Jessica Chastain, Oscarsvinnaren som nu spelar både mamman och monstret

Jessica Chastain

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	24 mars 1977 Sacramento, California, USA
Yrke	Skådespelerska och filmproducent
Känd för	Interstellar, The Martian, Niceville
Priser	2 Oscar · Golden Globe · SAG · Drama Desk Award for Outstanding Lead Performance in a Play

I Other Mommy spelar Jessica Chastain en mamma vid namn Ursula – och varelsen i huset som bär hennes ansikte, talar med hennes röst och vill ha hennes dotter för sig själv. Det är en märklig roll för en Oscarvinnare som tillbringar en del av veckan i ett klassrum på Harvard, och ännu märkligare att filmens trailer blev en internetsensation innan filmen var färdig. Hennes egen förklaring, som hon gav på röda mattan kvällen före premiären, säger mer om hennes karriär än någon trofé: som barn såg hon sällan kvinnor på film som hon kunde se upp till, tills hon upptäckte att det i skräckfilmer oftast är kvinnorna som besegrar monstret.

Den repliken är en nyckel till hela hennes verk. Chastain har byggt en karriär kring kvinnor som institutionerna missbedömer: en underrättelseanalytiker som ingen tror på, en lobbyist som vinner genom att vara kallare än männen omkring henne, en pokerarrangör som jagas av federala åklagare, en tv-predikant som omvärlden reducerat till en fläck mascara och en countrysångerska som blivit en fotnot i sin makes historia. Utanför filmduken har hon under samma år kämpat för lika lön, för vilka som får jobb bakom kameran och på senare tid även engagerat sig i politiken, som hon nu studerar formellt. Monstret i huset är nytt. Kampen mot det är det inte.

Hon föddes i Sacramento i Kalifornien den 24 mars 1977, med tonårsföräldrar som inte höll ihop, och växte upp i ett hem som hon beskrivit som ekonomiskt utsatt. Stabiliteten kom senare, genom en styvfar som arbetade som brandman. Det avgörande uppmuntrandet kom från hennes mormor, som tog med henne som liten till en turnerande uppsättning av Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat. Från den stunden ville hon bli skådespelare. Skolan var mindre viktig: hon har berättat att hon skolkade så mycket att hon inte tog examen tillsammans med sin årskull. Hon läste drama vid Sacramento City College och fortsatte gå på provspelningar.

Provspelningen som förändrade allt var till Juilliard School i New York. Hon kom in och fick ett stipendium som hon ofta har talat om, eftersom det finansierades av Robin Williams, en tidigare Juilliardstudent som hon aldrig hann träffa. Utan stipendiet hade hon inte kunnat gå där, har hon sagt. Hon tog examen 2003, samma år som hennes yngre syster Juliet dog i självmord efter många års missbruk. Chastain talar sällan ingående om förlusten, och när hon gör det finns inget tillgjort i det hon säger.

De första åren efter teaterskolan blev en skådespelares lärotid, med gästroller i amerikanska tv-serier från ER till Law & Order-serien, och arbete på teaterscenen. Viktigast av scenrollerna var Salomé, där hon spelade mot Al Pacino 2006. Det blev början på en vänskap som fortfarande präglar hennes arbetsliv. Hon kallar honom sin skådespelargudfar, och han har sedan dess återkommit i hennes projekt gång på gång.

Sedan kom året då hon gick från att vara okänd till att bli den mest omtalade nya skådespelaren i amerikansk film. Under 2011 hade hon sex premiärer, däribland Terrence Malicks The Tree of Life, Jeff Nichols Take Shelter, där hon spelade mot Michael Shannon, Ralph Fiennes Coriolanus, Texas Killing Fields och Tate Taylors Niceville. Flera av filmerna hade spelats in flera år tidigare och fått vänta på premiär, så publiken fick möta ett halvt dussin olika versioner av henne nästan samtidigt. Rollen som Celia Foote, den utstötta hemmafrun i Niceville, gav henne hennes första Oscarsnominering.

Därefter kom Kathryn Bigelows Zero Dark Thirty, och med den rollen som kom att definiera hennes filmiska persona: Maya, CIA-analytikern som ägnar ett decennium åt att spåra Osama bin Laden medan hennes överordnade tvivlar på henne. Rollen gav henne en Golden Globe för bästa kvinnliga huvudroll i en dramafilm och en andra Oscarsnominering, den här gången i huvudrollskategorin. När skräckfilmen Mama, där hon spelade en motvillig vårdnadshavare, gick upp på biograferna i januari 2013 och direkt hamnade på förstaplats, låg Zero Dark Thirty på platsen bakom. Därmed blev hon den första skådespelaren på femton år att toppa de två mest sedda filmerna på den amerikanska biografmarknaden samma helg.

Resten av årtiondet bjöd på en ovanligt självklar blandning av prestigeprojekt och genrefilm. Hon spelade den vuxna Murph, dottern som lämnats kvar på jorden, i Christopher Nolans Interstellar; den hårdföra hustrun till en eldningsoljeentreprenör i J. C. Chandors A Most Violent Year; en mordisk aristokrat i Guillermo del Toros Crimson Peak; och uppdragsledaren i Ridley Scotts The Martian. I Miss Sloane spelade hon en lobbyist i Washington som bekämpar vapenindustrin, och i Aaron Sorkins regidebut, Molly’s Game, gestaltade hon Molly Bloom, den före detta skidåkaren som arrangerade pokerpartier med höga insatser för kändisar och senare åtalades av federala åklagare. 2016 grundade hon produktionsbolaget Freckle Films, med målet att främja mångfald inom film och med huvudsakligen kvinnliga chefer.

Skräckgenren fortsatte att locka henne tillbaka. I Det: Kapitel 2 spelade hon den vuxna Beverly Marsh, den enda kvinnan i Losers’ Club, som återvänder till Derry för att möta clownen som förföljde henne under uppväxten. Filmen blev en världssuccé och framstår i efterhand som en övning inför den terräng hon nu återvänt till, både som huvudrollsinnehavare och monster.

Alla satsningar gick inte hem, och det är värt att säga rakt ut. Zero Dark Thirty fick ihållande kritik för sin skildring av tortyr som en del av jakten på bin Laden, och Chastain försvarade filmen i stället för att ta avstånd från den. Dark Phoenix, där hon spelade en utomjordisk skepnadsskiftare, sågades av kritikerna och gick med förlust. The 355, spionfilmen med en kvinnlig ensemble som hon kom på och producerade, försvann från biograferna i början av 2022. Dreams, hennes andra film med den mexikanske regissören Michel Franco, delade kritikerna, och recensionerna av Other Mommy har varit hårda mot filmen även när de berömmer henne. Recensionerna återkommer ofta till samma mönster: Chastain beskrivs regelbundet som bättre än materialet, en komplimang som också antyder hur ofta materialet inte har räckt till för henne.

Hennes kamp för rättvis lön handlar inte om abstrakta principer. Vid ett panelsamtal på Sundance i januari 2018 berättade Octavia Spencer att Chastain insisterat på att deras löner skulle kopplas samman i en julkomedi de höll på att utveckla – ett så kallat mest-gynnad-nations-avtal för två kvinnor, en svart och en vit. Spencer sade att de till slut fick fem gånger så mycket betalt som de först hade begärt. Samma säsong ställde sig Chastain offentligt bakom Michelle Williams i lönefrågan kring All the Money in the World. Variety rapporterade 2025 att Chastain och Spencer äntligen skulle återförenas på film, för första gången sedan Niceville, i Deck the Y’alls, en julkomedi där Chastain spelar en bagare från New York.

Rollen som gav henne en Oscar var en hon själv arbetade fram. Efter att ha sett dokumentären The Eyes of Tammy Faye ägnade hon nästan ett decennium åt att som producent utveckla en långfilm om Tammy Faye Bakker. Hon var övertygad om att predikanten, som hånats för sin makeup, hade blivit orättvist bedömd – inte minst för sin medkänsla med homosexuella män under aidsepidemins mest intensiva år, då de flesta av hennes kollegor i tv-branschen inte visade samma stöd. Med omfattande protesmakeup och en rekonstruerad röst spelade hon Bakker från tonårstiden på bibelskola till en avdankad tv-profil. 2022 vann hon en Oscar för bästa kvinnliga huvudroll och en utmärkelse från Screen Actors Guild för sin insats.

Jessica Chastain as Tammy Wynette in George and Tammy 2022 — Jessica Chastain i *George & Tammy* (2022)

Därefter gestaltade hon ännu en kvinna som historien hade reducerat till en förenklad bild. I Showtimes miniserie George & Tammy spelade hon countrysångerskan Tammy Wynette mot Michael Shannon som George Jones, en roll som gav henne hennes första Primetime Emmy-nominering. 2023 gjorde hon Broadwaydebut i Jamie Lloyds avskalade uppsättning av Ibsens Ett dockhem på Hudson Theatre, där hon tillbringade större delen av föreställningen sittande på en snurrande stol. Rollen gav henne ett Drama Desk Award och en Tony-nominering. Den hösten tog hon med Francos Memory, där hon spelade mot Peter Sarsgaard, till filmfestivalen i Venedig. Hon bar en t-shirt till stöd för det strejkande skådespelarfacket – en liten gest som visade var hon stod. Mothers’ Instinct, en psykologisk thriller som hon producerade och spelade huvudrollen i tillsammans med Anne Hathaway, följde 2024.

2025 började hon på ett masterprogram i offentlig förvaltning för yrkesverksamma mitt i karriären vid Harvard Kennedy School. I intervjuer berättade hon att hon var den första i familjen som gått på college, att hennes favoritkurs visade sig vara kvantitativa metoder och, i ett tv-program sent på kvällen i september, att utbildningen inte hade något med en politisk karriär att göra: ”Jag är inte där för att bli politiker. Jag är där för att bekämpa politiker.” Samma månad fick hon den 2 819:e stjärnan på Hollywood Walk of Fame. Viola Davis och Al Pacino höll tal vid ceremonin. Chastain kallade utmärkelsen ”inte en slutpunkt” utan ”en milstolpe”.

Projektet som ligger närmast det nya politiska språket väntar fortfarande på premiär. I den åtta avsnitt långa Apple TV+-serien The Savant, som hon spelar huvudrollen i och exekutivproducerar, gestaltar hon Jodi Goodwin, en utredare under täckmantel som infiltrerar hatgrupper på nätet för att stoppa attacker innan de inträffar. Serien bygger på en artikel i Cosmopolitan från 2019 om en verklig utredare. Apple drog tillbaka serien tre dagar före den planerade premiären i september 2025, efter ett politiskt mord i USA. Chastain sade offentligt att hon och bolaget ”inte var överens” om beslutet. Ett premiärfönster sommaren 2026 passerade, och serien väntas nu våren 2027.

Samtidigt visades Francos Dreams, där hon spelar en förmögen societetskvinna från San Francisco som trasslar in sig med en ung mexikansk balettdansör, i tävlan på Berlinalen i februari 2025. Filmen fick amerikansk biopremiär i februari 2026. Kritikerna var splittrade, men Justin Chang på NPR kallade henne ”en av våra mest orädda skådespelare” – en beskrivning som de flesta av hennes beundrare nog skulle skriva under på.

Other Mommy är satsningen för stunden. Rob Savage regisserar, James Wan producerar för Blumhouse och Atomic Monster, och filmen bygger på Josh Malermans roman Incidents Around the House. Chastain spelar mot Jay Duplass som föräldrar till en liten flicka som uppvaktas av en varelse som ser ut och låter som hennes mamma. Även Karen Allen och Dichen Lachman medverkar. Universal flyttade premiären från maj till den 9 oktober 2026. Trailern visades först på biograferna före Christopher Nolans The Odyssey och blev ett meme. Chastain har berättat om sms:en hon fick från vänner som gått för att se Nolans epos. Filmen drog in 3,6 miljoner dollar på förhandsvisningarna på torsdagen, medan kritikerna var föga nådiga: färre än var femte recension på Rotten Tomatoes var positiv. Webbplatsens sammanfattande omdöme lyfter dock fram ”en förtjänstfull insats av Jessica Chastain som den kvävande förälderns spöklika förkroppsligande”. Filmen hade premiär samma helg som Aaron Sorkins The Social Reckoning, och Chastain sade att det var Sorkin själv som uppmärksammat henne på krocken i ett mejl. ”Kan vi få in Zuck i Other Mommy och göra press ihop?” skämtade hon.

Utanför inspelningsplatserna har hon hållit familjen till stor del utanför offentligheten. 2017 gifte hon sig med den italienske modechefen Gian Luca Passi de Preposulo på hans familjegods nära Treviso. Paret har en dotter och en son, båda födda genom surrogatmödraskap. Hon har sagt att hon tackar nej till erbjudanden som hon anser är orättvist betalda, och de frågor hon engagerar sig i offentligt brukar följas av konkreta åtgärder – en löneklausul, ett produktionsbolag eller, numera, en examen.

Det är ett fullspäckat schema framöver. Den 13 november 2026 släpper Netflix Shana Festes Heartland, där Chastain spelar Misty Jones, en före detta countrystjärna som letar efter sin försvunna systerdotter i Nashvilles undre värld. John Hawkes och Garrett Hedlund medverkar också. The Savant väntas till sist få premiär våren 2027. Bernard Roses Lear Rex, med Pacino som kungen och Chastain som Goneril, är i efterbearbetning. Elijah Bynums kriminalthriller My Darling California spelas in, och i The Off Weeks, en miniserie för Apple TV+ regisserad av Michael Showalter, spelar hon mot Ben Stiller. För tillfället visas dock den fråga hon ställt under större delen av sin karriär i sin renaste form på biografer över hela USA: en kvinna, ett hus och ett monster som måste besegras.