Joe Baylor står inför en utredning från internutredningsenheten för något som filmen förklarar först så småningom. Tills dess är han placerad på en larmcentral för 911 under den värsta natten av Kaliforniens skogsbrandssäsong, och tar samtal som andra poliser skulle hantera på några minuter. Sedan kommer ett samtal från en kvinna som talar i en fragmenterad kod, hon är uppenbart inte ensam i den bil i rörelse där hon befinner sig. Utifrån denna upplägg — sparsmakad nog att rymmas på ett anteckningsblock — bygger filmen nittio minuter av instängd kris.

Antoine Fuqua, vars filmografi sträcker sig från den dystra polisprocedurikan i Training Day till slick franchiseaction, spelade in filmen på elva dagar under produktionsstoppet på grund av covid-19 i slutet av 2020. Det pressade schemat är inget man märker på duken; om något skärper hastigheten filmens fokus. The Guilty är en remake av Gustav Möllers danska film Den skyldige, som bevisade konceptet — en operatör, en telefon, en moralisk spricka — på Sundance. Nic Pizzolatto, med icke krediterade omarbetningar av Jake Gyllenhaal själv, anpassade den för Los Angeles.

Det filmen förtjänar, förtjänar den genom skådespeleriet. Jake Gyllenhaal är i praktiken den enda person som syns på duken under hela speltiden; den kidnappade kvinnan (Riley Keough), en kriminalkontakt (Ethan Hawke), en misstänkt (Peter Sarsgaard) och övriga existerar enbart som röster i andra änden av en lina. Gyllenhaal spelar mot inspelningar utan den vanliga växelverkan som en annan skådespelares fysiska närvaro ger, och det ihållande inre tryck han skapar genom dessa nittio minuter är produktionens egentliga argument.

Fuqua och fotografen Maz Mawhoob håller den visuella grammatiken medvetet begränsad — närbilder på larmbordet, headsetkabeln, Baylors händer medan samtalen hopar sig. Ljuddesignen bär den tyngd som bilden inte kan: knastrande telefonlinjer, larmcentralens omgivande surr, det dämpade kaoset från skogsbränderna utanför. För en film med så liten omfattning är ljudets textur betydande.

Den ärliga begränsningen ligger i manuset. Nic Pizzolattos text lägger till en expositorisk tyngd som Möllers stramare original inte behövde. Baylors bakgrund förklaras i dialog som litar mindre på publiken än vad filmens struktur borde, och slutaktens avslöjanden — som den danska versionen lät samlas i det negativa rummet — levereras här högt. Filmen ber om ett känslomässigt engagemang i sin huvudperson som den inte riktigt har förtjänat när den ställer den begäran.

The Guilty är en sevärd, effektivt gjord instängd thriller — ett rimligt test av vad en enda rolltolkning kan bära och ett gediget argument för formatets effektivitet. Som remake kan den inte kliva ur skuggan av det den gör om, men på sina egna villkor håller den. På Netflix.