Zoe Kazan, skådespelerskan som tog tillbaka Öster om Eden från sin farfar

Zoe Kazan

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	9 september 1983 Los Angeles, California
Yrke	Skådespelerska och manusförfattare
Känd för	Bristande bevis, The Ballad of Buster Scruggs, Revolutionary Road
Priser	National Board of Review Award for Best Cast · Detroit Film Critics Society Award for Breakthrough Performance

Zoe Kazan ägnade större delen av det här årtiondet åt en roman som hennes familj redan hade filmatiserat en gång. Hennes farfar Elia Kazan gjorde John Steinbecks Öster om Eden till en James Dean-film som bara tog med bokens avslutande del och lät dess mest skrämmande karaktär hamna i utkanten. Hans barnbarn, en skådespelare som publiken främst kände igen från roller skrivna av andra, bestämde sig för att berättelsen behövde sju avsnitt och en annan tyngdpunkt. Netflix miniserie, som hon skapat med Florence Pugh i rollen som Cathy Ames, är punkten där en skådespelare som alltid skrivit vid sidan av arbetet blev den som avgör vad hela berättelsen ska vara.

Det rådde aldrig något tvivel om att familjen hade skapandet i blodet. Kazan växte upp i Los Angeles som dotter till manusförfattarna Nicholas Kazan och Robin Swicord; hennes farföräldrar var Elia Kazan och dramatikern Molly Kazan. Hon studerade teater vid Yale och hade redan arbetat med sin första pjäs, Absalom, i flera år när hon tog examen. Den handlar om en far och hans ansträngda relation till sina barn.

Scenen kom först. Efter examen från Yale 2005 medverkade hon i en off-Broadway-uppsättning av The Prime of Miss Jean Brodie mot Cynthia Nixon. Därefter nominerades hon till en Drama Desk Award för 100 Saints You Should Know och gjorde Broadwaydebut 2008 i William Inges Come Back, Little Sheba, en rollprestation som Ben Brantley på The New York Times kallade förstklassig. Några månader senare spelade hon Masha i Tjechovs The Seagull, tillsammans med Kristin Scott Thomas, Carey Mulligan och Peter Sarsgaard. Under samma år fick hon mindre filmroller: den unga sekreteraren som har en affär med Leonardo DiCaprios rollfigur i Sam Mendes Revolutionary Road, och sedan Meryl Streeps dotter i Nancy Meyers It’s Complicated. Absalom hade premiär på Humana Festival i Louisville 2009.

Det avgörande skiftet kom när hon skrev en roll åt sig själv. Ruby Sparks, regisserad av Jonathan Dayton och Valerie Faris 2012, handlar om en skrivkrampad romanförfattare, spelad av hennes partner Paul Dano, vars påhittade flickvän plötsligt dyker upp hemma hos honom och lyder allt han skriver. Kazan skrev manus, var exekutiv producent och spelade Ruby, kvinnan som blir nedskriven. Filmen fungerar som en lågmäld uppgörelse med mannen som vill ha en musa han kan redigera. Den gav henne en Independent Spirit Award-nominering för bästa manus. Runt den byggde hon upp en ovanligt sammanhållen karriär: en nybyggarhustru i Kelly Reichardts Meek’s Cutoff, pjäserna We Live Here, Trudy and Max in Love och After the Blast, samt en Emmy-nominerad biroll i HBO-serien Olive Kitteridge.

Under det sena 2010-talet nådde hon sin hittills största publik som skådespelare. I The Big Sick spelade hon Emily Gardner, en kvinna som tillbringar en stor del av filmen i medicinskt framkallad koma men ändå är dess känslomässiga nav, mot Kumail Nanjiani. 2018 skrev hon manuset till Wildlife tillsammans med Dano, hans första film som regissör. De bearbetade Richard Fords roman för Carey Mulligan och Jake Gyllenhaal. Många kritiker lyfte också fram hennes avsnitt i bröderna Coens The Ballad of Buster Scruggs, pionjärberättelsen med titeln The Gal Who Got Rattled. På tv medverkade hon i The Deuce, i filmatiseringen av Philip Roths The Plot Against America, där hon spelade en version av Roths mor, och i Netflixserien Clickbait. I She Said spelade hon Jodi Kantor, en av de två reportrarna på The New York Times bakom granskningen av Harvey Weinstein, mot Mulligan som Megan Twohey. 2024 återvände hon till Broadway som syster James i Doubt: A Parable, tillsammans med Amy Ryan och Liev Schreiber.

Hennes version av Öster om Eden bär på en tyngd som ingen annan bearbetare hade behövt hantera. Elia Kazan angav namn inför House Un-American Activities Committee 1952, samma år som Steinbeck gav ut romanen, och vittnesmålet kastar fortfarande en skugga över hans eftermäle. Hans barnbarn har varit försiktig med hur mycket av den historien hon tar på sig. Hon sade till TIME att en mycket ung del av henne fortfarande vill att morfar bara ska få vara morfar, utan allt det här vuxna, samtidigt som hon påpekade att han såg sig själv i Cal, sonen med den kylige och krävande fadern. Den skarpare meningsskiljaktigheten gäller Cathy. Kazan har kallat henne oförbätterlig, oemotståndlig och full av handlingskraft, och betonat att inget i hennes bakgrund ursäktar hennes beteende. I Slate tolkade Rebecca Onion serien på motsatt sätt: som en berättelse som tycker synd om Cathy och gör henne till en missförstådd girlboss, trots att det var hennes rena ondska som alla andra karaktärer kretsade kring. Att mildra henne förändrar därför allt till det sämre. De flesta kritiker var mer positiva, och serien hade 85 procents positiva omdömen på Rotten Tomatoes vid premiären. Men glappet mellan den Cathy Kazan säger att hon är och den medkänsla serien låter tittarna känna för henne är den verkliga diskussion som bearbetningen satte i gång.

Serien är det största hon har gjort. Kazan presenterade idén i slutet av 2019, började skriva 2020 och ledde produktionen tillsammans med Jeb Stuart. Garth Davis regisserade de fyra första avsnitten och Laure de Clermont-Tonnerre de tre sista. Inspelningen ägde rum i Nya Zeeland från oktober 2024 till mars 2025. Christopher Abbott spelar Adam Trask, Mike Faist hans halvbror Charles, Ciarán Hinds grannen Samuel Hamilton och Hoon Lee tjänaren Lee, en karaktär som 1955 års film utelämnade och som Kazan byggde ut. Hon har sagt att hennes egna erfarenheter av att bli mamma – omsorgen och det osynliga arbetet – finns inbäddade i honom. Netflix tyckte så mycket om Faists tidiga scener att de lade till ett avsnitt åt honom. Alla sju avsnitt släpptes på Netflix den 1 oktober 2026, efter en premiär i London veckan innan.

Utanför arbetet lever Kazan, född den 9 september 1983, ett medvetet tillbakadraget liv. Hon har varit tillsammans med Dano sedan 2007, och de har en dotter, född 2018, och en son, född 2022. Deras samarbeten löper genom hennes filmografi, från Meek’s Cutoff till Ruby Sparks och Wildlife.

Frågan nu är om skådespelaren över huvud taget återvänder. Hon har inte tagit någon film- eller tv-roll sedan She Said, och nästa uppdrag är redan ett nytt amerikanskt epos. Den 8 september 2026 gav Netflix klartecken för en hel serie av Lonesome Dove, en bearbetning av Larry McMurtrys Pulitzerprisbelönade western som Kazan och Stuart ska skriva, vara exekutiva producenter för och leda tillsammans med Teton Ridge Entertainment. Någon rollbesättning har inte tillkännagivits. Duon sade att de närmar sig materialet med kärlek och respekt och knappt kan vänta på att ge sig ut på vägarna med Gus och Call.