Kristen Schaal – rösten bakom Louise Belcher som helst står på små scener

Kristen Schaal

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	24 januari 1978 Longmont, Colorado, United States
Yrke	Skådespelerska och komiker
Känd för	Toy Story 3, Toy Story 4, Dumma mej 2
Priser	2 Annie Award for Outstanding Achievement for Voice Acting in an Animated Television/Broadcast Production · Barry Award, Melbourne International Comedy Festival (delad) · Andy Kaufman

Miljontals människor skulle känna igen Kristen Schaal i en folkmassa med ögonen stängda. Det är rösten som avslöjar henne: ljus och gäll, med ett barns tonläge och en vuxen komikers tajming. I åratal har den fått liv åt en kaninörad intrigmakare bakom en hamburgerdisk i New Jersey och en tröjälskande tvilling i en turistfälla i Oregon. Men rösten säger sällan särskilt mycket om personen bakom den: en manusförfattare och skådespelare som fortfarande bokar små scener för att sätta upp en balett om en varelse med en hemlighet, och som verkar betydligt mer hemma där än i en ljudstudio.

Vägen till de scenerna börjar på en boskapsranch på landsbygden utanför Boulder i Colorado, där Schaal växte upp i en luthersk familj med nederländsk bakgrund. Hennes pappa arbetade inom byggbranschen och hennes mamma som sekreterare. Efter Skyline High School läste hon ett år vid University of Colorado Boulder och tog sedan examen vid Northwestern University.

Schaal föddes i närbelägna Longmont den 24 januari 1978 och flyttade till New York år 2000 med målet att bli komiker. 2005 ledde hennes karaktärsarbete på People’s Improv Theater till en plats på New Yorks lista över ”The Ten Funniest New Yorkers You’ve Never Heard Of”. Priserna följde: Andy Kaufman Award samma år, priset för bästa alternativkomiker vid HBO US Comedy Arts Festival i Aspen 2006 och 2008 Barry Award vid Melbourne International Comedy Festival, som hon delade med Nina Conti efter en jämn omröstning. I augusti samma år nominerades hon och Kurt Braunohler till If.comedy-priset i Edinburgh för sin dubbelakt Double Down Hearts. Hon var också med och grundade Story Pirates, ett företag som förvandlar barns berättelser till sketcher och sånger – en tidig ledtråd till det uttryck hon senare skulle göra till sitt eget.

Tv:n hittade henne genom två helt olika dörrar. I HBO:s Flight of the Conchords spelade hon Mel, bandets enda och oroväckande hängivna beundrare, vars kärlek till två uttryckslösa musiker från Nya Zeeland glatt slog över i förföljelse. Från 2008 dök hon upp i Comedy Centrals The Daily Show som programmets ”Senior Women’s Issues Correspondent”. Uppdraget varade till 2016 och riktade samma storögda uppriktighet mot verkliga nyheter.

Sedan kom rollen som förändrade allt. Ända sedan Bob’s Burgers hade premiär på Fox 2011 har hon gjort rösten till Louise Belcher, familjens yngsta barn: en nioårig fixare i rosa kaninöron vars cynism i sista stund brukar få ge vika för samvetet. Ett år senare fick hon rollen som Mabel Pines i Disney Channels Gravity Falls, tvillingsyster till Jason Ritters Dipper. Hon spelade rollen fram till dess att Alex Hirsch avslutade serien på sina egna villkor 2016. Båda rollerna gav henne ett Annie Award för röstskådespeleri i tv: Mabel 2013 och Louise 2016. Pixar hade samtidigt gjort henne till Trixie, triceratopsen i Bonnies leksakslåda, med start i Toy Story 3.

I spelfilmer och tv-serier med verkliga skådespelare höll hon sig för det mesta i utkanten av bildrutan. Hon spelade den obehagliga NBC-sidan Hazel Wassername i 30 Rock. 2015 gav Will Forte henne det som kom närmast en huvudroll i en nätverksserie: Carol Pilbasian i The Last Man on Earth, en regelstyrd notarie från Delaware som svarar på skylten ”Alive in Tucson” och insisterar på att gifta sig innan någon börjar befolka planeten på nytt. I Netflix-serien Bojack Horseman gjorde hon rösten till Sarah Lynn, den före detta barnstjärnan vars sammanbrott gav serien några av dess mörkaste avsnitt. Insatsen gav henne en Primetime Emmy-nominering 2017.

Det är priset man får betala för rösten. Instrumentet som gör Louise och Mabel omöjliga att ta miste på gör det också lätt att placera Schaal under en enda etikett – udda – och det mesta av hennes arbete på skärmen ryms inom den. Carol skapades som irritationsmomentet i en mans tomma paradis, och en del av de första tittarna på The Last Man on Earth svalde betet. Kritiker noterade att den andra säsongen, som byggde om serien kring kemin mellan henne och Forte, vann tillbaka en del av dem. Fox lade ned serien 2018, bara dagar efter en cliffhanger som aldrig fick någon upplösning. Etiketten som sidekick missar också hur mycket inflytande hon haft bakom mikrofonen. Under Bob’s Burgers-panelen på Comic-Con 2018 konstaterade skaparen Loren Bouchard hur mansdominerad röstensemblen var och gav Schaal äran för att ha ”tillrättavisat” producenterna.

Det följande decenniet blev ett årtionde av ensembleprojekt. I FX-serien What We Do in the Shadows dök hon upp som Guiden, Vampyriska rådets sändebud som kan teleportera kortare sträckor men gång på gång misslyckas med att vinna över vampyrerna hon tjänar. Serien avslutades i december 2024. Disney+ gjorde henne till nummer två i Den mystiska Benedict-klubben. På film spelade hon dottern till George Carlin-karaktären i Bill & Ted Face the Music och Bobbi i My Spy-filmerna.

I år har varit ett av hennes mest intensiva. Hon återvände som Trixie i Toy Story 5, som fick biopremiär i USA den 19 juni och har spelat in 1,148 miljarder dollar världen över – den högsta summan i filmserien. I juli lanserade Adult Swim President Curtis, en avknoppning från Rick and Morty av Dan Harmon och James Siciliano. I det andra avsnittet gjorde Schaal rösten till Amelia Earhart, en blinkning som Bob’s Burgers-fansen genast uppfattade: Louise avgudar flygpionjären i ett avsnitt som bär hennes namn. I maj rusade hon från publiken upp på scenen på Greek Theatre i Los Angeles, åter i rollen som Mel, under en återföreningsföreställning med Flight of the Conchords.

Projektet som säger mest om henne är det hon själv skrev. The Legend of Crystal Shell, där hon spelar mot John Roberts – Lindas röst i förhållande till hennes Louise – handlar om en särskild själ som gömt sig för världen på grund av en fantastisk hemlighet. Den avslöjas under en föreställning av Swan Lake, dansad av titelkaraktären. Big Black Delta skrev musiken och Frank Smith regisserade. Föreställningen spelades på SF Sketchfest i januari och Netflix Is a Joke Fest i Los Angeles i maj, innan den i augusti kom till Pleasance Courtyard under Edinburgh Fringe – festivalen där hon och Braunohler nominerades nästan två decennier tidigare.

Schaal har varit gift sedan 2012 med komediförfattaren Rich Blomquist, tidigare medarbetare på The Daily Show. Tillsammans skrev de humorboken The Sexy Book of Sexy Sex, och deras dotter föddes 2018.

Nästa gång väntar familjen Belcher. Fox har flyttat premiären av den 17:e säsongen av Bob’s Burgers till mitten av säsongen, i början av 2027. En beställning på ytterligare fyra säsonger innebär att serien fortsätter till och med sin 19:e säsong 2028–29. Louises öron – och rösten under dem – är alltså bokade i flera år framöver. Det hon fyller tiden mellan inspelningspassen med säger mer om vem hon är, och Crystal Shell antyder att hon kommer att fortsätta dyka upp på små scener.