Karl-Anthony Towns sköt mindre och vann titeln – nu vill han ha maxlön

Karl-Anthony Towns

Photo: Dennis Adair from Gainesville-StPetersburg, FL / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	15 november 1995 Piscataway
Yrke	Professionell basketspelare
Titlar	NBA-cupen 2025
Individuella priser	NBA:s Rookie of the Year Award

Kvällen då New York Knicks gjorde slut på San Antonio Spurs satt Karl-Anthony Towns länge på bänken med foulproblem. Tillsammans med OG Anunoby gjorde han bara 13 poäng på 4 träffar av 18 försök, medan Jalen Brunson svarade för 45. Ingen i New York brydde sig. Towns hade ägnat en hel säsong åt att bli en spelare vars värde inte syns i statistiken, och pokalen var kvittot. Det obekväma kom sedan. En uppoffring som ger ett mästerskap är svår att prissätta, och det är just den prislappen Towns nu kräver av Knicks.

Inget i hans uppväxt pekade mot en biroll. Han är son till Karl Towns Sr., som spelade för Monmouth University, och Jacqueline Cruz från Dominikanska republiken, föddes i Edison i New Jersey den 15 november 1995 och växte upp i Piscataway. På St. Joseph High School i Metuchen vann han tre delstatstitlar i rad och 2014 utmärkelsen Gatorade National Player of the Year. Som 16-åring spelade han redan för Dominikanska republikens landslag i Centrobasket.

Kentucky gav en första försmak av den uppgörelse han skulle gå med på ett decennium senare. I John Caliparis lag 2014–15, som vann 38 matcher och förlorade en innan Wisconsin stoppade det i Final Four, spelade Towns 21 minuter per match och gjorde 10,3 poäng i snitt. Det räckte. Minnesota Timberwolves valde honom först i draften 2015, och han svarade med att enhälligt utses till årets rookie: 18,3 poäng, 10,5 returer och 82 matcher i startfemman.

Minnesota blev platsen där hans siffror växte medan lagen oftast stod still. Han togs ut i All-NBA:s tredjelag 2018 och skrev i september på en supermaxförlängning, samma höst som Jimmy Butler tvingade fram en flytt i ett uppbrott som många läste som en dom över den unga kärnans hårdhet. Slutspelen tog snabbt slut: fem matcher mot Houston 2018, sex mot Memphis 2022. Däremellan kom bedrifterna som befäste hans rykte som skytt, en kväll med 60 poäng mot Spurs och 2022 segern i trepoängstävlingen, den första någonsin för en center. I januari 2024 sänkte han 62 poäng mot Charlotte, 44 av dem före paus.

Den säsongen tog honom till final i Western Conference, Minnesotas första på två decennier, men då som en kugge i ett lag byggt kring Anthony Edwards, med Rudy Gobert bredvid sig under korgen. Dallas avslutade det hela på fem matcher. Towns bar då redan på något annat. Hans mamma dog av komplikationer efter covid-19 i april 2020, och viruset tog ytterligare sex av hans släktingar. Han talade öppet om det när många idrottare teg, och hans engagemang för rösträtt och straffrättsreform, bland annat dokumentären Forgiving Johnny som han producerade, gav honom ligans Kareem Abdul-Jabbar-pris för socialt engagemang.

Bytet kom den 2 oktober 2024: Julius Randle och Donte DiVincenzo till Minnesota, Towns till New York. Den första säsongen i Knicks såg på papperet ut som en upprättelse, med 24,4 poäng, 12,8 returer och en tredje All-NBA-utmärkelse. Videoklippen berättade något annat. The Athletic rapporterade att tränare och lagkamrater var frustrerade över hans försvarsval, och Indiana slog ut Knicks i Eastern Conference-finalen efter sex matcher. Tom Thibodeau, som hade tränat honom i båda städerna, fick gå. Mike Brown tog över.

Browns svar på frågan om Towns var att dra ner. Speltiden sjönk från 35 till 31 minuter, skottförsöken till 14,5 per match, det fjärde lägsta i hans karriär, och poängen till 20,1. Många bedömare kallade det slöseri med ligans bäst skjutande storman. De har en poäng som titeln inte suddar ut: Towns har tre platser i All-NBA:s tredjelag och ingen högre, och tvivlen på hans försvar som följde med från Minnesota har aldrig helt försvunnit. Hans rekord i plus-minus säger lika mycket om laget som om honom, och i den avgörande matchen var han mer passagerare än huvudperson.

Ändå gav slutspelet Brown rätt. New York, trea i öst med 53 vinster och 29 förluster, slog Atlanta på sex matcher, en serie där Towns gjorde sin första trippel-dubbel i slutspel, och sopade sedan banan med Philadelphia och Cleveland. Mot San Antonio öppnade han med två dubbel-dubblar på bortaplan, och Knicks vann finalserien med 4–1 den 13 juni 2026, lagets första mästerskap sedan 1973. Brunson blev finalens MVP. Towns snittade nästan 16 poäng och mer än 10 returer genom hela slutspelet och slutade på +258 i plus-minus, det bästa någonsin i NBA under ett enskilt slutspel. NBA Cup, vunnen i december 2025, hade varit generalrepetitionen.

Sommaren tillhörde en annan Towns. Han gjorde en cameo som sig själv i Djävulen bär Prada 2 och pratade med Anne Hathaway om kändisarna vid sidlinjen på en fest i Miranda Priestlys hus i Hamptons. I juli klev han ut ur en kloningsmaskin på WWE:s Saturday Night’s Main Event i Madison Square Garden och gav Dominik Mysterio och JD McDonagh var sin chokeslam. Den 15 augusti gifte han sig med Jordyn Woods i Malibu, åtta månader efter frieriet på juldagen, och den 28 september dök han upp på mediedagen märkbart smalare.

Sedan kom pengarna. Towns tjänar omkring 57 miljoner dollar den här säsongen och har en spelaroption på 61,1 miljoner för 2027–28. Han kan förlänga med fyra år för upp till 276 miljoner, och enligt uppgifter ligger Knicks bud kring 200 miljoner, eftersom ägaren James Dolan vägrar passera ligans andra lönegräns samtidigt som förlängningar för Brunson och Anunoby väntar nästa sommar. ”Jag vill ha något som kan hålla ihop laget, fungera med Knicks och som också värdesätter mig”, sa han den 5 oktober. Om en uppgörelse före premiären var han rakare: ”Det ser inte bra ut.”

Knicks hissar sin banderoll i Garden den 20 oktober, och Towns fyller 31 den 15 november. Mellan de två datumen ligger frågan som hela hans karriär har kretsat kring: om han är mer värd som den poänggörare han fortfarande skulle kunna vara eller som lagkamraten som gick med på att inte vara det. På planen har New York redan svarat. Nu måste klubbledningen svara skriftligt.

Taggar: sport, athletes, nba, Jalen Brunson, new york knicks, basketspelare, Karl-Anthony Towns, Djävulen bär Prada 2

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion