Paul Dano – skådespelaren Tarantino kallade svag gör de tysta rollerna farliga

Paul Dano

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	19 juni 1984 New York City, New York, United States
Yrke	Skådespelare och regissör
Känd för	Prisoners, 12 Years a Slave, The Batman
Priser	Independent Spirit · SAG · Critics Choice · Gotham Award for Best Actor · Boston Society of Film Critics Award for Best Actor

Quentin Tarantino hade en teori om There Will Be Blood: filmen var tänkt som en duell, men en av duellanterna dök aldrig upp. I sin podcast, i samtal med Bret Easton Ellis, kallade han Paul Dano ”svag”, den svagaste skådespelaren i Screen Actors Guild, en ”icke-person” som blev fullständigt uppäten av Daniel Day-Lewis. Det förolämpningen missade är att bli uppäten är precis det Dano medvetet har ägnat större delen av sitt liv åt – och att han är ovanligt skicklig på att förvandla måltiden till en fälla.

Hans rollfigurer gör ofta entré som den minsta närvaron i bild. Tonåringen i Little Miss Sunshine som avlagt ett tysthetslöfte. Predikanten som låter en oljeman slå ner honom i leran och väntar i åratal på att få igen. Den misstänkte i Prisoners med en tioårings mentala förmåga. Dano spelar personen som alla underskattar, och hans bästa filmer kretsar kring ögonblicket då underskattningen blir ett hot.

Paul Franklin Dano tillbringade sina första år i New York, där han föddes i juni 1984, innan familjen flyttade till förorterna New Canaan och Wilton i Connecticut. En roll i en amatörteateruppsättning i New Canaan fick någon att uppmana hans föräldrar att ta med honom till New York, och vid tolv års ålder debuterade han på Broadway i Inherit the Wind tillsammans med George C. Scott. Han gick ut Wilton High School 2002 och fortsatte sedan på Eugene Lang College på Manhattan.

Hans första filmroll av betydelse kom när han var sexton. I L.I.E., Michael Cuestas drama från Long Island, spelade han Howie Blitzer, en pojke som dras in i kretsen kring en rovgirig äldre man spelad av Brian Cox. Dano belönades med Independent Spirit Award för bästa debutprestation. Sedan gjorde Little Miss Sunshine honom känd för en bred publik: Dwayne, den Nietzscheläsande brodern som kommunicerar med anteckningsblock, delade i ensemblens Screen Actors Guild-pris och gav Dano hans signaturbild – en pojke som håller tillbaka ett skrik.

Paul Thomas Anderson gav honom sedan rollen som Paul Sunday i There Will Be Blood, mannen som tipsar Daniel Plainview om olja, och som hans tvillingbror Eli, predikanten som blir Plainviews rival. Mittemot Day-Lewis spelade Dano Eli som ett vasstrå som böjer sig utan att knäckas, och prestationen gav honom en BAFTA-nominering för bästa manliga biroll. Kritikerna berömde då just det som Tarantino senare skulle avfärda; Peter Travers på Rolling Stone tillskrev honom ”slug list och oväntad ursinnighet”.

Det följande decenniet rörde sig längs två spår: storfilmer med Tom Cruise och Harrison Ford, och regissörer som använde honom för att skapa hot eller sorg. 2013 spelade han förmannen John Tibeats i Steve McQueens 12 Years a Slave och den misstänkte Alex Jones i Denis Villeneuves Prisoners. Ruby Sparks, skriven av hans partner Zoe Kazan, gav honom rollen som en romanförfattare vars påhittade flickvän, spelad av Kazan, blir levande. I Swiss Army Man, Daniels komedi om en strandsatt man och ett lik spelat av Daniel Radcliffe, blev hans förmåga att gestalta desperation till slapstick.

Rollen som förändrade branschens syn på honom var Brian Wilson. I Love & Mercy, Bill Pohlads film om Beach Boys frontfigur, spelade Dano den unge Wilson när han skapade Pet Sounds i studion, medan John Cusack spelade den äldre, nedbrutne mannen. Rollen gav honom en Golden Globe-nominering och Gotham Award för bästa skådespelare, och Matt Reeves skrev senare Riddler med Dano i åtanke.

Att regissera hade länge varit planen. Tillsammans med Kazan filmatiserade Dano Richard Fords roman Under en öppen himmel och gjorde den till sin första långfilm. Carey Mulligan och Jake Gyllenhaal spelar ett par på väg att glida isär i Montana 1960, sett genom deras tonårige sons ögon. Filmen hade premiär på Sundance 2018 och fick några av de bästa recensionerna i Mulligans karriär. Samma år spelade han David Sweat i Ben Stillers Escape at Dannemora, den dömde mördaren som rymde från ett fängelse i New York, och fick sin första Emmy-nominering.

Sedan kom hans största publikframgångar hittills. I The Batman påminde hans Riddler, en ensam rättsmedicinsk revisor med en livestream, mer om en true crime-utredning än om en serietidning. I Steven Spielbergs The Fabelmans spelade han Burt Fabelman, en version av regissörens far Arnold: en vänlig ingenjör som inte förmår hålla ihop sin familj. Rollen gav honom en nominering till Screen Actors Guild Award.

Tarantinos angrepp kom i december 2025, och reaktionerna blev starkare än förolämpningen. Little Miss Sunshine-regissörerna Jonathan Dayton och Valerie Faris kallade det pinsamt; George Clooney sa att han skulle känna sig hedrad över att få arbeta med Dano. Dano lät det bero. I januari 2026, vid en jubileumsvisning av filmen på Sundance, sa han till Variety att han var ”otroligt tacksam över att världen tog mig i försvar, så att jag slapp göra det själv”.

Men anklagelsen förtjänar fortfarande en ärlig granskning. Dano spelar medvetet lågmält, och i en film som inte bygger någon fälla kring det kan tystnaden uppfattas som frånvaro. När Geoffrey Macnab på The Independent recenserade Trollkarlen i Kreml, Olivier Assayas film om en spindoktor vid Vladimir Putins hov, tyckte han att Danos Vadim Baranov var märkligt distanserad och att hans motiv var omöjliga att förstå. Stillheten som skrämmer i Prisoners kan i en mer pratig film se ut som en man som väntar på sin replik.

Filmen, där Jude Law spelar Putin, gick upp på franska biografer i januari 2026 och på amerikanska i maj. I september var Dano i Venedig med Florian Zellers Bunker, som tävlade om priser, där han spelade Andrew, den paranoide klient som beställer ett skyddsrum av Javier Bardems arkitekt. Kritikerna var oeniga, men David Ehrlich på IndieWire, som inte uppskattade filmen, lyfte fram Danos ”oroande” scen. Sony Pictures Classics planerar en lansering i år för att filmen ska kunna komma i fråga för priser, följd av en bredare amerikansk premiär i början av 2027.

Nästa projekt är Parker Finns nyinspelning av Possession, Andrzej Żuławskis skräckfilm från 1981 om ett äktenskap som förvandlas till något monstruöst. Margaret Qualley och Callum Turner medverkar, och Paramount släpper filmen den 11 juni 2027. Dano har också spelat in India Donaldsons The Chaperones för A24, med Cooper Hoffman och David Jonsson, samt Ramin Bahranis Vegas: A Love Story, där han spelar Ryder, det självdestruktiva exet som hotar romansen i filmens centrum.

Utanför bioduken håller han en låg profil. Han har varit tillsammans med Kazan sedan 2007; de har en dotter och en son och bor i Boerum Hill i Brooklyn.

Den öppna frågan nu är vad hans andra långfilm blir. Dano skriver på en komedi med ett storslaget koncept för Universal, som han också kan komma att regissera. Daniel Kwan och Daniel Scheinert, Daniels-duon bakom Swiss Army Man, producerar. Under en öppen himmel visade att Dano som regissör dras till de tystlåtna personerna i rummet, dem han ägnat sitt skådespelarliv åt att försvara. Om hans blick för svaghet kan få publiken att skratta blir det ett bättre svar till Tarantino än någon intervju.