Akira Kurosawa, regissören som Japan övergav men världen aldrig slutade beundra

Akira Kurosawa

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	23 mars 1910 Ōmori, Tokyo, Japan
Död	6 september 1998 (88)
Yrke	Filmregissör, manusförfattare
Känd för	De sju samurajerna, Demonernas port, Yojimbo – Livvakten
Priser	Golden Lion · 4 Academy Award

Den mest firade japanska filmregissören som någonsin levt stod nära utan arbete i Japan. När Dodesukaden misslyckades på biograferna stängde japanska filmstudior sina dörrar för Kurosawa med sådan konsekvens att han pantsatte sitt hus, upplöste produktionsbolaget han hade med-grundat med tre andra regissörer och försökte ta sitt liv. Han var sextioen år gammal. Samme man som George Lucas senare skulle kalla vår tids pittoreske Shakespeare tillbringade nästa decennium med att be om filmbudgetar.

Född i Ōmori, Tokyo, den 23 mars 1910, det åttonde barnet i en militärfamilj vars härstamning spårades tillbaka till en klan av provinsiella samurajer, kom Kurosawa till filmens värld via en omväg. Hans första ambition var måleriet — han studerade vid Doshisha-skolan för västerländskt måleri — tills han upptäckte att hans öga fungerade bättre genom ett objektiv än på en duk. En skickligt skriven ansökningsuppsats till Photo Chemical Laboratories fångade uppmärksamheten hos regissören Kajirō Yamamoto, som anställde honom som assistent och lärde honom principen som skulle bära upp allt: manuset är inte filmkonstens tjänare, det är dess fundament.

De sju samurajerna — Akira Kurosawa, 1954

Verket som etablerade hans signum var Den druckne ängeln (1948), ett efterkrigsdrama utsatt i en tokyogränd smittad av kolera. Viktigare var att det var det första samarbetet med Toshirō Mifune, en otränad skådespelare som en annan regissör avvisat vid en provspelning och i vilken Kurosawa såg något urtida. Under de nästföljande sjutton åren skulle de två göra sexton filmer tillsammans — ett kreativt partnerskap utan trovärdig motsvarighet i 1900-talets film. När Röda skägget (1965) avslutade samarbetet klagade Mifune över att ett år av inspelningar hade uttömt honom professionellt.

Rashomon kom 1950 och skrev om reglerna. En historia berättad fyra gånger ur fyra oförenligt olika perspektiv — samuraje, hustru, bandit, vedhuggare — vann Guldlejonet i Venedig och Oscar för bästa utländska film, och öppnade en dörr mellan japansk film och den internationella publiken som knappt stått på glänt förut.

De sju samurajerna (1954) är det definitiva argumentet för hans fulla krafter. Filmad under hundrafyrtiotta inspelningsdagar — nästan tre gånger det ursprungligen budgeterade schemat — är den en film som exakt vet vad det kostar att skydda de svaga. John Sturges nyskapade den som De sju magnifika 1960. Sergio Leone adapterade Yojimbo, uppföljaren från 1961, till En handfull dollar utan att fråga om lov och fick slutligen lösa en rättstvist.

Den kanoniska berättelsen om Kurosawa — det universellt älskade geniet — döljer ett decennium av övergivenhet. Efter Dodesukaden kunde han inte finansiera en film i Japan. Han filmade Dersu Uzala (1975) för det sovjetiska Mosfilm-studion, på plats i Sibirien, för att det var de enda pengarna som stod till buds. Filmen vann en andra Oscar för bästa utländska film. Till Kagemusha (1980) var det Francis Ford Coppola och George Lucas som klev in som utländska exekutivproducenter.

Ran (1985) hade kommit till honom som en dröm han skissat i akvarell under år innan han hade råd att göra den: en japansk krigsherre förstör sin familj genom att dela sitt rike mellan sina söner, och världen slutar i eld och likgiltighet. Med en uppskattad budget på tolv miljoner dollar — den dyraste japanska film som någonsin producerats vid den tidpunkten — finansierades den till stor del av den franske producenten Serge Silberman. Kurosawa var sjuttiofem år när den hade premiär. Han nominerades till Oscar för bästa regi — den förste japanske regissören att få den nomineringen.

Hans fru, skådespelerskan Yōko Yaguchi, dog 1985, samma år som Ran hade premiär. De sista filmerna — Drömmar (1990), Rapsodi i augusti (1991), Madadayo (1993) — är stillsammare, mer personliga. Madadayo, vars titel ungefähr kan översättas som inte ännu — den gamle professorn som svarar inte ännu när studenter frågar om han är redo att dö — är ett farväl som vägrar att vara ett.

Han dog av ett slaganfall den 6 september 1998 i sitt hem i Setagaya, Tokyo, i en ålder av åttiåtta år. Martin Scorsese kallade honom helt enkelt en av det tjugonde århundradets störste konstnärer, i vilket medium som helst. Academy Museums retrospektiv 2026 med trettifem filmer på 35mm är den mest heltäckande presentationen av hans verk sedan hans död.