Kiyoshi Kurosawa – skräckregissören vars största succé saknar spöken

Kiyoshi Kurosawa

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	19 juli 1955 Kobe, Hyogo, Japan
Yrke	Filmregissör
Känd för	Cure, Pulse, Tokyo Sonata
Priser	Silver Lion for Best Director, Venice Film Festival · Un Certain Regard Prize for Best Director, Cannes Film Festival · Un Certain Regard Jury Prize, Cannes Film Festival · FIPRESCI Prize, Un Certain Regard, Cannes Film Festival · Medal with Purple Ribbon · Officier de l'Ordre des Arts et des Lettres · Asian Filmmaker of the Year, Busan International Film Festival

Frågar man ett skräckfilmsfan efter den mest skrämmande japanska filmen från de senaste tre decennierna är svaret ofta en film av Kiyoshi Kurosawa. Det kan vara Cure, där en detektiv följer spåren efter en kringdrivande man som tycks kunna övertala främlingar att begå mord, eller Pulse, där de döda sipprar in i Tokyo via internet. Bong Joon-ho tog med Cure på sin lista över de tio främsta filmerna, och Ari Aster har kallat den en kandidat till den bästa film som någonsin gjorts. Ändå är det en film helt utan spöken som till slut gjorde Kurosawa till ett namn på biografernas affischer. The Samurai and the Prisoner, en mordgåta innanför murarna till ett belägrat slott, blev den första filmen i hans karriär att spela in mer än en miljard yen på japanska biografer. Regissören som sorteras in under J-horror har ägnat större delen av sin karriär åt att försöka ta sig ur den kategorin.

Han delar efternamn med Akira Kurosawa, men inte mycket annat; de är inte släkt. Kiyoshi Kurosawa växte upp i Kobe och filmade redan på gymnasiet berättelser ur sitt eget liv. På Rikkyo University i Tokyo gjorde han amatörkortfilmer på smalfilm med en studentfilmförening och gick på filmföreläsningar med kritikern Shigehiko Hasumi. Det var genom honom Kurosawa tog till sig Jean-Luc Godard. Alfred Hitchcock och Yasujirō Ozu är de namn han själv brukar nämna.

1981 valdes hans 8 mm-film Vertigo College ut till PIA Film Festival, som länge fungerade som en väg in i branschen för japanska amatörfilmare. Lärlingstiden i yrket blev både snabb och tuff. Kurosawa, född den 19 juli 1955, hade redan som student arbetat som produktionsassistent på Kazuhiko Hasegawas The Man Who Stole the Sun. Efter examen 1980 var han assistent åt Shinji Sōmai på Sailor Suit and Machine Gun och var med och grundade Director’s Company, ett produktionsbolag som drevs av regissörer. Hans första långfilm, från 1983, var en pink film: Kandagawa Pervert Wars. 1985 följde The Excitement of the Do-Re-Mi-Fa Girl, och därefter kom ett uppdrag som borde ha blivit hans stora genombrott: Sweet Home, en spökhusfilm från 1989 producerad av regissören Juzo Itami.

Sweet Home lärde honom vad det kostar att arbeta i någon annans maskineri. Capcoms tv-spel som knöts till filmen blev senare grunden för Resident Evil. Filmen tog en annan väg. Itami spelade in scener på nytt och klippte om delar av den inför videoutgåvan och tv-visningarna. Kurosawa blev rasande, stämde honom och hans bolag – och förlorade. Den ursprungliga bioversionen finns fortfarande inte tillgänglig. Under större delen av 1990-talet tog han de jobb som dök upp: ett stipendium från Sundance Institute för manuset till Charisma, lågbudgetfilmen The Guard from Underground från 1992 och en rad yakuza-komedier direkt för video, inspelade på scheman som inte lämnade utrymme för krångel.

Cure satte punkt för den perioden 1997. Filmen hade premiär i tävlan vid Tokyo International Film Festival, där Koji Yakusho vann priset för bästa skådespelare för sin roll som detektiven, och blev en av grundpelarna i den japanska skräckfilmsvåg som Ring och Ju-On senare skulle föra ut i världen. Yakusho blev Kurosawas återkommande huvudrollsinnehavare. De följande sex åren kom License to Live, Charisma, Pulse, som vann kritikerpriset FIPRESCI i sektionen Un Certain Regard i Cannes 2001, och Bright Future, en ungdomsfilm om två fabriksarbetare och en giftig sällskapsmanet.

Etiketten som gjorde honom känd beskriver honom också fel. Hans filmer är långsamma och återhållsamma, uppbyggda kring långa tagningar, tomma rum och gardiner som rör sig fast inget borde få dem att röra sig. Några av de amerikanska kritiker som först såg Pulse tyckte att den var för långsam och för lång. En amerikansk nyinspelning av Pulse kom 2006 och fick dåliga recensioner. Mer talande är Tokyo Sonata, hans familjedrama från 2008 om en tjänsteman, spelad av Teruyuki Kagawa, som förlorar jobbet när arbetskraft från billigare utlandet tar över och döljer det för sin fru och sina söner. Filmen innehåller inte minsta övernaturliga inslag. Den vann juryns pris i Un Certain Regard, och kritikern Tom Mes kallade den den mest skrämmande film Kurosawa hade gjort. Skräcken fanns aldrig i spökena.

2010-talet visade bredden i hans filmskapande. Journey to the Shore, där Eri Fukatsu reser genom Japan tillsammans med sin försvunne makes spöke, spelad av Tadanobu Asano, gav honom priset för bästa regi i Un Certain Regard 2015. Creepy, med Hidetoshi Nishijima som en före detta detektiv, blev hans största framgång på hemmaplan med intäkter på 630 miljoner yen. Han spelade in Daguerrotype i Frankrike, på franska, med Tahar Rahim, och skildrade en utomjordisk invasion genom ett äktenskap i upplösning i Before We Vanish. Mellan 2005 och 2023 undervisade han också vid forskarutbildningen i film vid Tokyo University of the Arts, där Ryusuke Hamaguchi studerade för honom. Hamaguchi skrev senare manuset till Wife of a Spy tillsammans med Kurosawa. Filmen utspelar sig i Kobe 1940 och har Yū Aoi i rollen som en kvinna som upptäcker att hennes man sitter på bevis för biologiska experiment på civila i Manchuriet. Den visades först på NHK och vann sedan Silverlejonet för bästa regi i Venedig 2020.

När han närmade sig sjuttio ökade tempot: 2024 kom tre nya filmer. Chime, en 45 minuter lång skräckfilm om en matlagningslärare och ett ljud som driver människor till våld, hade premiär på Berlinalen och såldes på nätet som digitala biljetter som kunde säljas vidare via plattformen Roadstead. Serpent’s Path är en franskspråkig nyinspelning av hans egen hämndthriller från 1998, med Ko Shibasaki som psykiater och Damien Bonnard och Mathieu Amalric bland skådespelarna. Filmen tävlade i San Sebastián. Cloud, med Masaki Suda som en nätförsäljare vars småfiffel slår tillbaka mot honom, visades utom tävlan i Venedig och utsågs till Japans bidrag i kategorin internationell långfilm vid Oscarsgalan. Samma år utsågs Kurosawa till Asian Filmmaker of the Year i Busan och blev officer av Frankrikes Ordre des Arts et des Lettres.

The Samurai and the Prisoner, hans första historiska film, bygger på Honobu Yonezawas Naoki Prize-belönade roman Kokurojo. Under belägringen av Arioka Castle 1579 gör krigsherren Araki Murashige, spelad av Masahiro Motoki, uppror mot Oda Nobunaga. När mystiska händelser skakar slottet vänder han sig till strategen Kuroda Kanbei, spelad av Masaki Suda, som han håller fången i slottets fängelsehåla. Filmen hade premiär i sektionen Cannes Première den 19 maj 2026 och fick japansk biopremiär via Shochiku den 19 juni. Den 20 juli hade den spelat in mer än en miljard yen och passerat Creepy som den mest inkomstbringande filmen i Kurosawas karriär. Janus Films köpte rättigheterna för USA.

Kurosawa har inte berättat vad han ska göra härnäst. En andra amerikansk nyinspelning av Pulse är under utveckling, med Dave Boyle knuten till regin, så de gamla skräckfilmerna lever vidare på sitt eget sätt. Mannen som skapade dem har vid 71 års ålder just visat att en samurajgåta med feodala herrar i rollistan kan locka den publik som hans spöken aldrig gjorde.