Antoine Fuquas nyinspelning från 2021 av den danska filmen Den skyldige håller Jake Gyllenhaal kvar vid en 911-konsol i 90 minuter, medan alla andra rollfigurer når honom via telefon. Den spelades in på elva dagar i ett pandemipräglat Los Angeles, med regissören som följde arbetet från en skåpbil parkerad utanför, och blev en av Netflix mest sedda filmer den hösten.

The Guilty utspelar sig under en enda natt i Los Angeles, medan skogsbränder rasar i regionen. Joe Baylor (Jake Gyllenhaal) är polis vid LAPD och har tagits bort från gatan och placerats på nattskiftet vid en larmcentral för 911 i väntan på en förhandling i domstol om en händelse i tjänsten åtta månader tidigare. De flesta samtal han tar emot är rutin. Sedan svarar han på ett från Emily Lighton (Riley Keough), en kvinna som berättar att hon har blivit bortförd och sitter i en vit skåpbil på en motorväg. Hon måste lägga på innan hon hinner säga mycket mer, och California Highway Patrol, delstatens trafikpolis, meddelar Joe att den inte kan hitta en skåpbil utan registreringsskylt.

Därifrån lämnar filmen aldrig larmcentralen. Joe arbetar med fallet med de verktyg som finns vid hans skrivbord: Emilys hemnummer, där hennes sexåriga dotter Abby svarar; telefonen till Emilys man, Henry Fisher (Peter Sarsgaard); hans förman, sergeant Bill Miller (Ethan Hawke), som inte tänker skicka poliser någonstans utan ett domstolsbeslut; och hans tidigare kollega Rick (Eli Goree), som är ledig och orolig för vad Joe tänker säga vid förhandlingen. Varje samtal förändrar Joes bild av vad som pågår i skåpbilen, och filmens sista vändningar lämnas bäst åt tittandet. Så mycket kan sägas att titeln syftar på fler än en person.

En dansk film, en larmoperatör och en telefon

The Guilty är en nära nyinspelning av Den skyldige, den danska thrillern från 2018 som var långfilmsdebut för Gustav Möller, som skrev manuset tillsammans med Emil Nygaard Albertsen. I originalet spelar Jakob Cedergren Asger Holm, en polis i Köpenhamn som har placerats vid larmcentralen i väntan på en förhandling om en dödsskjutning i tjänsten, och samtalen kommer in på Danmarks larmnummer 112. Filmen gjordes för omkring 500 000 euro, är 85 minuter lång och hade premiär i januari 2018 i tävlingssektionen World Cinema Dramatic Competition vid Sundance Film Festival, där Magnolia Pictures köpte de amerikanska rättigheterna.

Den skyldige blev sedan Danmarks bidrag i kategorin bästa internationella film vid den 91:a Oscarsgalan och kom med på kortlistan i december, och den var den stora vinnaren vid de danska filmprisen Robert Awards. Den meritlistan gjorde den till en självklar kandidat för en engelskspråkig version, och nyinspelningen behåller originalets konstruktion nästan intakt: en degraderad polis, en förhandling som hänger över honom, en bortförd kvinna, en vit skåpbil, ett skräckslaget barn i en hemtelefon och en kollega som ombeds bryta sig in i en lägenhet. Det som ändras är kartan. Köpenhamn och Nordsjälland blir Los Angeles och California Highway Patrol, 112 blir 911, och natten utspelar sig mot en skogsbrandssäsong i stället för ett vanligt skift.

En regissör, en manusförfattare och en återförening efter Southpaw

Nyinspelningen började med sin stjärna. I december 2018 förvärvade Jake Gyllenhaal rättigheterna till Den skyldige och utvecklade den som ett projekt han skulle spela huvudrollen i och producera genom sitt bolag Nine Stories Productions, tillsammans med Bold Films. I september 2020 anslöt Antoine Fuqua som regissör och producent. De två hade redan arbetat ihop på Southpaw (2015), boxningsdramat där Gyllenhaal ersatte den ursprungligen aviserade huvudrollsinnehavaren, så The Guilty blev en återförening för dem båda.

Fuqua kom med en lång meritlista inom polis- och kriminalberättelser. Hans genombrott, Training Day (2001), gav Denzel Washington en Oscar för bästa manliga huvudroll, och senare regisserade han de tre Equalizer-filmerna (2014–2023), också med Washington. Efter The Guilty gjorde han Emancipation (2022) och den biografiska filmen om Michael Jackson, Michael (2026), som har blivit den mest inkomstbringande filmen i hans karriär. Sett mot den filmografin är The Guilty ett undantag: en liten, avgränsad produktion från en regissör som är mer känd för stor skala och skottlossning.

Manuset är skrivet av Nic Pizzolatto, romanförfattaren (Galveston, 2010) som skapade HBO-serien True Detective. Pizzolatto hade redan arbetat med Fuqua och skrivit The Magnificent Seven (2016) tillsammans med Richard Wenk. När projektet tillkännagavs rapporterades det också att Gyllenhaal hade gjort okrediterade omarbetningar av manuset. Senare samma månad köpte Netflix de globala rättigheterna till filmen för 30 miljoner dollar, innan en enda bildruta hade spelats in.

Elva dagar i november, regisserad från en skåpbil

Huvudinspelningen ägde rum i Los Angeles i november 2020, mitt under covid-19-pandemin, och pågick i elva dagar. Tre dagar innan inspelningen skulle börja testade en person som hade varit i kontakt med Fuqua positivt för viruset. Fuqua testade negativt och schemat höll, men enligt produktionens säkerhetsregler regisserade han hela filmen från en skåpbil, kallad Colorspace, som stod parkerad nära inspelningsplatsen och var utrustad med skärmar som visade bilden från kamerorna. Därifrån höll han kontakten med skådespelarna och teamet, och både han och Gyllenhaal har berättat att de aldrig stod ansikte mot ansikte under inspelningen.

Rollistan presenterades samma månad, och mycket av den syns aldrig i bild. I bild delar Jake Gyllenhaal larmcentralen med Christina Vidal Mitchell som sergeant Denise Wade och Adrian Martinez som larmoperatörskollegan Manny. Resten av ensemblen står i eftertexterna som röster: Ethan Hawke, Riley Keough, Peter Sarsgaard och Eli Goree, plus Paul Dano som en uppringare vid namn Matthew Fontenot, Da’Vine Joy Randolph som larmoperatör hos Highway Patrol och komikern Bill Burr som en uppringare från en nattklubb. För en film byggd kring telefonen är det en ovanligt välkänd ensemble för roller som bara hörs.

Bakom kameran arbetade Fuqua med filmfotografen Maz Makhani, klipparen Jason Ballantine och kompositören Marcelo Zarvos. Den färdiga filmen är 90 minuter lång, fem minuter längre än det danska originalet, vilket gör nyinspelningen nästan lika kompakt som filmen den bygger på.

Toronto, Netflix och 69 miljoner hushåll

The Guilty hade världspremiär på Toronto International Film Festival den 11 september 2021. Den gick upp på ett begränsat antal biografer i USA den 24 september och kom till Netflix över hela världen den 1 oktober 2021. Under den första månaden rapporterade Netflix att filmen hade setts av 69 miljoner hushåll och varit den mest sedda filmen på tjänsten i 91 länder, siffror baserade på företagets dåvarande mätmetod, som räknade varje konto som hade sett minst två minuter.

Jämförelser med Den skyldige följde nyinspelningen från de första visningarna, vilket är det vanliga ödet för en snabb engelskspråkig version av en ny europeisk film som har rest vida omkring. De två delar premiss, struktur och de flesta vändningar, så samtalet kom ofta att handla om vad den amerikanska filmen tillför: en större stad, skogsbränder i bakgrunden, en större ensemble av röster och en stjärna vars bolag ägde projektet. Mest uppmärksamhet gick till Jake Gyllenhaal, som bär filmen nästan ensam i bild.

En premiss som fortsätter att resa

Historien har inte stannat vid två filmer. År 2026 hade en scenversion av The Guilty premiär på Donmar Warehouse i London, bearbetad av dramatikern Chloë Moss från originalmanuset av Gustav Möller och Emil Nygaard Albertsen, med Russell Tovey i huvudrollen. En berättelse byggd kring ett enda rum och en rad kroppslösa röster visade sig passa en liten teater ungefär lika naturligt som den hade passat en dansk lågbudgetproduktion.

Formatet i sig har en lång släktlinje. Bland thrillrar som utspelar sig på en enda plats och kretsar kring en telefonlinje finns Phone Booth (2002), med Colin Farrell fången i en telefonkiosk på gatan, The Call (2013), med Halle Berry som 911-operatör, och Locke (2013), där Tom Hardy tillbringar hela filmen med att köra bil och ringa samtal. The Guilty hör till den familjen, även om larmcentralen som miljö och förhandlingen som hänger över Joe Baylor kommer direkt från den danska filmen.

Fem år efter premiären på Netflix förstås The Guilty bäst som ett välfinansierat test av en robust idé: vad händer när en Hollywoodregissör, en stjärna i producentrollen och en manusförfattare känd för långa kriminalserier på tv tar en dansk film om en man vid en telefonväxel och flyttar den till Los Angeles under ett pressat nödschema. Tittare som känner till Den skyldige kommer mest att leta efter skillnaderna; de som inte gör det får en 90 minuter lång thriller som vilar nästan helt på Jake Gyllenhaal och en telefon.