Jordan Peele, sketchkomikern som vann en Oscar för en skräckfilm han kallade dokumentär

Jordan Peele

Photo: Kevin Edwards from Palo Alto / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	21 februari 1979 New York City, New York, USA
Yrke	Filmregissör, manusförfattare, producent och komiker
Känd för	Get Out, Toy Story 4, Us
Priser	Oscar · Emmy · Peabody · Gotham Award for Breakthrough Director

Jordan Peele har inte regisserat en film på över fyra år, men Hollywood behandlar fortfarande hans nästa film som en stor händelse. Universal har först satt ett premiärdatum och sedan tagit bort det. Ingen utanför hans närmaste krets känner till titeln, handlingen eller rollistan. Under tiden har hans namn fortsatt att stå ovanför andra filmskapares filmer, ibland med stor framgång och ibland inte, och frågan som svävar över hans karriär har blivit allt mer angelägen: är ”Jordan Peele” en filmskapare, eller har namnet blivit ett varumärke som andra filmskapare lånar?

Det är en märklig position för en man som kom in i skräckgenren från sidan. Under större delen av sitt yrkesliv var Peele sketchkomiker, ena halvan av en komikerduo som gjorde imitationer, spelade dussintals rollfigurer per säsong och byggde upp en stor publik på YouTube. Sedan gjorde han en liten skräckfilm om en svart man som besöker sina vita flickväns föräldrar, vann en Oscar för manuset och förändrade studiochefernas syn på vad en skräckfilm kunde handla om. Komedin försvann aldrig. Den lärde sig bara att gömma sig i skräcken.

En Upper West Side-kille som studerade dockteater

Jordan Haworth Peele föddes i New York den 21 februari 1979 och växte upp med sin mamma, Lucinda Williams, på Manhattans Upper West Side. Hans mamma är vit och kommer från Maryland. Hans pappa, Hayward Peele Jr., var en afroamerikansk man från North Carolina. Peele såg honom senast när han var omkring sju år, och pappan dog 1999. Att växa upp som biracial och till stor del utan kontakt med sin pappas sida av familjen präglade senare hans sätt att skriva om ras: mindre som en slogan än som en vardaglig erfarenhet av att vara iakttagen, bedömd och missförstådd.

Han gick på Calhoun School på Manhattan med ett stipendium och tog examen 1997. På Sarah Lawrence College läste han dockteater – en detalj som låter som ett skämt tills man ser hur mycket av hans senare verk som handlar om kroppar som kontrolleras av någon annan. Efter två år hoppade han av för att bilda en komikerduo med Rebecca Drysdale, och därifrån gick han vidare till improvisationsteater. Han uppträdde med Boom Chicago i Amsterdam och med The Second City i Chicago, två av de mest krävande plantskolorna för livekomik.

MADtv och den långa lärotiden

2003 blev Peele en del av ensemblen i Fox sketchprogram MADtv, där han stannade i fem säsonger. Han blev känd för sina kändisimitationer, bland annat av Ja Rule, Flavor Flav och Morgan Freeman. Det var ett stadigt och synligt jobb som lärde honom hur snabbt en rollfigur måste gå fram på skärmen. Det förde honom också samman med Keegan-Michael Key, en annan medlem av ensemblen vars tajming passade hans egen och som skulle bli hans viktigaste kreativa partner.

Men programmet hade sina begränsningar. Sketchkomedin på de stora tv-kanalerna under 2000-talet gav inte mycket utrymme åt den typ av material som Peele och Key ville skriva – sketcher som lekte med hur svarta män förväntas prata och bete sig beroende på vilka som finns i rummet. När Peele lämnade MADtv 2008 hade han en tydlig bild av vilket program han ville göra, men inget tv-bolag var ännu berett att låta honom göra det.

Key & Peele

Det tv-bolaget visade sig vara Comedy Central. Key & Peele hade premiär 2012 och sändes i fem säsonger, fram till 2015. Sketcherna nådde långt utanför kabel-tv: klipp spreds på YouTube och i sociala medier och nådde människor som aldrig hade tittat på kanalen. Peeles imitation av Barack Obama, med Key som Luther, presidentens ”ilsketolk”, blev en av decenniets mest tongivande politiska sketcher. Skämtet var att en lugn och behärskad man behövde en annan man som sa vad han egentligen kände.

Programmet vann ett Peabody Award och 2016 en Primetime Emmy Award för bästa sketchprogram. De bästa sketcherna var ofta små skräckhistorier, fyllda av paranoia, masker och rollfigurer fast i roller de inte kunde ta sig ur. I backspegeln var de den tydligaste föraning om vad Peele skulle göra härnäst. 2016 tog duon samarbetet till bioduken med Keanu, en actionkomedi om två män som letar efter en stulen kattunge, och de medverkade tillsammans som ett par FBI-agenter i den första säsongen av Fargo.

Peele och Key valde att avsluta programmet medan det fortfarande var populärt. Peele ville regissera, och det han ville regissera var ingen komedi.

Get Out och Oscarvinsten

Get Out hade premiär i februari 2017 efter att ha visats på Sundance Film Festival. Filmen följer Chris, spelad av Daniel Kaluuya, en ung svart fotograf som ska träffa sin vita flickväns föräldrar och gradvis inser att familjens liberala värme är en fälla. Filmen kostade omkring 4,5 miljoner dollar och drog in över 255 miljoner världen över – en av årets mest lönsamma premiärer.

Vid Oscarsgalan i mars 2018 nominerades filmen till bästa film, bästa regi, bästa manliga huvudroll för Kaluuya och bästa originalmanus. Peele vann för manuset och blev den första afroamerikanska manusförfattaren att vinna i kategorin. Time hade redan utsett honom till en av sina 100 mest inflytelserika personer 2017, och Gotham Awards tilldelade honom priset för årets genombrott som regissör.

Det som fick Get Out att träffa rätt var precisionen. Peele förstod att skurkarna i berättelsen inte skulle säga något öppet fientligt. Skräcken låg i komplimangerna, nyfikenheten, farfadern som ”förlorade mot Jesse Owens” och festgästerna som beundrade Chris kropp. ”Det sjunkna stället”, det förlamade tillstånd som fångar Chris inne i hans eget huvud, blev ett vardagligt uttryck för att tystas samtidigt som man ser ut att vara närvarande.

”Get Out är en dokumentär”

Filmens framgång väckte en diskussion om vad den egentligen var. När Golden Globes placerade Get Out i kategorin för komedi eller musikal svarade Peele med ett kort offentligt inlägg: ”Get Out är en dokumentär.” Det var ett skämt, men också en rättelse. Han hade använt komedi för att få publiken att känna sig tillräckligt bekväm för att känna igen något som inte var roligt alls, och han ville inte att resultatet skulle avfärdas som satir.

Den spänningen har följt hans verk sedan dess. Kritiker som älskade Get Out har ibland haft svårare att tyda hans senare filmer, och en del tittare har ogillat att behöva lösa dem som gåtor. Peele har sällan förklarat sina metaforer offentligt. Han har sagt att han föredrar att publiken går därifrån och fortsätter diskutera, och filmerna är gjorda för att belöna en andra titt mer än den första. Priset är att varje ny film bedöms mot debutens strama tydlighet kring en enda idé – en måttstock som Peele själv tycks ha blivit allt mindre intresserad av att leva upp till.

Us och Nope

Us kom i mars 2019. Lupita Nyong’o spelar Adelaide Wilson, en mamma vars familjesemester i Santa Cruz avbryts av en familj dubbelgångare klädda i röda overaller och beväpnade med gyllene saxar. Nyong’o spelade både Adelaide och hennes dubbelgångare Red, med en ansträngd, raspig röst som blev en av årets mest omtalade rolltolkningar. Filmen fick den största premiärhelgen någonsin för en originell skräckfilm och drog in över 250 miljoner dollar världen över. Temat var större och mer svårfångat än i Get Out: en hel underklass som lever under landet och kopierar livet ovan jord utan att någonsin få dela det.

Nope följde i juli 2022, med Daniel Kaluuya, Keke Palmer och Steven Yeun i rollerna. På ytan är det en UFO-film som utspelar sig på en kämpande hästgård i inlandet av Kalifornien. Under ytan handlar den om spektaklet, om människorna som vill filma det omöjliga och sälja det, och om djuren och artisterna som underhållningsbranschen förbrukar. Filmens mest oroande sekvens är en tillbakablick till inspelningen av en komediserie där en schimpans går till attack mot skådespelarna. Den har knappt någon koppling till huvudhandlingen – vilket för filmens beundrare var själva poängen och för kritikerna problemet. Nope splittrade kritikerna mer än hans två första filmer, men har sedan dess vuxit i anseende som en skildring av Hollywoods aptit.

Monkeypaw och producentnamnet

Peele grundade sitt produktionsbolag, Monkeypaw Productions, 2012, och det har blivit en andra karriär. Monkeypaw producerade Spike Lees BlacKkKlansman, som gav Peele en Oscarsnominering för bästa film, och Candyman 2021, som han var med och skrev och som regisserades av Nia DaCosta. För tv producerade bolaget Lovecraft Country för HBO, Hunters för Amazon, The Last O.G. och en ny version av The Twilight Zone, där Peele var programledare i den roll som tidigare innehafts av Rod Serling. 2022 var han med och skrev och producerade Henry Selicks stop motion-film Wendell & Wild och gjorde rösten till en av rollfigurerna. Där återförenades han med Key, som också medverkade i röstensemblen.

Bolaget stod också bakom Monkey Man, Dev Patels regidebut inom actiongenren, som Monkeypaw hjälpte till att få upp på biograferna 2024. Sedan kom Him i september 2025, en skräckfilm om amerikansk fotboll i regi av Justin Tipping, med Marlon Wayans som en legendarisk quarterback och Tyriq Withers som hans unge adept. Him marknadsfördes hårt med Peeles namn, men fick övervägande negativa recensioner och ett svagt publikbetyg. Den drog in omkring 28 miljoner dollar mot en budget på ungefär 27 miljoner. Senare hittade den en större publik på streaming, men premiären väckte en fråga som Peeles framgång hade skjutit på framtiden: hur tungt kan en producentkredit väga när någon annan står för regin?

I maj 2026 sade Monkeypaw upp tre personer i utvecklingsteamet, som därmed krympte till fyra anställda. Enligt uppgifter var skälet att Peele ville vara mer direkt involverad i utvecklingen av bolagets projekt – en mindre och mer personlig verksamhet med fokus på färre filmer.

Rösten, boken och den falska Obama

Peele drog sig i stort sett tillbaka från skådespeleri framför kameran efter Get Out. 2018 sa han att skådespeleri inte var i närheten av lika roligt för honom som regi. Men han fortsatte att göra röster. Han spelade Bunny, det mjuka karnevalspriset, mot Keys Ducky i Toy Story 4 och gjorde röster till rollfigurer i Storks, Captain Underpants: The First Epic Movie och den animerade serien Big Mouth. 2018 lånade han ut sin Obama-röst till en informationsfilm som gjordes tillsammans med BuzzFeed. Med hjälp av artificiell intelligens lades ord i den tidigare presidentens mun – en tidig och flitigt delad varning om deepfakes.

2023 redigerade han Out There Screaming, en antologi med ny svart skräcklitteratur som sammanställdes tillsammans med John Joseph Adams. Han har också nämnts som samarbetspartner till OD, skräckspelet som Hideo Kojima presenterade på The Game Awards 2023.

Privatliv

Peele är gift med komikern och skådespelaren Chelsea Peretti, känd från Brooklyn Nine-Nine. Paret tillkännagav sin förlovning i november 2015 och gifte sig i hemlighet i april 2016. Deras son föddes 2017. Peele håller i stort sett familjelivet utanför offentligheten.

Vad händer härnäst?

Hans fjärde film som regissör var först planerad att ha premiär julen 2024, flyttades till den 23 oktober 2026 och ströks sedan från Universals premiärkalender i september 2025 utan att ett nytt datum angavs. Peele har hållit titel och handling hemliga, och vid de senaste offentliga uppdateringarna hade inspelningen inte börjat. Han har beskrivit projektet som en film som kan bli hans favorit om han får den rätt.

Under tiden utvecklar Monkeypaw fler filmer, däribland Suicide by Sunlight, en långfilmsversion av Nikyatu Jusos kortfilm om svarta vampyrer vars melanin skyddar dem från solen, och Sinkhole, ett drama med Issa Rae om en familj som flyttar in i ett hus med ett hål i trädgården som reparerar allt som faller ner i det. En nyinspelning av The People Under the Stairs har också varit under utveckling. Ingen av filmerna bär på samma förväntningar som den film Peele själv förbereder.

De förväntningarna är priset för det han har åstadkommit. En sketchkomiker gjorde tre originella skräckfilmer som tillsammans drog in över 650 miljoner dollar på bio och gav honom en Oscar – utan att någon av dem var en franchise eller en nyinspelning. Nästa film får visa om han fortfarande kan överraska en publik som numera förväntar sig att bli överraskad av honom.