Kenneth Branagh: från Belfast till Stratford-upon-Avon — och en Oscar för vägen däremellan

Kenneth Branagh

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	10 december 1960 Belfast, Northern Ireland, UK
Yrke	Skådespelare, Regissör, Manusförfattare
Känd för	Avengers: Infinity War, Harry Potter och hemligheternas kammare, Oppenheimer
Priser	Academy Award · BAFTA · Knighted (OBE) 2012

Han var nio år gammal när familjen packade väskorna i Belfast och åkte till Reading. Fem decennier senare vann han Oscaren som hade undgått honom genom fyra Shakespeare-anpassningar, en superhjältefilm och en Poirot-trilogi — inte för någon av dem, utan för en svartvit film om en arbetarfamilj som lämnade samma stad samma år. Det finns en dramatisk symmetri i den berättelsen som Branagh, en man uppfostrad med Shakespeare, omedelbart skulle känna igen.

Kenneth Charles Branagh föddes i Belfast 1960, det andra av tre barn till en snickare vid namn William och hans hustru Frances. När det sekteristiska våldet, känt som The Troubles, började slita sönder deras stadsdel, anslöt sig familjen till dem som sökte sig någon annanstans — i deras fall Reading i Berkshire. Barnet växte upp mellan två identiteter: nordirländare till ursprunget, engelsman till utbildningen, och permanent orolig över glappet däremellan. Den sprickan visade sig vara både hans ämne och hans drivkraft.

Han utbildade sig vid Royal Academy of Dramatic Art och anslöt sig till Royal Shakespeare Company vid 23 års ålder, och utmärkte sig omedelbart i Henrik V och Romeo och Julia. RSC verkade för stor och opersonlig; vid 26 lämnade han för att grunda sitt eget sällskap, Renaissance Theatre Company, med prins Charles som beskyddare. 1989 regisserade och spelade han Henrik V och fick nomineringar till Oscar för bästa skådespelare och bästa regissör samtidigt. Han var 28 år. Kritikerna använde den oundvikliga jämförelsen: den nye Laurence Olivier. Branagh varken accepterade manteln eller avvisade den. Han fortsatte bara att arbeta.

Vad som följde var den mest ambitiösa perioden i hans karriär. Mycket väsen för ingenting (1993), inspelad på en toskansk villa, samlade Denzel Washington, Keanu Reeves, Michael Keaton och hans dåvarande hustru Emma Thompson. Sedan kom Hamlet (1996): den fullständiga, oklippta texten i fyra timmar, inspelad i 70mm, med Branagh själv i titelrollen. Ambitionen var otvetydig. Kassaresultatet betydligt mindre.

Kritiker som hade hyllat den unge Shakespeare-förespråkaren började skriva om överdrift och anspråksfullhet. Etiketten „ny Olivier”, given vid 28 år som en välsignelse, förvandlades sakta till något annat — en standard han aldrig kunde nå och en jämförelse han aldrig hade begärt. Den fyratimmars Hamlet i 70mm lästes som det perfekta exemplet på Branaghs egenhändighetssyndrom.

Thor (2011) överraskade dem som hade kategoriserat honom som „seriöst konstfilm”. Han tog Marvel-uppdraget på allvar, hittade den mytologiska storheten i materialet och levererade en film som fungerade. I My Week with Marilyn (2011) spelade han Laurence Olivier själv — jämförelsen som följt honom i två decennier — och fick sin femte Oscar-nominering.

Poirot-åren testade det kritiska konsensuset igen. Mord på Orientexpressen (2017), som Branagh regisserade och spelade i som Agatha Christies noggranne belgiske detektiv, mottogs av vissa som prestige-underhållning av lägre kaliber. Filmen tjänade 352 miljoner dollar. Uppföljarna — Döden på Nilen (2022) och Ett brott i Venedig (2023) — förlängde franchisen; den sista, den mörkaste och mest formellt vågade, gjorde det progressivt svårt att bagatellisera Branaghs Poirot.

Belfast (2021) kom mellan uppföljarna och förändrade diskussionens villkor helt. En halvautobiografisk film utspelar sig i början av The Troubles, inspelad i svartvitt, uppbyggd kring en nioåring som tydligt är samme pojke som en gång lämnade Belfast för Reading. Sju Oscar-nomineringar. Pris för bästa originalmanus. Det är den stillsammaste filmen i hans karriär och den mest prisbelönta. Han hade inte överträffat Olivier. Han hade skrivit något som bara han kunde skriva.

I juni 2026 uppträder Branagh i Royal Shakespeare Companys vårspelsäsong i Stratford-upon-Avon, i rollen som Prospero i Stormen — i regi av Richard Eyre, i hans RSC-debut vid 83 års ålder — och som Lopakhin i en ny bearbetning av Körsbärsträdgården med Helen Hunt. Mayday, en spionagekomedi med Ryan Reynolds för Apple TV+, har premiär i september 2026.

Han var gift med Emma Thompson från 1989 till 1995. Efter en relation med Helena Bonham Carter gifte han sig med filmdekoratören Lindsay Brunnock år 2003. Han adlades 2012 för sina insatser för teatern och gemenskapen i Nordirland, och är ordförande för Royal Academy of Dramatic Art sedan 2015.