Stephen Graham skrev Adolescence – nu spelar han seriemördare och Neil McCauley

Stephen Graham

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	3 augusti 1973 Kirkby, Merseyside, England
Yrke	Skådespelare, manusförfattare och producent
Känd för	Snatch, The Irishman, Gangs of New York
Priser	2 Emmy · Emmy (delad) · Golden Globe · British Academy Television Award for Best Actor · Officer of the Order of the British Empire · SAG (delad)

Under större delen av sin karriär var Stephen Graham skådespelaren regissörer ringde när en scen behövde hotfullhet med Merseyside-dialekt. Han spelade Al Capone i Boardwalk Empire, serien som Martin Scorsese lanserade för HBO, och en fackföreningsledare i Teamsters som utväxlade hot med Al Pacino i The Irishman. Han var också Combo, skinheaden vars ensamhet övergår i våld i This Is England. Sedan var han med och skrev fyra timmar tv om en pappa som inte kan förstå vad hans son har blivit, och Storbritannien ägnade månader åt att diskutera serien. Adolescence gav Graham något som trettio år av biroller aldrig hade gett honom: status som upphovsman. Hans första roller efter serien har varit en seriemördare och en bankrånare.

Han växte upp i Kirkby, utbyggnadsstaden i Liverpools utkant där han föddes, med sin mamma, som arbetade som socialarbetare, och sin styvfar. Hans pappas familj hade jamaicanska och svenska rötter, och Graham har berättat om hur han växte upp som ljushyad med blandad bakgrund. När han var åtta spelade han Jim Hawkins i skolans uppsättning av Treasure Island, och den lokala skådespelaren Andrew Schofield uppmanade honom att fortsätta. Det gjorde han, hela vägen till Rose Bruford College i sydöstra London, där han träffade Hannah Walters, skådespelaren som blev hans fru och långt senare hans affärspartner. De har två barn.

Han har varit ovanligt öppen om åren innan arbetet började komma. I början av tjugoårsåldern gick han igenom en depression och ett självmordsförsök som han överlevde, har han sagt, bara för att repet gick av. Han är dyslektiker. Båda omständigheterna gör det märkligare – och mer talande – att den del av hans karriär som nu granskas är skrivandet.

Under det första decenniet fick publiken ett ansikte den tyckte sig känna igen, utan att riktigt kunna placera det. År 2000 spelade han Tommy, den nervöse vapendragaren till Jason Statham i Guy Ritchies Snatch, och senare en fallskärmsjägarsergeant i Band of Brothers samt Shang i Scorseses Gangs of New York. Shane Meadows förändrade spelplanen 2006. I This Is England spelade Graham Combo, en äldre skinhead som just kommit ut ur fängelset och drar ett gäng tonåringar mot rasismen. Han gav honom ett behov av att bli älskad som gjorde varje utbrott svårare att se på. Graham återvände som Combo i Channel 4-uppföljarna This Is England ’86, ’88 och ’90, och filmen gav honom en nominering till British Independent Film Award.

De amerikanska producenterna använde honom på samma sätt som de brittiska. Michael Mann rollbesatte honom som Baby Face Nelson i Public Enemies 2009, och mellan 2010 och 2014 spelade han Capone i 36 avsnitt av Boardwalk Empire, en roll som gav honom del i två av skådespelarensemblens priser från Screen Actors Guild. Scorsese återvände till Graham 2019 med The Irishman, där Grahams Tony Provenzano ryker ihop med Pacinos Jimmy Hoffa i några av filmens mest explosiva scener. Samma år spelade han den korrumperade undercoverpolisen John Corbett i den femte säsongen av Line of Duty, och Joseph – en nykter alkoholist som söker upp systern han förlorade som barn – i Meadows The Virtues.

Vägen mot att bli upphovsman tog sin början i en vänskap och en teknik. Philip Barantini filmade Boiling Point 2021 som en enda obruten tagning under en kaotisk kväll på en restaurang i London, med Graham som en kock på väg att bryta samman vid serveringsluckan. Filmen gav honom en BAFTA-nominering och blev en BBC-serie 2023. Vid det laget hade Graham och Walters, som varit gifta sedan 2008, grundat Matriarch Productions, och kungen hade utsett honom till OBE för hans insatser inom dramatiken i samband med nyårsutmärkelserna 2023.

Adolescence hade premiär på Netflix i mars 2025. Graham skapade serien tillsammans med dramatikern Jack Thorne, Barantini regisserade och vart och ett av de fyra avsnitten består av en enda obruten tagning. Graham spelar Eddie Miller, en rörmokare vars trettonårige son Jamie grips för mordet på en flicka från sin skola. Serien frågar aldrig vem som gjorde det. Den frågar hur en pojke från en varm familj lärde sig att hata flickor i sitt eget sovrum, och låter Eddie vara den siste som förstår. I september 2025, en månad efter sin 52-årsdag, vann Graham tre Emmypriser: för bästa manliga huvudroll, för manus tillsammans med Thorne och för bästa miniserie som en av seriens producenter. I januari 2026 följde en Golden Globe och i maj en BAFTA för bästa manliga huvudroll – hans första efter sju tidigare tv-nomineringar.

Framgången gav serien ett andra liv som upphovspersonerna inte kunde styra över. Netflix erbjöd den kostnadsfritt till brittiska högstadie- och gymnasieskolor, och ett drama som vägrar enkla förklaringar började användas som just en sådan: som ett lektionsmaterial om mobiler och kvinnohat på nätet. Vissa krönikörer kallade hela reaktionen en moralpanik kring arbetarklasspojkar. På nätet hävdade illvilliga läsare att serien var en förtäckt återberättelse av morden i Southport, något Graham avfärdade med påpekandet att attacken ägde rum efter att serien var färdiginspelad. Ju högljuddare debatten blev, desto mindre handlade den om Eddie Miller – en pappa som älskar sin son men ändå missade allt. En äldre kritik lever också kvar: hans walesiske detektiv i White House Farm var ett sällsynt tillfälle då brittiska kritiker menade att en av hans dialekter inte fungerade.

Han har inte slagit av på takten. I Steven Knights A Thousand Blows, ett drama om knytnävsboxning i det viktorianska East End, spelar han boxaren Sugar Goodson, som i den andra säsongen, som släpptes i januari 2026, super sig till döds. Han spelade Douglas Springsteen, den lynnige pappan, i Springsteen: Deliver Me from Nowhere, och i september 2026 gick han på röda mattan i Venedig för Florian Zellers Bunker, tillsammans med Penélope Cruz, Javier Bardem och Paul Dano. I Australien har han redan spelat in Greyhound 2, där han återvänder som Charlie Cole vid sidan av Tom Hanks, som skrev uppföljaren.

De kommande tre månaderna för honom tillbaka in i mörkret. Den 30 oktober har Nocturne, en serie i tio delar baserad på Lars Keplers The Sandman, premiär på Apple TV. I serien, där Liev Schreiber och Zazie Beetz också medverkar, spelar Graham seriemördaren Jurek Walter. Samma dag får Ashley Walters regidebut Animol premiär på brittiska biografer. Filmen vann FIPRESCI-priset vid Berlinalen och Graham spelar Claypole. I november börjar han spela in Heat 2 för Michael Mann, i rollen som Neil McCauley – rånaren som Robert De Niro spelade 1995 – med Leonardo DiCaprio och Christian Bale i de två andra huvudrollerna. ”Det är en uppföljare, och sedan går den tillbaka i tiden och blir en föregångare”, sa han om filmens upplägg. McCauley lever efter principen att en man inte ska hålla fast vid något han inte kan överge på trettio sekunder. De senaste sex åren har Graham byggt upp motsatsen: ett bolag som han driver tillsammans med sin fru och ett författarskap han inte tänker överge.