Makoto Shinkai, romantikern som grälar med Japan om landets katastrofer

Makoto Shinkai

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	9 februari 1973 Koumi, Nagano, Japan
Yrke	Animationsregissör och romanförfattare
Känd för	Your Name., Weathering with you, Suzume
Priser	Japanska filmakademins pris · Los Angeles Film Critics Association Award for Best Animated Film · Sitges Film Festival, Best Animated Feature · Mainichi Film Award for Best Animation Film · Asia Pacific Screen Award for Best Animated Feature Film

Makoto Shinkais filmer säljer som romantik och argumenterar som ledartexter. I hans tre största succéer byter tonåringar kroppar över några hundra kilometer, ber om att regnet ska upphöra eller stänger dörrar mot en jordbävning. Varje kärlekshistoria bär på en fråga som Japan ännu inte har besvarat: vad ett land är skyldigt dem som drabbats av en katastrof – och vad det är skyldigt dem som skonats. Publiken i Japan, Kina och Sydkorea fyllde biograferna för att ta del av hans svar. Kritikerna fortsatte att fråga sig om svaren kom för lättvindigt. Det senaste decenniet har Shinkai svarat båda grupperna, och hans nästa film, som ännu saknar offentlig titel, har redan sålts till större delen av världen.

Han föddes som Makoto Niitsu i Koumi, en bergsstad i Nagano prefektur där familjen driver ett byggföretag. Han studerade japansk litteratur vid Chuo University, gick med i universitetets förening för barnlitteratur och ritade bilderböcker. Efter examen började han arbeta på tv-spelsföretaget Nihon Falcom. Där blev han kvar i fem år och gjorde spelklipp och grafisk formgivning. Han lärde också känna kompositören Tenmon, som skrev musiken till hans tidiga filmer.

Den första film som väckte uppmärksamhet var fem minuter lång. She and Her Cat, en svartvit kortfilm som skildrar en ung kvinnas liv ur kattens perspektiv, vann högsta pris vid DoGA CG Animation Contest 2000. En teckning av en flicka i en cockpit, med en mobiltelefon i handen, växte till Hoshi no koe. Shinkai slutade på Falcom 2001 för att färdigställa filmen och uppskattade senare att arbetet hade tagit omkring sju månader. Den kom ut 2002 och blev hans första film med CoMix Wave Films, bolaget han var med och grundade.

De långfilmer som följde lade grunden till den stil som fansen fortfarande känner igen. Kumo no mukō, yakusoku no basho vann Mainichi Film Awards pris för bästa animerade film 2004. Byōsoku go centimetre, tre sammanlänkade kortfilmer om en pojke och en flicka som glider isär genom åren och tågresorna, vann priset för bästa animerade långfilm vid Asia Pacific Screen Awards 2007 och blev det verk som starkast förknippas med hans namn: pendeltågsperronger, körsbärsblom, kvällsljus genom fönster och en kärlek som tar slut utan att någon bestämmer sig för att avsluta den. Efter ett år i London gjorde han Hoshi o ou kodomo, en resa till en underjordisk värld som hade premiär 2011, och Kotonoha no niwa, en kort långfilm från 2013 om en femtonåring som vill designa skor och kvinnan han gång på gång möter i en trädgård i Tokyo på regniga morgnar.

Your Name förändrade skalan. Berättelsen om en pojke från Tokyo och en flicka på landet, som vaknar i varandras kroppar medan en komet närmar sig hennes stad, hade premiär i Japan i augusti 2016. Filmen gick om Spirited Away och förblev den japanska film som spelat in mest pengar fram till 2020. Den vann Japan Academy Prize för årets manus och priset för bästa animerade film från Los Angeles Film Critics Association, vid Sitgesfestivalen och på Mainichi Film Awards. Bandet RADWIMPS skrev musiken och följde med till de två nästa filmerna.

Framgången ledde till en tolkning som Shinkai inte hade väntat sig. I Your Name görs kometens förstörelse av flickans stad ogjord: de två tonåringarna förändrar det förflutna och stadsborna överlever. Filmen kom ut fem år efter jordbävningen och tsunamin i Tōhoku 2011 och uppfattades av vissa som en fantasi där en katastrof inte får några följder. Shinkai berättade för The Japan Times att han ”började känna att jag verkligen var hatad” och att han frågade sig om han skulle göra en film som kritikerna gillade ”eller om jag skulle göra en som de hatar ännu mer”. Han valde det senare. Weathering with You, som kom ut 2019, slutar med att en pojke på rymmen väljer flickan som kan hejda regnet framför staden, som behöver att hon fortsätter göra det – och med att delar av Tokyo ligger under vatten tre år senare. Japan skickade filmen till Oscarsgalan som sitt bidrag i kategorin internationell långfilm, men den kom inte med på kortlistan. ”Hatet kring Your Name hjälpte mig faktiskt att förstå vad jag ville göra som skapare”, sade han. I flera år hade recensenter kallat honom ”den nye Miyazaki”, en etikett han avfärdade som en överdrift. Han är lika osentimental när det gäller filmen som hans tidiga fans älskar mest och beskriver Byōsoku go centimetre som ”ett mycket omoget och ofärdigt verk”.

Med Suzume släppte han metaforen. En sjuttonårig flicka reser genom Japan och stänger dörrar som en jättelik mask tar sig ut genom för att orsaka jordbävningar. Resan slutar i hennes barndomsstad i Tōhoku, som förstördes av tsunamin som dödade hennes mor. Shinkai sade att han kände att han borde ”uttrycka jordbävningens och tsunamins påverkan” i stället för att fortsätta skildra dem som en metafor. Han oroade sig för att minnena av katastrofen höll på att blekna hos tonåringar som var för unga för att ha upplevt den. Inför premiären i november 2022 varnade produktionskommittén publiken för att filmen innehöll ljudet av jordbävningslarm och försäkrade att larmen var fiktiva. Suzume spelade in 14,94 miljarder yen i Japan, blev den japanska film som spelat in mest pengar någonsin i Kina och tävlade i februari 2023 på Berlinalen – den första animerade filmen i festivalens huvudtävlan sedan Spirited Away. Senare nominerades den till en Golden Globe för bästa animerade film.

Shinkai, född den 9 februari 1973, skriver också romanversioner av sina egna filmer. Han är gift med den pensionerade skådespelaren Chieko Misaka. Deras dotter, Chise Niitsu, född 2010, arbetar som barnskådespelare.

Sedan Suzume har hans verk fortsatt att leva vidare i andras händer. En spelfilmsversion av Byōsoku go centimetre, regisserad av Yoshiyuki Okuyama och med Hokuto Matsumura i huvudrollen – han gjorde rösten till Souta, den unge dörrväktaren i Suzume – hade premiär på japanska biografer i oktober 2025. Shinkai står angiven för originalberättelsen. Våren 2026 återvände den animerade originalfilmen till japanska biografer tillsammans med en kort dokumentär där Shinkai återbesöker inspelningsplatserna med sitt team. I november 2025 berättade han att han arbetade på en ny film med ”pålitliga följeslagare”, och i sin nyårshälsning lovade han att efter ”en lång förberedelseperiod” komma med konkreta nyheter om projektet under 2026.

De första konkreta nyheterna kom från affärssidan. I augusti 2026 meddelade Crunchyroll att bolaget hade förvärvat distributionsrättigheterna till filmen i hela världen, med undantag för nästan hela Asien men inklusive Indien. Filmen ska ges ut tillsammans med Sony Pictures. Titel, handling och premiärdatum har inte offentliggjorts. Det mer utförliga besked han lovade för 2026 får visa om regissören bakom katastrofitrilogin fortsätter att argumentera med katastroferna – eller till sist lämnar dem bakom sig.