Jessica Biel startade eget bolag för att slippa Hollywoods flickvänsroller

Jessica Biel

Photo: Aires Almeida / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	3 mars 1982 Ely, Minnesota, United States
Yrke	Skådespelare och producent
Känd för	Illusionisten, The A-Team, Total Recall
Priser	Young Artist Award for Best Performance in a Feature Film · ShoWest Female Star of Tomorrow

Rollen som till slut förändrade branschens syn på Jessica Biel var en roll hon själv fick producera. Efter år av manus där hon förväntades stå bredvid den manliga huvudrollsinnehavaren tog hon och producentpartnern Michelle Purple en tysk kriminalroman om en ung mamma som knivhugger en man till döds på en fullsatt strand vid en sjö, utan att kunna säga varför, och byggde en tv-serie kring henne. The Sinner gav Biel Golden Globe- och Emmy-nomineringar – den mest seriösa uppmärksamheten från prisvärlden i en karriär som började när hon var barn. Nästa film publiken får se henne i är däremot en filmatisering av en Mattel-leksak, där hon spelar mot John Cena.

Glappet mellan vad Biel erbjuds och vad hon själv skapar har präglat hennes yrkesliv ända sedan tonåren. Först utbildade hon sig till sångerska och spelade huvudrollerna i uppsättningar av The Sound of Music och Beauty and the Beast när hon var nio. Hon studerade gymnastik och medverkade i reklamfilmer innan hon ens hade hunnit bli tonåring. När hon var fjorton fick hon rollen som Mary Camden, den äldsta dottern i en prästerlig familj i Sjunde himlen, det präktiga familjedramat som hade henne i en återkommande roll i mer än ett decennium och cementerade en bild som hon skulle ägna år åt att försöka skaka av sig.

Familjen flyttade ofta: från Ely i Minnesota, där hon föddes den 3 mars 1982, via Texas, Connecticut och Illinois, innan de slog sig ner i Boulder i Colorado. I hennes första film, Ulee’s Gold, spelade hon Peter Fondas barnbarn, en roll som gav henne ett Young Artist Award. Den första offentliga striden om hennes image kom när hon var sjutton och ställde upp på en utmanande fotografering som tidningen Gear publicerade år 2000. Producenterna bakom Sjunde himlen vidtog rättsliga åtgärder mot tidningen, och Biel har senare sagt att hon ångrade fotograferingen och att hon hade fått se andra bilder än dem som publicerades.

Studioåren som följde var mer lyckosamma kommersiellt än kritiskt. The Texas Chainsaw Massacre, hennes första film där hon stod överst i rollistan, gick direkt in på förstaplatsen i USA och spelade trots dåliga recensioner in mer än 80 miljoner dollar där. Även Blade: Trinity blev en hit på samma villkor. Esquire utsåg henne till ”Sexiest Woman Alive” efter en sex månader lång kampanj där en kroppsdel avslöjades i varje nummer – en träffande sammanfattning av hur stor del av branschen som såg på henne. När en regissör såg längre än så blev resultatet ett annat. I Illusionisten, mot Edward Norton, kallade kritikern James Berardinelli henne filmens ”verkliga skådespelarmässiga överraskning”. I Små skandaler, Stephan Elliotts filmatisering av Noël Coward, skrev Variety-kritikern Todd McCarthy att hon ”mer än väl höll jämna steg” med Kristin Scott Thomas och Colin Firth.

Meriterna rymmer också den andra sidan. Biel nominerades två gånger till en Golden Raspberry för sämsta kvinnliga biroll: först för Härmed förklarar jag er Chuck och Larry och en Nicolas Cage-thriller, senare för två filmer från 2012, däribland nyinspelningen av Total Recall. Det var sådana roller som gav betalt, och i de flesta av dem var hon den attraktiva anledningen till att hjälten hade något att slåss för. Till och med hennes vassaste sena studioinsats, som Vera Miles i Hitchcock, var en biroll i en film om en man. Den enkla domen – att Biel saknade bredd – håller inte när man ser Små skandaler eller det som kom därefter. Den mer rättvisande slutsatsen är att systemet hade en användning för henne och fortsatte att ge henne samma sorts roller.

Hennes svar blev att sluta vänta. Efter en rad mindre independentfilmer, varav hon producerade en redan från idéstadiet, styrde Biel och Purple sitt bolag Iron Ocean mot tv. The Sinner hade premiär på USA Network i augusti 2017, med Biel som Cora Tannetti, mamman på stranden. Hon har sagt att hon började producera för att kunna utveckla krävande roller i stället för att hoppas att sådana skulle dyka upp. Insatsen gav henne nomineringar till en Golden Globe och en Primetime Emmy för bästa kvinnliga huvudroll. Serien fortsatte sedan i ytterligare tre säsonger, med Bill Pullmans detektiv i centrum, medan Biel stannade kvar som exekutiv producent.

Därefter satsade Iron Ocean på den sorts kvinnor som studiofilmer sällan hade erbjudit henne. I Candy, som Hulu släppte under fem kvällar i följd i maj 2022, spelade Biel Candy Montgomery, kyrkobesökaren från Texas som ställdes inför rätta men friades efter yxmordet på vännen Betty Gore i Wylie 1980. HBO Max berättade samma historia året därpå i Love & Death, med Elizabeth Olsen, och en del kritiker föredrog Biels kortare och stramare version. I The Better Sister för Prime Video spelade hon en chefredaktör för en tidskrift mot Elizabeth Banks. Kritikerna tyckte att mysteriet kändes mer härlett än de två huvudrollsinnehavarna.

Mot den bakgrunden framstår nästa premiär som en helomvändning. Matchbox: The Movie, regisserad av Sam Hargrave för Skydance och Mattel Films, får global premiär på Apple TV den 9 oktober 2026. John Cena spelar Sean, en CIA-agent under täckmantel vars återkomst till sin lilla hemstad drar in barndomsvännerna i en internationell jakt. Biel spelar Aimee, en ambulanssjukvårdare i gruppen som hon beskrivit som en av dess jordnära medlemmar – den som håller ihop allihop. Det är hennes första långfilm på nästan tio år, och när Entertainment Weekly påpekade det svarade hon: ”Herregud, verkligen?” Det som har förändrats sedan hon senast tackade ja till en actionfilm från en storstudio är att hon inte längre är beroende av en sådan.

Utanför filmduken har Biel varit gift med Justin Timberlake sedan oktober 2012, då de gifte sig på Borgo Egnazia i Fasano i södra Italien. De har två söner, Silas och Phineas. År 2021 var hon med och grundade Kinderfarms, ett hälsovarumärke för familjer. Hennes mest kritiserade offentliga ställningstagande kom i juni 2019, då hon tillsammans med Robert F. Kennedy Jr. uppvaktade lagstiftare i Kalifornien för att försöka stoppa ett lagförslag som skulle skärpa de medicinska undantagen från vaccinationskrav. Senare sade hon att hon stödjer vaccin och att hon hade agerat av oro för ett vänners barn, som hade ett medicinskt tillstånd som krävde ett undantag.

Efter Matchbox: The Movie är det åter hennes egna projekt som står på tur. Genom ett first-look-avtal med Paramount Television Studios utvecklar Iron Ocean The Ambler Warning, baserad på Robert Ludlums roman. Biel ska spela Erica Ambler, en CIA-agent som skrivits om från bokens manliga hjälte och vaknar utan minne på ett fängelse för spioner. Hon producerar också Coffin Moon, Noah Harpster och Micah Fitzerman-Blues filmatisering av Keith Rossons vampyrroman, som utspelar sig under en vinter i Oregon. På CBS Studios är hon dessutom exekutiv producent för en ny version av Sjunde himlen, som kretsar kring en ny familj. Tonåringen vars tidningsfotografering en gång fick seriens producenter att kalla in sina advokater är nu en av dem som bestämmer vad den ska bli.