Luke Littler – dartfenomenet från Warrington som vann nästan allt och blev buad

Luke Littler

Photo: Original: Sandro Halank, Wikimedia Commons; Derivative work: Nagae Iku / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	21 januari 2007 Warrington Hospital
Yrke	Dartspelare
Priser	Medlem av Ordern av det brittiska imperiet · BBC Young Sports Personality of the Year

På premiärkvällen av World Grand Prix i Leicester kunde världens bästa dartspelare inte sätta en dubbel. Den regerande mästaren Luke Littler hade ett snitt på 82,41 och förlorade med 2–1 i set mot Luke Woodhouse, en spelare han vanligtvis skulle räkna med att slå före pausen. Woodhouse använde sedan sin intervju till att be publiken att vara lite snällare mot Littler. ”Luke är ingen robot”, sa han. När vinnaren känner att han måste försvara förloraren är något ovanligt i görningen: spelaren som gjorde dart till en publiksport har blivit den som stora delar av publiken betalar för att bua ut.

Först kom fascinationen. Littler föddes på Warrington Hospital, son till Lisa Littler, som arbetade i en ljusbutik, och Anthony Buckley, som körde taxi. Han tillbringade sina första sex år i närliggande Runcorn innan familjen flyttade tillbaka till Warrington, där han gick på Padgate Academy. Hans pappa köpte en magnetisk darttavla åt honom i en lågprisbutik när han var 18 månader gammal. Littler säger att han satte sin första 180-poängare som sexåring och sin första nio-pilsavslutning som 13-åring. När han var tio började han på St Helens Darts Academy och spelade i ligor för spelare under 21. Smeknamnet ”the Nuke” fastnade efter ett samtal på puben med hans pappa, eftersom det rimmade på Luke.

Amatörkretsen fick tidigt upp ögonen för honom. Som 14-åring vann han seniortiteln i Irish Open, vilket tog honom till WDF World Championship på Lakeside. Där blev han den yngsta spelaren att vinna en match i ett senior-VM, innan Richard Veenstra slog honom med 3–0. 2023 vann han fem tävlingar på PDC Development Tour och besegrade Gian van Veen med 6–4 i finalen av World Youth Championship – ett resultat som skulle framstå i ett annat ljus tre år senare.

Sedan kom de två veckor som förändrade sportens publik. Littler kom till PDC World Championship 2024 som rankad 164:a och med oddset 66/1. I semifinalen besegrade han den tidigare mästaren Rob Cross med 6–2 och blev därmed den yngsta finalisten i turneringens historia. Han ledde finalen mot Luke Humphries med 4–2 innan han förlorade med 7–4, inför en rekordstor tv-publik på 3,7 miljoner. Barry Hearn, PDC:s ordförande, kallade fenomenet ”Littlermania”. Inom fem månader hade Littler vunnit Premier League. Han säkrade titeln med ett nio-pilsleg mot Humphries i finalen och blev den yngsta spelaren någonsin att vinna en stor PDC-titel. I november samma år vann han även Grand Slam of Darts.

Året därpå återvände han till Alexandra Palace som fjärdeseedad och besegrade Van Gerwen med 7–3 i finalen. Med sina 17 år och 347 dagar blev han den yngsta världsmästaren i dart någonsin och slog därmed rekordet som Jelle Klaasen haft sedan 2006. 2025 vann han ytterligare fem stora titlar, däribland sin första World Matchplay-titel, vilket fullbordade PDC:s Triple Crown. I november gick han om Humphries och blev den yngsta världsettan i PDC:s historia.

Han har inte slagit av på takten. I januari 2026 besegrade han Van Veen, sin tidigare motståndare i ungdomsfinalen, med 7–1 och försvarade världsmästartiteln. Därmed blev han, tillsammans med Phil Taylor, Adrian Lewis och Gary Anderson, en av endast fyra spelare som vunnit PDC:s världsmästerskap två år i rad. Han fick också den första vinnarchecken på en miljon pund. Därefter vann han World Masters och sin andra UK Open, besegrade Humphries med 11–10 i finalen av sin andra Premier League, tog hem World Cup tillsammans med Humphries för England och försvarade sin World Matchplay-titel med ett turneringssnitt på 111,04. På vägen slog han två av Phil Taylors rekord. Hans uttalade mål var att vinna varje stor titel under året, men Jonny Clayton satte stopp för det med en kvartsfinalseger med 10–4 i World Series Finals i Amsterdam i september. Hittills har Littler vunnit 14 stora titlar, tredje flest genom tiderna, och 30 PDC-titlar.

Bakom pokalerna finns en svårare historia. Det lugn som beundrades hos en 16-åring uppfattas annorlunda av vissa i publiken när det gäller en 19-åring som vinner nästan varje vecka. Efter att ha blivit utbuad både under och efter en 4–2-seger mot Rob Cross på Alexandra Palace i december 2025 sa han till publiken: ”Ni betalar för biljetterna och ni betalar för mina prispengar, så tack för att ni buar ut mig.” Senare erkände han att han hade ”tappat” huvudet. I april 2026, under Premier League i Manchester, firade han när Van Veen missade en matchpil. Littler gick sedan själv miste om segern och gjorde en gråtgest mot publiken. Van Veen kallade honom en dålig förlorare och hans uppträdande ”helt oacceptabelt”. En vecka senare i Brighton hade Littler ett snitt på 83,94 i förlusten mot Stephen Bunting och sa att han inte hade velat vara där. Publiken i Nederländerna och Tyskland har visslat åt honom under matcherna, och efter Amsterdam antydde han att han kanske skulle sluta spela European Tour-tävlingar i Nederländerna. Den enkla tolkningen är att det här är det normala priset för att vinna för ofta. Den mer träffande är att Littler har tvingats växa upp inför öppen ridå, i direktsänd tv och inom en sport som bygger sitt varumärke på pantomim – och att den skärpa som gör honom så svår att slå också är det som vänder publiken mot honom.

Utanför oche står han i centrum för dartens kommersiella värld. Target Darts har sponsrat honom sedan han var 12, tog över hans management i oktober 2025 och skrev i januari 2026 ett tioårskontrakt med honom som enligt uppgifter kan vara värt upp till 20 miljoner pund. Han håller på Manchester United och Warrington Wolves, som döpte om sin arena till Luke Littler Stadium för en kväll i februari 2025. Samma månad utsåg Warrington honom till hedersmedborgare, och i juli 2026 avtäcktes en väggmålning föreställande honom. Han utsågs till MBE i samband med 2025 års Birthday Honours, blev den första dartspelaren att utses till BBC Young Sports Personality of the Year, nominerades till Laureus Breakthrough of the Year och kom med på Times lista över de 100 mest inflytelserika personerna inom sport 2026.

Spelschemat lämnar inte mycket utrymme för grubbel. Han är toppseedad i World Youth Championship i Wigan den 5 oktober. Den 30 oktober släpper Netflix Beat Luke Littler, ett direktsänt specialprogram lett av Gary Lineker och Richard Osman där 20 amatörer utmanar honom om 501 000 pund. Osman har bedömt chansen att någon vinner pengarna till 85 procent. Därefter väntar titelförsvaren i Grand Slam och Players Championship Finals, och i december återvänder han till Alexandra Palace för att jaga en tredje raka VM-titel – något ingen utom Phil Taylor har lyckats med i PDC-mästerskapet. Woodhouses andra kommentar från Leicester, att ”man kanske aldrig får se en ny Luke Littler”, var tänkt som en uppmaning till tålamod. Efter tre säsonger säger den också något om vad som väntar.

Taggar: sport, athletes, Luke Littler, dart, dartspelare, Gian van Veen