Alex Brightman, Broadwayskådespelaren som spelat demoner, gör äntligen en vanlig man

Alex Brightman

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	5 februari 1987 Santa Clara, California, United States
Yrke	Skådespelare
Känd för	The Union, Here Today
Priser	Broadway.com Audience Choice Award for Favorite Featured Actor in a Play

”Till och med i amatörteatern blev jag alltid castad som någon som inte var människa – demoner och andra varelser”, berättade Alex Brightman för Broadway.com den här månaden. Hans yrkeskarriär sedan dess har inte direkt motsagt den bilden från barndomen. Han slog igenom som en gast i randig kostym. I Hazbin Hotel spelar han Sir Pentious, en väsande, viktoriansk orminventerare, och även Adam, den första människan, omskriven till seriens skurk. I Helluva Boss spelar han en halvt robotlik clown. Nu står han på scen åtta föreställningar i veckan på Nederlander Theatre som Josh Skinner i Schmigadoon! – en ortopedkirurg som drar sig för att binda sig, råkar hamna i en stad styrd av musikalernas guldålder och för det mesta förväntas vara en helt vanlig man. ”Det har varit väldigt givande att spela en människa som beter sig som en människa”, säger han. Frågan hans karriär ställer Broadway just nu är om branschen låter sin favoritvarelse fortsätta vara människa.

Han föddes i Santa Clara i Kalifornien och växte upp i grannstaden Saratoga. Hans pappa grundade Apples Worldwide Disabilities Solutions Group, och hans mamma drev en klinik för njurdialys. Han gick på Bellarmine College Preparatory, en jesuitskola för pojkar i San Jose, och tillbringade tonåren på scen med Children’s Musical Theater San Jose innan han efter examen flyttade till New York.

Hans första Broadwaykontrakt, 2008, blev en tidig lektion i hur branschen fungerar. Han anställdes som ensemblemedlem och inhoppare för Glory Days, en musikal som lades ned efter en enda föreställning, och han fick aldrig hoppa in. Senare samma år gjorde han sin riktiga Broadwaydebut som Boq, munchkinen som är förälskad i Glinda i Wicked, och blev kvar i två år. Sedan följde jobben som en arbetande skådespelare tar: ett inhopp i Big Fish, rollen som Michael Wormwood i Matilda och gästroller i tv-serier.

Genombrottet kom bakvägen. När Andrew Lloyd Webber började utveckla School of Rock, baserad på Jack Blacks film från 2003, deltog Brightman i workshoppar och läste repliker för roller skrivna för barn. Till slut fick han huvudrollen som Dewey Finn, den misslyckade rockmusikern som utger sig för att vara vikarie. Föreställningen hade premiär på Winter Garden Theatre den 6 december 2015, och recensionerna lyfte särskilt fram honom. I Time Out New York kallade David Cote honom ”den hemliga styrkan och sammanhållande länken” och hyllade ”en vansinnigt charmig, supernovalik insats”. Rollen gav honom hans första Tony-nominering, för bästa manliga huvudroll i en musikal, 2016. Han gjorde sin sista planerade föreställning i november samma år och återvände för en kort spelperiod i april 2017.

Beetlejuice var rollen han byggde upp från grunden. Han spelade titelrollen vid tre läsningar och två workshoppar, under provspelningarna på National Theatre i Washington hösten 2018 och sedan på Winter Garden, där musikalen hade premiär den 25 april 2019 och gav honom hans andra Tony-nominering. Rösten – ett skrovligt, sandpapperstorrt läte som ska hålla hela kvällen – skapas med fonation via de falska stämbanden, en teknik som låter honom skorra utan att slita sönder stämbanden. Efter pandemistoppet öppnade föreställningen på nytt på Marquis Theatre i april 2022 och lades ned den 8 januari 2023 efter 679 föreställningar. Han hade drabbats av hjärnskakning under en föreställning några veckor tidigare, men kom tillbaka till de sista spelningarna.

Det där skorrandet är också en fälla. Recensionerna av Beetlejuice brukade ge honom äran för att bära upp en föreställning som kritikerna tyckte var ojämn: i Vulture skrev Sara Holdren att den var rolig ”till stor del tack vare Alex Brightmans pricksäkra insats”, medan Entertainment Weekly ändå noterade ”problem i andra akten”. En skådespelare som är så användbar för en svajig produktion får ofta samma sorts jobb igen. Hans försök att ta ett steg åt sidan har mötts av sina egna invändningar. I The Shark Is Broken spelade han 2023 Richard Dreyfuss under inspelningen av den problemfyllda Jaws; Dreyfuss såg pjäsen, klagade offentligt över att hans rollfigur framställdes som en dåre och, enligt Brightman, ”lät mig förstå det, ganska uttryckligen”. Och när Schmigadoon! hade premiär på Kennedy Center 2025 hyllade Rhoda Feng på Vulture honom, men menade att valet att casta en vit skådespelare som Josh – en roll som Keegan-Michael Key spelade i Apple TV+-serien – hade gjort att seriens repliker om ras gått förlorade och lämnat rollfiguren mer endimensionell. På Broadway fick föreställningen tolv Tony-nomineringar och fyra priser, däribland för bästa musikal. Hans motspelare Sara Chase nominerades. Det gjorde inte han.

Varelserollerna har blivit en andra karriär, med en egen publik. Sedan 2020 har han gjort rösten till Fizzarolli, Blitzøs barndomsvän som han glidit ifrån, i Vivienne Medranos Helluva Boss. Sedan premiären av Hazbin Hotel på Prime Video 2024 har han gjort rösten till både Sir Pentious och Adam – ett dubbeluppdrag som gav honom en Astra TV Awards-nominering 2026. Den andra säsongen, som släpptes sent 2025, följde Pentious efter hans försoning. Framför kameran har han varit en mångsidig inhoppare: rättsmedicinsk forskare i The Blacklist, en biroll i Billy Crystals Here Today och Netflix actionkomedi The Union, med Mark Wahlberg och Halle Berry. På scenen spelade han, efter The Shark Is Broken, som gav honom Broadway.com Audience Choice Award för bästa manliga biroll i en pjäs, Sir Lancelot i Broadwayuppsättningen av Spamalot under början av 2024.

Schmigadoon! har funnits med honom länge. Han läste för rollen som Josh vid en workshop i juni 2024, spelade honom på Kennedy Center mellan den 31 januari och 9 februari 2025 och tog sedan rollen till Broadway, där förhandsvisningarna började den 4 april 2026 och den officiella premiären följde den 20 april. Den ursprungliga Broadway-ensembleinspelningen släpptes den 21 augusti, och spelperioden har förlängts till 2027. Efter Dewey och Beetlejuice har han kallat rollen ”så enkel som det blir för mig”, och säger att det är ”första gången jag sjunger med min egen sångröst”.

Han skriver också. Han ingår i komedigruppen The (M)orons tillsammans med Andrew Kober, F. Michael Haynie och Drew Gasparini, och tillsammans med Gasparini skapade han The Life and Slimes of Marc Summers, en scenshow för den tidigare Double Dare-programledaren. De två utvecklar musikalversioner av It’s Kind of a Funny Story och The Whipping Boy, med Brightman som manusförfattare, och han arbetar på pjäsen Everything Is Fine tillsammans med Cynthia Nixon. Han gifte sig med castingregissören Jenny Ravitz i Brooklyn i maj 2018.

För tillfället håller Josh Skinner honom kvar på Nederlander långt in på nästa år. På frågan om vilken klassisk roll han skulle vilja spela härnäst valde han ingen monsterroll. ”Jag tror att jag skulle vara en lysande Nathan Detroit”, sa han och syftade på smågangstern i Guys and Dolls – en man helt utan övernaturliga krafter.