Keke Palmer – Nope-stjärnan som tv hellre ser som programledare

Keke Palmer

Photo: Dominick D / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	26 augusti 1993 Harvey, Illinois, United States
Yrke	Skådespelerska och tv-programledare
Känd för	Nope, Ice Age 4: Jorden skakar loss, Lightyear
Priser	2 Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture

NBC har bestämt sig för vem Keke Palmer är. När kanalen utsåg henne till ny programledare för The Voice USA och hon tog över efter Carson Daly, som har haft rollen ända sedan programmet startade, bekräftade det en bild av hennes karriär som tv har mejslat fram under flera år: den rappa, oberörda närvaron som kan hålla ihop en direktsändning och förvandla ett snedsteg till kvällens bästa ögonblick. Filmkritikerna som sett henne i Nope, One of Them Days och I Love Boosters har kommit fram till en annan slutsats. De ser en huvudrollsinnehavare vars komiska tajming döljer hur stor dramatisk kontroll hon har över en scen. Palmer har aldrig gått med på att hon måste välja det ena eller det andra, och hennes karriär visar vad den vägran har kostat henne – och vad den har gett.

På papperet heter hon Lauren Keyana Palmer, och hon har sagt att hon hellre vill bli kallad Lauren. ”Keke” kommer från en låtsaskompis som hennes storasyster Loreal hittade på innan Keke föddes. Föräldrarna Sharon och Larry Palmer träffades på en teaterskola och arbetade båda som skådespelare innan de slog sig till ro med tryggare jobb: han på ett företag som tillverkar polyuretan, där han fortfarande arbetar vid sidan av sin roll som katolsk diakon, och hon som gymnasielärare med ansvar för autistiska barn. Hon började sjunga i kyrkan, och när hon var nio provsjöng hon för en scenuppsättning av The Lion King.

Palmer föddes den 26 augusti 1993 i Harvey i Illinois och växte upp i närbelägna Robbins. Hennes första filmroll var i Barbershop 2: Back in Business, och året därpå skrev hon skivkontrakt med Atlantic. Rollen som förändrade allt kom 2006, då hon spelade huvudpersonen i Akeelah and the Bee: en elvaåring från ett fattigt område som kämpar sig fram till den nationella stavningstävlingen Scripps National Spelling Bee. Filmen gav henne en NAACP Image Award och en Black Reel Award, och den lade grunden för den typ av roll regissörer fortfarande anlitar henne för: någon som är smartare än alla andra i rummet och själv avgör hur mycket av det som ska märkas. Samma år hade hon en biroll i Tyler Perrys Madea’s Family Reunion. Disney Channels Jump In! och debutalbumet So Uncool följde 2007.

Nickelodeon gjorde henne till ett välbekant ansikte. I True Jackson, som gick mellan 2008 och 2011, spelade hon en tonåring som får en vice vd-post på ett modeföretag, och hon skrev och sjöng seriens ledmotiv. Med en lön på 20 000 dollar per avsnitt uppgavs hon vara tv:s fjärde bäst betalda barnstjärna. Hon gjorde rösten till Aisha i den nya versionen av Winx Club och till mammuten Peaches i Ice Age 4: Jorden skakar loss – en roll hon snart återvänder till.

Steget över till vuxenroller tog hon medvetet och snabbt. Hon spelade Rozonda ”Chilli” Thomas i VH1-filmen CrazySexyCool: The TLC Story, ledde sin egen pratshow på BET, Just Keke, och blev en av de yngsta programledarna för en pratshow i amerikansk tv. I september 2014 blev hon den första afroamerikanska kvinnan i huvudrollen som Cinderella på Broadway, där hon stannade tills föreställningen lades ned i januari 2015. Ryan Murphy gav henne rollen som Zayday Williams i Scream Queens, och i Foxs Grease: Live spelade hon Marty Maraschino. Lorene Scafaria placerade henne bland dansarna i Hustlers, och ABC gjorde henne till den tredje fasta medprogramledaren för Strahan, Sara and Keke, en satsning som pandemin satte stopp för i mars 2020.

Priserna berättar en besvärande historia – den del av karriären som försvinner när man klipper ihop en hyllningsvideo. Båda Palmers Primetime Emmy-statyetter har kommit för format som branschen behandlar som sidoprojekt. Den första, 2021, var för Turnt Up with the Taylors, en komediserie för Facebook Watch som hon skapade tillsammans med andra och där hon spelade samtliga medlemmar i en reality-tv-familj. Den andra, 2023, fick hon för att ha lett NBC:s nyversion av Password. Därmed blev hon den första svarta kvinnan att vinna priset i kategorin för programledare för en frågesport och den första kvinnan sedan Meredith Vieira 2009. Hennes mest allvarliga filmroll, Emerald Haywood – den driftiga och pratsamma systern som vägrar låta sig skrämmas bort från familjens hästgård i Jordan Peeles Nope – gav henne New York Film Critics Circle-priset för bästa kvinnliga biroll, men ingen Oscarsnominering. Sommaren därpå bjöd akademin in henne som medlem. Hennes filmer har fått lysande recensioner men dragit in ojämnt med pengar: komedin One of Them Days från 2025, där hon spelade huvudrollen tillsammans med SZA, förvandlade en budget på 14 miljoner dollar till intäkter på omkring 51,8 miljoner och en uppföljare som nu utvecklas av TriStar. Samtidigt drog Boots Rileys I Love Boosters, som fick några av de varmaste recensionerna vid sin premiär på SXSW i år, in mindre än 10 miljoner dollar mot en budget på 20 miljoner. Varje gång en roll visar varför hon kan bära en film dyker ett programledarjobb upp som betalar bättre och når fler människor.

Hon har inte saktat ned för att reda ut motsägelsen. 2025 spelade hon Zoe, ledaren för gänget som överfaller Eddie Murphy och Pete Davidsons bepansrade värdetransport i Tim Storys The Pickup för Prime Video, och tog en biroll i Aziz Ansaris Good Fortune. I februari 2026 hade Peacock premiär på The ’Burbs, en ny version av Joe Dantes komedi. Där spelar hon Samira Fisher, en advokat och nybliven mamma som är övertygad om att grannarna som hennes man växte upp med döljer något. Palmer är också exekutiv producent, och serien fick klartecken för en andra säsong i april. I I Love Boosters spelar hon Corvette, en blivande designer som bor i en övergiven friterad kyckling-restaurang och leder ett snattargäng i en uppgörelse med modeimperiet som tillhör Demi Moores Christie Smith. Utanför tv och film leder hon podden Baby, This Is Keke Palmer, driver den digitala plattformen KeyTV och började i år att handleda studenter som artist-in-residence vid UCLA.

Hennes privatliv blev offentligt på ett sätt hon inte själv valde. Hon berättade att hon var gravid när hon ledde Saturday Night Live i december 2022, och sonen föddes i februari 2023. Hon och hans pappa, Darius Jackson, gick skilda vägar i oktober samma år. I november fick hon ett tillfälligt kontaktförbud och tillfällig ensam vårdnad efter att ha anklagat honom för våld i hemmet, men drog tillbaka sina ansökningar i maj 2024.

Det kommande året kommer båda sidorna av henne att nå större publik än någonsin. Ice Age: Kokpunkten tar tillbaka Peaches den 5 februari 2027. Uppföljaren till Det våras för rymden från Amazon MGM, regisserad av Josh Greenbaum och med Mel Brooks och Rick Moranis tillbaka, har premiär den 23 april 2027. Och kändisversionen av The Voice USA gör henne till ansiktet utåt för en av NBC:s största programserier. Om Hollywood till slut minns henne som programledaren som kunde skådespela eller skådespelaren som kunde leda ett program kan bero på vad hon väljer att skapa när den andra säsongen av The ’Burbs och uppföljaren till One of Them Days är klara.