Bella Shepard överlever gång på gång de franchiseserier som gjorde henne känd

Bella Shepard

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	17 december 2001 Royal Oak, Michigan, United States
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Oz the Great and Powerful, Witch Hunt, The Merry Gentlemen

Bella Shepard har gjort sina mest uppmärksammade roller i andras fiktionsvärldar. Först kom ett varulvsdrama skapat av upphovsmannen bakom Teen Wolf, sedan en avknoppning av Star Trek med årtionden av kanon och en fanbas som diskuterar varje bildruta. Båda gångerna fick hon en huvudroll, och båda gångerna avgjordes frågan om hur länge den skulle vara hennes någon helt annanstans än på inspelningsplatsen. Hittills handlar hennes karriär egentligen om vad en skådespelare kan bygga upp i en berättelse som hon vet kanske aldrig får avslutas.

Historien börjar i Michigan. Shepard växte upp med flyttar mellan Waterford, Flint och Grand Blanc, och hennes första filmroll kom tack vare hennes mormor, som skickade in flickans foto till en öppen rollbesättning för Sam Raimis Oz the Great and Powerful. Det ledde till en liten talroll som ett barn från Quadling i Disneys fantasyfilm – och det räckte för att rita om familjens karta: inte långt därefter bodde hon i Los Angeles.

För en flicka född i Royal Oak den 17 december 2001, som hade debuterat i Raimis film från 2013, följde sedan den vanliga barnskådespelarutbildningen i staden: en rad enstaka scener och kortare rollbågar. Hon medverkade i den paranormala dokumentärserien My Haunted House, spelade Lexie i två avsnitt av CBS-komedin Life in Pieces och dök upp som en ung flicka i Netflix-serien Grace and Frankie. Inget av detta krävde att hon bar någon produktion, men det lärde henne rytmen på en inspelningsplats innan de flesta jämnåriga skådespelare ens hade satt sin fot där.

Den första roll hon verkligen kunde leva sig in i var Alice Hargrave i A Girl Named Jo, ett perioddrama som utspelar sig 1963 och handlar om två vänner från varsin sida av en småstad, som gräver fram dess begravda historia. Shepard spelade rollen under seriens tre säsonger, från 2018 till 2019, och har berättat att karaktären förändrades avsevärt under den tiden. Hon har också beskrivit serien som ett sätt att introducera yngre tittare för medborgarrättsrörelsen. Ungefär samtidigt spelade hon den unga versionen av Aleida Diaz i den sjunde och sista säsongen av Orange Is the New Black. Inför rollen studerade hon Elizabeth Rodriguezs insats och arbetade med karaktärens dialekt – ett litet hantverksmässigt val som gör skillnad när en tillbakablick ska övertyga en publik som redan känner den vuxna personen.

Gästrollerna fortsatte: Regan i The Wilds, Tati i nyversionen av iCarly och Kelly i Elle Callahans skräckfilm Witch Hunt från 2021. Sedan, i juni 2022, presenterade Paramount+ henne som en av de fyra unga huvudrollsinnehavarna i Wolf Pack, Jeff Davis adaption av Edo van Belkoms roman från 2004. Hon spelade Blake Navarro, en rebellisk elev som blir biten av en varulv under en skogsbrand och den panikartade flykten undan lågorna, tillsammans med Armani Jackson, Chloe Rose Robertson och Tyler Lawrence Gray. Sarah Michelle Gellar medverkade som mordbrandsutredare och Rodrigo Santoro ingick i den vuxna ensemblen. I intervjuer inför premiären i januari 2023 pratade Shepard om varulven som en metafor för tonårsångest och press från familjen, och om hur mycket det betydde att se starka unga kvinnor i centrum för en genreföljetong.

Här blir den offentliga bilden mindre smickrande, och den förtjänar att läsas noga. Wolf Pack sågades vid premiären: serien fick 44 procent i kritikernas betyg på Rotten Tomatoes, The Guardian gav det första avsnittet en stjärna och pekade särskilt ut träigt skådespeleri och obegriplig intrig, och Variety tyckte att till och med Gellar kändes livlös. Ändå dök samma åtta avsnitt återkommande upp bland veckans tio mest sedda strömningstitlar i USA, och Davis hade före premiären klargjort att serien utspelade sig i ett separat universum från Teen Wolf, trots att samma studio och team kunde antyda något annat. Serien lades ned i januari 2024, trots att förberedelserna för en andra säsong hade inletts. Kritiken mot skådespeleriet riktades mot en hel ung ensemble som arbetade med repliker som samma kritiker kallade nonsens, och nedläggningen tog ifrån publiken möjligheten att se vad Blake kunde ha blivit när manuset väl hade hittat rätt.

Mönstret upprepades, fast i en annan tonart, med Star Trek: Starfleet Academy. Shepard presenterades som en av kadetterna i juli 2024 och avslöjades ett år senare som Genesis Lythe, den första Dar-Sha som går med i Stjärnflottan – en ny art som kännetecknas av åsar i ansiktet och avsaknad av ögonbryn. Genesis är dotter till en amiral och fast besluten att skapa sig ett eget namn. Manusförfattarna gav henne en brist som var värd att spela: klassens främsta kadett visar sig ha ändrat sina egna rekommendationsbrev och åker fast när hon försöker radera dem, just som kapten Nahla Ake, spelad av Holly Hunter, ska rekommendera henne till utbildningsspåret Pre-Command. Shepard har berättat att hon föredrog att börja från noll. ”Jag spelade en helt ny art som aldrig hade synts förut, så jag ville börja med att skapa henne och hennes värld, och först därefter långsamt doppa tån i Star Trek-universumet som helhet”, sa hon till TrekMovie. Franchisen har också en personlig betydelse för henne: hennes morföräldrar följde originalserien från 1960-talet.

Serien hade premiär på Paramount+ den 15 januari 2026, med Paul Giamatti som skurk och Robert Picardo tillbaka i rollen som Doktorn, och hamnade i en konflikt som den inte själv hade valt. Kritikerna var överlag positiva, med 85 procents godkännande på Rotten Tomatoes, men publikbetygen där och på IMDb utsattes inom några dagar för en våg av samordnade negativa recensioner, samtidigt som serien angreps på nätet och kallades ”woke”. Den 23 mars 2026, efter att de första tio avsnitten hade sänts veckovis, meddelade CBS och Paramount att den andra säsongen, som redan hade spelats in, skulle bli den sista.

Mellan de två franchiserna spelade Shepard också Shelby i Netflix julkomedi The Merry Gentlemen, mot Britt Robertson och Chad Michael Murray – en påminnelse om att hennes register inte begränsar sig till genre-tv. Men det är Genesis som kommer att prägla nästa fas. Shepard har sagt att kadetternas andra år är ”galnare än det första året” och att Genesis ”ger sig ut på en väldigt vacker resa i säsong två”.

Den resan når Paramount+ i mars 2027, när den sista säsongen av Star Trek: Starfleet Academy har premiär, med Bill Nighy och Rosemarie DeWitt bland gästartisterna. Inga projekt därefter har tillkännagivits. För en skådespelare som två gånger har byggt upp en karaktär i en berättelse med en utstakad sluttid kommer valet efter att Genesis lämnat akademin att säga mer om henne än någon av franchiserna har hunnit göra.

Utvalda filmer

Witch Hunt (2021) — The Merry Gentlemen (2024) — som Shelby

Taggar: skådespelare, skådespelerskor, amerikansk tv, Holly Hunter, Star Trek: Starfleet Academy, A Girl Named Jo

Relaterade personer

Utvalda filmer

Relaterade personer

Diskussion