FAA:s flygstopp i USA: ny utrustning överbelastade det gamla nätet, enligt myndigheterna

Den officiella förklaringen till varför USA stoppade alla avgående flyg en fredag eftermiddag kom i två delar, men bara den ena användes för att argumentera för mer finansiering. Transportminister Sean Duffy skyllde på gamla switchar och routrar i Federal Aviation Administrations telenät, som inte klarade datatrycket och började förse flygledarna med motstridiga uppgifter om radar och kommunikation. Den förklaringen pekar på ålder och mynnar ut i en begäran om pengar.

Den andra delen kom från säkerhetsminister Markwayne Mullin, som stod bredvid honom. Överbelastningen verkade ha utlösts av den nya utrustning som myndigheten höll på att installera, sade han. Det pekar åt ett mindre bekvämt håll: mot hur FAA byter ut sitt nätverk, inte bara mot nätverket som ersätts. En federal granskning som publicerats några veckor tidigare hade redan beskrivit den svaga länken.

Det här fallerade enligt FAA

Duffy sade att problem med stabiliteten i radar- och kommunikationsdata började strax efter klockan 15.30 lokal tid på USA:s östkust vid flygtrafikledningscentralerna längs flygrutterna, som hanterar flygplan under marschfasen, och vid radar- och inflygningsanläggningar för terminalområden. FAA införde flygstoppet klockan 15.54 och öppnade luftrummet igen klockan 20.15, efter mer än fyra timmar. Det var det andra rikstäckande stoppet för alla avgångar sedan terrorattackerna den 11 september. Det föregående, i januari 2023, följde på ett fel i systemet som distribuerar säkerhetsmeddelanden till piloter och varade i omkring 90 minuter, enligt Flightradar24.

”Våra switchar, våra routrar, blev faktiskt överbelastade av data … och började ge oss motstridiga uppgifter från routrarna. Därför stängde vi ner systemet”, sade Duffy vid en pressträff i Vita huset, rapporterade ABC News. Han sade att FAA fortfarande förlitar sig på ”små kopparledningar från 1980-talet” och var tydlig med vad som fallerade: ”Våra nya IP-switchar gick inte ner. Det var den gamla hårdvaran som slutade fungera.” Myndigheten återställde tjänsten efter att ha infört åtgärder för att minska belastningen på switcharna, rapporterade GeekWire.

Mullins version tillförde en utlösande faktor. När myndigheten lade in ”patchar i systemet” och tillförde ”ny utrustning och ny teknik”, sade han, ”överbelastade det det äldre systemet”. Ingen av de två tjänstemännen uppgav vilken utrustning det handlade om. Al Jazeera sammanfattade pressträffen som att tjänstemän medgav att ny teknik som lagts till i systemet hade överbelastat dess föråldrade delar, vilket ledde till intermittenta kommunikationsproblem och avbrott i radartäckningen. Någon formell orsak har inte fastställts. FBI tror inte att en cyberattack eller brottslig verksamhet låg bakom felet, och utredarna undersökte om en programvaruuppdatering kan ha spelat in, rapporterade Bloomberg med hänvisning till en källa med insyn i ärendet.

Granskningen som beskrev risken

I september granskade Government Accountability Office FAA:s påskyndade förnyelse av flygtrafikledningen och konstaterade att myndigheten aldrig hade tagit fram en samlad huvudtidplan för den första fasen. I stället använder den 11 389 separata projekttidplaner, som inte är sammankopplade. ”Följden är att enskilda projekt planeras för installationer på samma platser, i regel utan att tidplanerna optimeras för att minska påverkan på flygledarnas arbete”, skrev granskarna. FAA-tjänstemän sade att de planerade att åtgärda detta, men kunde inte säga när.

I samma rapport står det att FAA-tjänstemän betraktar telekommunikationsprogrammet som ”det mest kritiska, eftersom det utgör ryggraden i kommunikationen för flygtrafikledningen”. GAO fann också att det saknades en tillförlitlig uppskattning av vad förnyelsen skulle kosta under hela sin livscykel och varnade för att de två bristerna ”medför en förhöjd risk”. Transportdepartementet instämde bara delvis i båda rekommendationerna.

Granskningen förutsåg inte en rikstäckande överbelastning av switchar, och ingen bör påstå det. Den beskriver ett program där nya system installeras ovanpå gamla, plats för plats, utan någon samlad tidplan som visar hur installationerna påverkar varandra. Mullins beskrivning av avbrottet handlar om hur ny utrustning överbelastade gammal utrustning. Tony Stanton, tidigare högt uppsatt chef vid Australiens Civil Aviation Safety Authority, sade till Al Jazeera att han tyckte det var ”otroligt överraskande” att tjänstemännen inte hade förutsett ett avbrott ”när det så sent som i september publicerades en rapport som uttryckligen tog upp just den här risken”.

Frågan om pengarna

Duffy ägnade större delen av pressträffen åt att pressa kongressen på finansiering. Lagstiftarna anslog 12,5 miljarder dollar till förnyelsen i juli 2025, administrationen har begärt ytterligare 30,1 miljarder dollar och Duffy sade att han vill ha 50 miljarder dollar. ”Vi trodde inte att vi skulle drabbas av ett sådant här avbrott”, sade han. ”Det kommer att bli fler om inte det amerikanska folket och kongressen säger åt oss att bygga.”

Ingen ifrågasätter behovet av att riva ut kopparledningarna; det gör inte heller GAO. Den svaga punkten i argumentationen är ordningsföljden. Pengar påskyndar installationerna, och enligt tjänstemännens egen beskrivning började felet där installationen mötte den gamla hårdvaran. En större budget utan den samordnade tidplan och kostnadsberäkning som granskarna efterlyste innebär mer av samma parallella arbete. AT&T tog i augusti över huvudansvaret för bytet av telenätet genom ett första kontrakt värt 74,3 miljoner dollar, och FAA siktar på att slutföra nätverket före utgången av 2028, enligt GeekWire. Varje månad fram till dess kommer gammal och ny hårdvara att vara i drift sida vid sida.

Var fanns reservlösningen?

Övervakningsutskotten ställer nu frågor om redundans. ”Hela flygbranschen bygger på redundans”, sade Ron Bartsch, professor i internationell luftfartsrätt vid University of the South Pacific, till Al Jazeera. ”Att ett reservsystem inte omedelbart har trätt in väcker därför ännu fler frågor.” Senator Tammy Duckworth, högsta demokratiska ledamot i senatens underutskott för luftfart, sade att oavsett vad som orsakade stoppet ”kommer det att krävas en grundlig och fullständig utredning”. Senator Maria Cantwell sade att handelsutskottet skulle granska hur flygplan kommunicerar ”via primära frekvenser, reservfrekvenser och andra kanaler”.

AI-spåret, som dominerade den tidiga rapporteringen, har lagts åt sidan. Air Space Intelligence, vars verktyg för trafikplanering SMART FAA några dagar tidigare sagt sig vilja införa vid samtliga 22 trafikledningscentraler längs flygrutterna genom ett tolvårigt kontrakt värt 875 miljoner dollar, sade att flygstoppet ”inte bygger på SMART-systemet och inte heller är en följd av det”. Duffy sade att det ”inte på något sätt” kunde ha varit inblandat, eftersom verktyget inte är kopplat till de centrala system som flygledarna använder för att följa flygningar.

Flygbolagen får ta notan

Det är flygbolagen som får bära kostnaden när trafiken ska komma i gång igen. Flightradar24 räknade till nästan 10 000 inställda flyg till och från amerikanska flygplatser fram till lördagen, enligt en sammanställning sent på fredagskvällen. Delta och American hade fler än 2 200 inställda flyg vardera, United 1 800 och Southwest närmare 1 400. Cirium uppgav att minst 827 flyg hade omdirigerats vid tidig kväll, varav 670 tillbaka till sina avgångsflygplatser. JetBlue ställde in alla avgångar utom de Europabundna från JFK och Boston, och vissa flygplan som landade under stoppet fick vänta i mer än fem timmar på en gate.

Duffy räknar med att systemet ska vara tillbaka på full kapacitet inför Thanksgiving-ruschen, som börjar om mindre än två veckor. Den ruschen kommer att gå via samma nätverk, där gammal och ny hårdvara fortfarande är sammankopplade, och FAA har ännu inte sagt vilken del av den nya utrustningen som höll på att installeras när den gamla gav vika.

Taggar: FAA, flygledning, GAO, inställda flyg, Sean Duffy