Lorenzo Zurzolo, skådespelaren som valde Cannes framför Netflix

Lorenzo Zurzolo

Photo: Funweek.it / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	21 mars 2000 Rome, Italy
Yrke	Skådespelare
Känd för	EO, Under Ricciones sol, A Perfect Family
Priser	Nastro d'Argento Persol Prize, Character of the Year (2021) · Venice International Film Festival Premio Kinéo (2021) · Giffoni Film Festival Explosive Talent Award (2020) · Forbes 30 Under 30 Europe

2018 spelade Lorenzo Zurzolo en priviligierad romsk tonåring i en Netflix-serie och såg den bli internationell innan han fyllt nitton. De flesta skådespelare i den positionen använder hävstången för att säkra det självklara nästa steget – ännu en streaminghit, en bekväm genre, den minsta motståndets väg genom branschen. Zurzolo gjorde något märkligare. Han åkte till Cannes för en film om en åsna.

EO, 2022 års film av den 84-årige polske regissören Jerzy Skolimowski, vann Cannes jurypris och nådde Oscarsgalan på Italiens vägnar. Zurzolo har en biroll i den – mänsklig skådespelare i en film där djuret i huvudrollen gör det mesta av det filosofiska tunga lyftet. Det är inte det naturliga karriärsdraget för en stigande TV-stjärna vars streamingdebut precis hade upptäckts av publik över hela Europa och Latinamerika. Det är istället draget av någon som bestämt sig för att biografin över en skådespelare värd att läsa ser annorlunda ut än algoritmens förslag.

Han föddes den 21 mars 2000 i Rom, med föräldrar som redan var en del av den italienska filmindustrins maskineri. Hans far, Federico Zurzolo, arbetade som journalist på RAI; hans mor, Gabria Cipullo, är filmproducent. Tillgången var verklig, startbanan kortare än för de flesta, och Zurzolo syntes på italiensk TV för första gången innan han fyllt tio. När Baby hade premiär på Netflix 2018 hade han samlat på sig över ett decennium av professionella meritpoäng – inklusive gästroller i Don Matteo och Un passo dal cielo – den sortens arbete som knappt registreras internationellt men lär en skådespelare hur en inspelning fungerar innan trycket blir på allvar.

Baby var trycket som blev på allvar. Baserad löst på en verklig romsk skandal med flickor från elitskolor som drogs in i ett kriminellt eskortnätverk, gav serien Zurzolo rollen som Niccolò, en rik, konfliktfylld tonåring som slits mellan medbrottslighet och samvete. Rollen krävde känslomässig precision i scener som lätt kunnat kollapsa i melodram. Istället gav prestationen honom en David di Donatello-nominering för bästa manliga biroll och den sortens uppmärksamhet som definierar vad algoritmen bestämmer att du är härnäst.

Vad han bestämde att han var härnäst visade sig vara mer genomtänkt. Morrison 2021 – en karaktärsstudie av en ung man vid gränsen till sig själv – gav honom Nastro d’Argento Persol-priset för årets karaktär och ett Premio Kinéo i Venedig. Sedan kom EO, och därefter en tvåsäsongers Amazon Prime-serie, Prisma, om tvillingbröder som navigerar identitet i dagens Italien. Sedan La Storia, adapterad från Elsa Morantes efterkrigsroman för RAI och Amazon – en produktion riktad till italiensk litterär publik, inte den internationella streamingalgoritmen. Sedan M. Il figlio del secolo, Sky Atlantic-adapteringen av Antonio Scuratis romaner om den italienska fascismens framväxt, där Zurzolo spelade Italo Balbo bredvid Luca Marinellis Mussolini.

Det kumulativa mönstret i dessa val avslöjar något. Zurzolo arbetar sig igenom den italienska litterära och kulturella kanon – inte som en checklista, utan som en metod. Varje projekt adresserar ett specifikt kapitel av italienskt kulturminne eller nutida oro. Spännvidden är inte oavsiktlig.

Han säger i intervjuer att italiensk film får mer respekt utomlands än italienarna ger den hemma. Han gör denna poäng utan retorisk uppblåsthet – som någon som sett samma verk få olika mottaganden beroende på varifrån man ser det, som varit på inspelningar som drivits genom RAI och genom Netflix och genom internationella festivaler. Observationen väger tungt eftersom den är specifik, inte aspirerande.

Kritiken som kan riktas mot hans bana – och den är värd att göra – är att det konstnärliga allvaret ibland har sprungit före masspublikens gensvar. Baby nådde tiotals miljoner hushåll över flera kontinenter. EO är den sortens film som vinner priser från precis de personer som betyder något för en regissör som Skolimowski. De två projekten tävlar inte om samma publik, och att navigera mellan dessa register kräver antingen en mycket tydlig prioriteringsordning eller en mycket lång syn på vad en karriär är till för. Svaret Zurzolo ger genom sina val – konstnärligt seriöst, kommersiellt tålmodigt – är en satsning, ännu inte ett avgörande.

2025 syntes han i Squali tillsammans med James Franco, och sommaren 2026 påbörjade han inspelningen av en ännu ej namngiven romantisk thriller med Sydney Sweeney – ett projekt tillräckligt stort i omfattning och internationell synlighet för att placera honom tillbaka i den uppmärksamhetsekonomi han noggrant undvikit att vara beroende av. Vad han gör av den återkomsten, och om disciplinen från de senaste åren håller under högre kommersiellt tryck, är argumentet hans karriär nu ställer. Han är tjugosex år gammal.