Världsmästaren Luke Littler utslagen i World Grand Prix – veteranen Luke Woodhouse vädjar: ”Luke är ingen robot”

Det märkligaste med Luke Littlers uttåg ur World Grand Prix var inte siffrorna. Det var vem som klev fram för att försvara honom efteråt. Mannen som just hade satt stopp för hans titelförsvar lämnade scenen i Leicester och ägnade sitt stora ögonblick åt att be dartpubliken att ta det lugnt med tonåringen han hade besegrat.

Det säger en del om var Littler befinner sig just nu. Under större delen av året har han varit sportens fasta punkt, spelaren som hela lottningen kretsar kring, den som publiken kommer för att se och på sistone också för att bua åt. Resultaten har börjat svaja, och formatet med dubbel in och dubbel ut, där varje tvekan i början och slutet av ett leg straffar sig, blev hans fall en kväll då svaren uteblev.

Inledningen följde det vanliga manuset. Littler, regerande mästare och världsetta, tog första setet och stängde det med en utgång på 106 via dubbel 15, medan Luke Woodhouse missade chanser på dubbel. Sedan vände matchen. Woodhouse kvitterade, vann avgörande set med 3–1 i leg och avslutade med en utgång på 75. Snitten visar hur skakig kvällen var: Woodhouse 82,51, Littler 82,41. BBC Sport bedömde att tonåringen var tydligt under sin normala nivå matchen igenom.

Rekommenderad läsningRoss Smith vinner World Series of Darts Finals – Luke Littlers svit tar slut

Woodhouse försökte inte få det att låta som någon mästerlig insats. ”Det är första gången jag möter honom på en stor scen, och jag kan säga att jag var lite skakig”, sade han till Darts World. ”Jag tycker att det var en svängig match. Självklart tar jag vinsten.” ”Jag tyckte att jag på sätt och vis kastade bort första setet”, erkände han för DartsNews och tillade att han hade fått känslan av att Littler ”inte gick för fullt”. Han gav sig själv en enkel instruktion: ”Snälla, gå inte ut och förlora två set när han inte spelar bra.”

Förlusten kom inte från ingenstans. Drygt en vecka tidigare, i World Series of Darts Finals i Amsterdam, tog Littlers försök att bli den första spelaren att vinna alla stora tv-sända titlar under ett och samma kalenderår slut i kvartsfinalen. Han hade vunnit de fem första turneringarna för säsongen, men Jonny Clayton besegrade honom med 10–4, och bara fyra av hans 20 försök på dubbel satt. Hela helgen präglades av en fientlig stämning. Delar av den nederländska publiken buade och visslade åt honom, och DartsNews rapporterade att han höll händerna bakom öronen mot dem och, efter en missad dubbel, vände sig om och applåderade dem ironiskt.

Sedan sade han något som en världsmästare sällan säger högt. ”Jag vill bara spela min dart och självklart skriva autografer”, sade han till reportrar, enligt ESPN. ”De senaste två kvällarna har jag inte gjort någonting, jag har bara gått av scenen utan att tacka någon.” Han hotade med att hoppa över tävlingar på European Tour i Nederländerna om publiken fortsatte på samma sätt.

Jämför man med Amsterdam är det hans reaktion i Leicester som säger mest. Inga klagomål på publiken, inga ursäkter, inget hot. På Instagram skrev han: ”Bra spelat @lukewoodly180, det var en bra match och kul att vara med också. Vi satte båda några och missade båda några, men Luke tog sin chans. Skönt med en ledig vecka nu, lycka till Luke resten av turneringen.” Ett andra inlägg var ren tonåring: ”Kan lika gärna ta mig till OT (Old Trafford) nu när jag är ute. NU KÖR VI, THE WIRE.” Det var en hälsning till Warrington Wolves, hans rugby league-lag, som spelar finalen i Super League på lördag – samma dag som turneringens semifinaler skulle ha spelats.

Om tonen handlar om lättnad eller motståndskraft vet bara Littler. Det som går att slå fast är att en 19-åring, en vecka efter att ha lämnat scener utan att tacka någon, förlorade en match han väntades vinna och svarade med gott humör och ett skämt om den lediga veckan. I en sport som under hösten gång på gång har prövat hans tålamod kan det vara det viktigaste han gjorde i Leicester.

Woodhouse, 37-åringen från Bewdley som vann två rankingtitlar tidigare i år, framförde resten av budskapet själv. ”Luke är ingen robot. Han kommer att ha dagar och veckor och allt möjligt då han inte är riktigt på topp”, sade han, enligt Sky Sports. ”Men jag tycker att folk har sagt det förut, och jag säger det igen: Luke är unik. Jag hoppas att folk tar sig tid att uppskatta hur bra han är och inte ger honom en massa skit. Ni kanske aldrig får se en annan Luke Littler.”

Vinnaren har en egen uppgift kvar. ”Jag är här för att vinna turneringar”, sade Woodhouse, som möter Nathan Aspinall, tvåan från 2022, i åttondelsfinalen. Littler var inte den enda stora stjärnan som föll på måndagskvällen: även Michael van Gerwen åkte ut, besegrad av Ryan Joyce i ett avgörande set.

Världsettan planerar att vara på plats på Old Trafford på lördag, den här gången på läktaren och med uppgiften att ropa högst.

Taggar: darts, Luke Littler, Jonny Clayton, Luke Woodhouse, World Grand Prix

Mer som detta

Kroatien vinner inte på nittio minuter — de tröttar ut dig, och vid 40 ställer Modrić fortfarande klockan

Novak Djokovic ledde i US Open — sedan gav kroppen upp

Fotbolls-VM 2026: superdatorn, experterna och marknaden är oense om allt utom Spanien och Frankrike

Colombia besegrar Uzbekistan i VM 2026 — men det var Luis Díaz som bar favoriten

Pat McAfee – ESPN:s 60-miljonersatsning på kaos

Premier League 2026-27: de taktiska idéerna som formar säsongen, rankade — och den döda bollen leder