Maja Chwalińska, kvalspelaren som nådde Roland Garros-finalen och sedan vann i Wuhan

Maja Chwalińska

Photo: Peter Menzel / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	11 oktober 2001 Miechów, Poland
Yrke	Professionell tennisspelare

Maja Chwalińska spelar tennis på ett sätt som damtouren förväntades ha lämnat bakom sig. Med mått mätt i tenniskretsar är hon kort, och hon slår inte bort motståndarna från banan. Hon slicar, lägger bollen kort, skickar tillbaka slaget som skulle ha avgjort poängen och väntar på att motståndarens tålamod ska ta slut före hennes eget. Jaroslav Machovsky, tränaren som tog sig an henne när nästan ingen höll ögonen på henne, har sammanfattat sitt första intryck så här: hon spelade för långsamt, men det fanns något där. Den här säsongen har satt just det där något på prov: kan det överleva att bli upptäckt?

Hon växte upp i Dąbrowa Górnicza, en industristad i Polens södra kolbälte, och tog sig fram genom polsk juniortennis tillsammans med en jämnårig tjej från Warszawa: Iga Świątek. De blev vänner och dubbelpartners. Tillsammans förde de Polen till en europeisk juniortitel för lag, blev europamästare i juniordubbel och nådde finalen i flickdubbeln i Australian Open. Sedan gick deras karriärer skarpt åt olika håll, och skillnaden blev ramen genom vilken polska fans såg på henne. Świątek tog sex Grand Slam-titlar, varav fyra i Paris. Chwalińska fortsatte att åka ut i kvalet.

År 2021 upphörde avståndet mellan dem att bara vara en siffra. Chwalińska, född i Miechów den 11 oktober 2001, var 19 år när hon berättade att hon hade levt med depression sedan slutet av 2019 och tog en paus från tennisen. Fem år senare beskrev hon utan omsvep hur det hade varit. ”Jag kunde helt enkelt inte ta mig ur sängen längre. Ärligt talat var jag helt livlös”, berättade hon för reportrar i Paris. ”Jag förstod att jag behövde ta en paus, för annars skulle jag inte kunna leva.” Hon visste inte om hon skulle komma tillbaka. Pausen varade i ungefär fyra månader, och när hon återvände hade hon samma spel men en annan relation till det.

Uppbyggnaden gick långsamt på alla sätt. Machovsky har funnits vid hennes sida sedan 2020, då hennes manager Piotr Szczypka förde dem samman, och han stannade kvar under pausen. Hon kvalade in till Wimbledon 2022 och besegrade Kateřina Siniaková för sin första seger i huvudturneringen i en Grand Slam, men tillbringade sedan merparten av de följande tre säsongerna på tourens näst högsta nivå. Där vann hon WTA 125-titlar i Florianópolis 2024, Montreux 2025 och Oeiras i april 2026. Topp 100, som hon hade satt upp som årets mål, förblev utom räckhåll. Hon kom till Roland Garros som nummer 114 på rankningen och behövde vinna tre kvalmatcher bara för att ta sig in i huvudturneringen.

Det som följde saknar motstycke i Paris. Hon slog ut Zheng Qinwen, OS-mästaren, följt av Elise Mertens, Maria Sakkari och det franska hemmahoppet Diane Parry. I kvartsfinalen besegrade hon Anna Kalinskaya och i semifinalen Diana Shnaider, som just hade slagit ut världsettan Aryna Sabalenka. Hon blev den första kvalspelaren någonsin att nå finalen i Roland Garros och den andra i den öppna eran att nå finalen i en Grand Slam-turnering, efter Emma Raducanu i US Open 2021. Mirra Andreeva besegrade henne med 6–3, 6–2 den 6 juni. De två veckorna gav henne 1,61 miljoner dollar – mer än hon hade tjänat under hela karriären – men under turneringen hade hon svårt att betala för sitt hotell i Paris, eftersom prispengarna betalas ut först när turneringen är över. Till slut ryckte det polska dryckesvarumärket Oshee in. Samma lördagskväll lät Dawid Podsiadło, popstjärnan från hennes egen hemstad Dąbrowa Górnicza, publiken sjunga ”Sto lat” för henne på en utsåld Silesian Stadium i Chorzów. På måndagen hade hon klättrat från 114:e till 21:a plats på rankningen och för första gången tagit sig in bland de 100 främsta.

Den sagolika versionen av berättelsen brukar sluta där, men då utelämnas skälen till att tvivlen som följde inte var orimliga. Parisframgången var anmärkningsvärd, men hon vann inte mot någon topp 10-spelare; alla seedade motståndare hon besegrade låg på plats 20-nånting. Hennes tränare har beskrivit hennes tennis som mycket gammaldags och oförenlig med dagens mallar: en spelstil byggd för att frustrera snarare än att slå ut motståndaren. Sommaren visade vad det kan kosta när en match blir fysisk. I Wimbledon, dit hon kom med ett wildcard men var 20:e-seedad, ledde hon med 6–2, 5–2 mot den thailändska kvalspelaren Mananchaya Sawangkaew och hade matchboll när hon halkade och vred till höger fotled. Hon fick fotleden tejpad och vägrade bryta matchen. ”Det är Wimbledon. Jag ville inte bryta i Wimbledon”, sa hon efter att ha förlorat med 2–6, 7–5, 6–2 som turneringens första utslagna seedade damspelare. Fotledsskadan gjorde att hon missade Hamburg, och i singelturneringen i US Open åkte hon ut i första omgången. På hemmaplan, där hennes två veckor i Paris hade behandlats som en nationell angelägenhet, vädjade krönikörer snart om tålamod. Senare medgav hon att tonen hade påverkat henne.

Svaret kom i Asien. I september nådde hon semifinalen i Singapore, där hon besegrade Mertens igen – den här gången den regerande mästaren – innan hon förlorade mot Leylah Fernandez. Hon klättrade tillbaka till 21:a plats. I Wuhan, där hon var 16:e-seedad, besegrade hon Mayar Sherif, Marie Bouzková, Iva Jovic och Sakkari och nådde sin första semifinal i en WTA 1000-turnering. Där väntade Świątek. Chwalińska vann med 7–5, 6–1 och tog sin första seger mot en topp 10-spelare, mot vännen vars karriär i åratal hade hållits fram som måttstock för hennes egen. I finalen förlorade hon första set mot brittiskan Sonay Kartal, rankad 170:e och på väg tillbaka efter en stressfraktur i ryggraden, men vann sedan med 2–6, 6–4, 6–2 och tog sin första titel på huvudtouren. ”Jag kände att människor kan vara väldigt hårda mot mig”, sa hon efteråt. ”Det påverkade mig. I slutändan är jag bara människa.” Den 19 oktober klättrade hon till elfte plats i världen, den högsta rankningen i karriären.

Hon verkar inte ha bråttom att axla rollen som följer med den placeringen. Under turneringen i Paris sa hon att hon höll sig på avstånd från sociala medier – ”Jag lägger upp något och loggar sedan ut” – och efter Wuhan drog hon sig ur turneringen i Ningbo. I ett inlägg skrev hon att de föregående två veckorna hade varit mycket krävande fysiskt och att kroppen behövde vila och återhämta sig. Rankningen innebär att hon blir seedad i Australian Open i januari. För en spelare vars hela metod går ut på att få motståndaren att slå en boll till väntar ett välbekant prov: fungerar det fortfarande nu när alla vet vad som väntar?

Taggar: sport, athletes, tennis, WTA, Roland Garros, Iga Swiatek, Mirra Andreeva, Wuhan Open, Maja Chwalińska, Sonay Kartal