Penélope Cruz, skådespelerskan Hollywood hittade och Almodóvar fullbordade

Det finns en version av Penélope Cruz som världen tyst har kommit överens om: spansk, med en fysisk närvaro som fotografer och filmtekniker har utnyttjat i tre decennier, tillfällig birollsinnehavare i Hollywood-produktioner och obestridd huvudrollsinnehavare när Almodóvar ringer. Den versionen stämmer nästan ingenstans — utom i den sista delen.

Hon föddes i Alcobendas, i norra utkanten av Madrid, och studerade balett i nio år vid Spaniens nationella konservatorium innan skådespeleriet tog över allt annat. Vid femton vann hon en tävling arrangerad av en modellagenskap. Vid sjutton medverkade hon i Bigas Lunas Jamón Jamón, med en ung Javier Bardem i ett film genomsyrat av hetta och svart humor, inspelat på ett språk hon skulle tillbringa decennier med att lämna och återvända till.

Belle Époque, Fernando Truebas kostymdrama som vann Oscar för bästa utländska film, kom samma år och gav henne en roll i ett ensemble som bekräftade vad spansk film redan anade. Sedan kom Pedro Almodóvar. Hon dök upp för första gången i Levande kött 1997, i en biroll, men samarbetet med regissören som skulle definiera den bättre hälften av hennes karriär hade börjat. Allt om min mor, två år senare, är fortfarande en av det spanska filmårets viktigaste titlar. Cruz Syster Rosa — en gravid nunna vars tro är tystare och skörare än beskrivningen antyder — kom fullständigt formad. Det var inte hennes film. Det visade exakt vad hon var kapabel till.

Hollywood följde, med ojämna resultat som branschen tog år att erkänna. Vanilla Sky placerade henne mot Tom Cruise i en nyinspelning av den spanska film som hade hjälpt till att bygga hennes rykte — en film som utnyttjade hennes närvaro utan att förstå vad den köpte. Blow gav henne en roll vars primära funktion var att registrera det emotionella priset av en annan karaktärs val. Kapten Corellis Mandolin var ännu svagare. Dessa misslyckanden tillhörde inte henne — de var misslyckanden i konceptionen. Men de var också träning i stor skala.

Återkomsten, när den kom, var definitiv. Att återvända 2006 gav henne Raimunda: arbetarklass, pragmatisk, bärande sorg på det sätt som de bär det som inte har råd att känna det. Oscar-nomineringen som följde var branschens sena erkännande av att något hade förändrats. Sedan Vicky Cristina Barcelona 2008, Woody Allens film, och Cruz tolkning av María Elena — explosiv, briljant, kapabel till komedi och förödelse i samma scen — gav henne Oscar för bästa kvinnliga biroll. Hon blev den första spanska skådespelerskan i historien att vinna en.

Samarbetet med Almodóvar fortsatte: Sönderklämda omfamningar 2009, Flykten till kärleken 2013, Smärta och ära 2019. Sedan Madres paralelas 2021, som gav henne Guldkalken för bästa skådespelerska i Venedig och hennes fjärde Oscar-nominering. Framställningen krävde att hålla två registreringar av förlust simultant — ett intimt, ett historiskt — utan att sömmarna syntes. Venedig erkände det natten av premiären.

Ferrari 2023 lät henne spela Laura Ferrari mot Adam Driver i Michael Manns biografi. La Bola Negra, regisserad av Javier Ambrossi och Javier Calvo, hade världspremiär i Cannes i maj 2026 och fick en stående ovation på mer än tjugo minuter. Cruz spelar en madrilensk kabaretartist som tvingas underhålla Francos trupper under inbördeskriget. Netflix köpte amerikanska rättigheter under festivalen.

En komedi av Nancy Meyers — regissörens första film på över ett decennium — filmas nu för Warner Bros. med Cruz vid sidan av Kieran Culkin, Jude Law, Emma Mackey och Owen Wilson, planerad till julafton 2027. En actionthriller med Johnny Depp, Day Drinker, kommer i mars samma år.