Geoffrey Rush: Australiens enda Triple Crown-vinnare är tillbaka

Geoffrey Rush

Photo: Maximilian Bühn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	6 juli 1951 Toowoomba, Queensland, Australia
Yrke	Skådespelare
Känd för	Pirates of the Caribbean – Svarta Pärlans förbannelse, Hitta Nemo, Pirates of the Caribbean – Död mans kista
Priser	Oscar · Emmy · Tony · BAFTA · Golden Globe · Australian of the Year · Companion of the Order of Australia AC

Det finns något tyst talande med en skådespelare som, efter att ha samlat in alla de stora priser som den engelskspråkiga teater- och filmvärlden kan erbjuda, väljer sin nästa roll som en man som systematiskt bryts ner på ett vårdhem. Geoffrey Rush, som spelar en strokedrabbad domare som terroriseras av en medboende i The Rule of Jenny Pen, väljer inte bekvämlighetens väg. Motsättningen mellan den prisbelönta karriären och de roller han ständigt söker sig till – de hotfulla, de moraliskt komprometterade, de trängda – har alltid varit avsiktlig.

Rush föddes i Toowoomba, Queensland, mitt i 1951, i en stad som han skulle lämna för Brisbane och sedan för Paris. Vid University of Queensland studerade han drama utan att ännu ha en klar teori om vad en skådespelare var till för. Svaret kom på L’École Internationale de Théâtre Jacques Lecoq i Paris, där utbildningen var fysisk innan den var verbal – rörelse, mim, kroppen som ett meningssystem – och där han arbetade under Philippe Gaulier, som har producerat fler originella teaterkonstnärer än de flesta dramastudenter i den engelskspråkiga världen någonsin kommer att möta. Rush kom tillbaka till Australien med ett sätt att bebo en karaktär utifrån och in, och Queensland Theatre Company gav honom ett decennium att förfina det.

Åren i Queensland och Melbourne är i stort sett osynliga för internationell publik, vilket är en del av vad som gör den efterföljande banban så desorienterande. Rush tillbringade den första halvan av sitt yrkesliv som teaterskådespelare med ett rykte inom Australien som hade vuxit sig större än vad Australien kunde ge honom. Han spelade Hamlet. Han arbetade sig igenom den klassiska repertoaren i produktioner som kritiker minns med en specificitet som antyder att de inte var vanliga. Han ackumulerade teknik i en kontext där teknik var den enda valutan, eftersom ingen kamera skulle komma och genväga processen.

Sedan kom Shine. Scott Hicks porträtt av pianisten David Helfgott gav Rush en roll nästan perfekt anpassad till vad Lecoq hade lärt honom: en man vars inre liv hade spruckit upp och omorganiserat sig kring ett klaviatur. Academy Award kom 1996. Det som följde har ingen verklig motsvarighet i australisk filmhistoria. Inom loppet av två år medverkade Rush i Shakespeare in Love, Les Misérables och Elizabeth – alla tre i roller som inte var huvudrollerna men som var mer levande än huvudrollerna. Det var en demonstration av något som regissörer hade börjat förstå: att sätta Geoffrey Rush i en scen förändrade vad en scen kunde åstadkomma.

Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl kom 2003 och gav honom något han aldrig riktigt hade haft förut: en franchise, en karaktär som kunde återvända, och en publik som sträckte sig långt bortom festivalcirkusen. Kapten Hector Barbossa, ruttnande och förbannad på Black Pearl, är tekniskt sett en skurk i en sommarblockbuster. Rush spelade honom med samma njutning som en klassisk skådespelare som hade fått höra att han kunde göra vad som helst – och trodde på det. Ett år senare kom Emmy – för The Life and Death of Peter Sellers, där han spelade en man som inte kunde vara sig själv för att vara sig själv aldrig hade varit ett tillgängligt alternativ. Tony följde 2009 för Exit the King på Broadway. Han var den första australiern som fullbordade Triple Crown of Acting.

The King’s Speech, Tom Hoopers porträtt från 2010 av George VI:s stamming och den oortodoxa terapeut som behandlade den, gav Rush sin fjärde Oscarsnominering och en BAFTA-vinst. Hans Lionel Logue – excentrisk, australisk, imponerad av kungligheter – är bland de mer tyst radikala prestationerna under det decenniet: en arbetarklasskolonial som behandlar den brittiske monarken som en patient med ett lösbart problem. Filmen vann Best Picture. Rushs prestation var vad som gjorde den centrala relationen till en mellan jämlikar snarare än undergivna.

I november 2017 publicerade The Daily Telegraph artiklar som påstod att Rush hade uppträtt olämpligt mot skådespelerskan Eryn Jean Norvill under en produktion av King Lear 2015–2016. Rush förnekade anklagelserna och lämnade in en förtalsstämning mot tidningens förlag. Efter en rättegång som, av alla mått mätt, var den mest integritetskränkande perioden i hans yrkesliv, dömde domare Michael Wigney vid Federal Court till Rushs fördel i april 2019, och beskrev journalistiken som ”sensationsjournalistik av det värsta slaget”. Det slutliga skadeståndet – efter ett avvisat överklagande – uppgick till cirka 2,87 miljoner australiska dollar, det största förtalskadeståndet i australisk historia vid den tiden. Rush vann, men fallet uppslukade år då han annars skulle ha arbetat, och minskningen i hans produktion under den perioden var varken frivillig eller kreativ.

Återkomsten har varit medveten och specifik. The Rule of Jenny Pen gav honom en roll mittemot John Lithgow i en psykologisk skräckfilm som utspelar sig på ett vårdhem – kritiker beskrev den som ”en mästarklass i karaktärsskådespeleri”. Shearing The Love, en fårklippningssportkomedi inspelad i Nya Zeeland, har Rush i rollen som en far som navigerar i konkurrensutsatt ullhantverk; produktionen avslutades i mitten av 2026. Burnt Piano, regisserad av Fred Schepisi och inspelad i Paris med Isabelle Huppert och Abbie Cornish, har Rush som spelar Samuel Beckett själv.

Beckett, som tillbringade sitt liv i Paris med att skriva pjäser om människor som väntar på något som aldrig kommer, är ett ovanligt val för en skådespelare i slutkapitlen av en firad karriär. Rush, som tillbringade åratal med att bevisa att han var den han påstod sig vara, har beslutat att det rätta svaret inte är att gå i pension utan att spela pjäsförfattaren. Burnt Piano väntas 2026, och rollbesättningen visar att hans omdöme om vad en roll kan åstadkomma fortfarande är helt intakt.