelade Sarah Pfefferman, och de rymde och gifte sig i juli 2019.

Den 30 september 2026 fick han den 2 858:e stjärnan på Hollywood Walk of Fame, i tv-kategorin. Martin Sheen, Dulé Hill, Mary McCormack och Josh Malina kom till ceremonin, och Whitford tog tillfället i akt att antyda att den gamla serien kanske skulle kunna återvända som ”någon sorts miniserie”. Om Sorkin sa han: ”Jag ska bearbeta honom, jag ska bearbeta honom.”

Lincoln Center Theaters uppsättning av A Few Good Men, pjäsens första Broadwaynypremiär, började med förhandsvisningar den 8 oktober under regissören Michael Arden, med Tom Blyth som Kaffee. Den officiella premiären äger rum den 29 oktober, och föreställningen spelas i 13 veckor. Skådespelaren som en gång spelade advokaten på jakt efter sanningen framför nu talet om varför ingen kan anförtros den – och hur övertygande han framför det talet är ett mått på allt han byggt upp sedan Josh Lyman.