Memory: Liam Neeson spelar en lönnmördare som tappar minnet, i en thriller som glömmer sin bästa idé

Memory kommer med det enda som brukar saknas i Liam Neesons sena thrillers: en idé man inte skakar av sig. Hjälten är en yrkesmördare vars minne fräts sönder av tidig Alzheimer — en man som dödar för att leva och inte längre kan lita på det enda verktyg yrket kräver, sitt eget minne. Under några scener gör den premissen något genuint oroande med Neesons välbekanta mall, den buttre hämnaren med en mycket specifik förmåga. Här sviker förmågan, anteckningarna klottrade på underarmen är den sista tråd han har kvar, och hämnaren kapplöper med klockan inne i sitt eget huvud.

Sedan tar filmen runt idén över igen. Regisserad av Martin Campbell — hantverkaren som två gånger startade om James Bond med GoldenEye och Casino Royale — och skriven av Dario Scardapane är Memory en nyinspelning av den belgiska thrillern The Memory of a Killer (2003), i sin tur byggd på Jef Geeraerts roman. Alex Lewis (Neeson) tar ett jobb i El Paso, vägrar döda en traffickad tonårsflicka och blir en lös tråd som någon mäktig vill klippa av. På andra sidan fallet står FBI-agenten Vincent Serra, spelad av Guy Pearce, som följer samma spår av barnexploatering och pengar fram till den oantastliga fastighetsmagnaten som Monica Bellucci gestaltar.

En bättre idé än filmen runt den

Att casta Pearce är filmens skarpaste drag, och den vet om det: en blinkning till Memento, Christopher Nolans film helt byggd kring en man som inte kan bilda nya minnen. Memory strävar efter den släktskapen. Den söker moralisk gråzon: en mördare som inte bara är den kränkte hederlige mannen, ett system där polis och rika är hopflätade, ett slut närmare tragedi än triumf. Campbell iscensätter de tidiga partierna med verklig ekonomi, och Neeson, i ett lägre och sorgsnare register än hans actionfilmer brukar tillåta, gör sönderfallet läsbart utan att någonsin överspela darrningen.

Rekommenderad läsningPropeller One-Way Night Coach på Apple TV+: John Travoltas regidebut älskar himlen mer än sin egen historia

Där den tappar tråden

Men tyngden springer hela tiden om utförandet. För att vara en thriller av mannen som filmade två av den moderna Bondens bästa actionöppningar är Memory märkligt trög: lång på samtal, kort på den kinetiska urladdning premissen tycks lova och egendomligt ovillig att avlossa den arsenal den ägnar en timme åt att ladda. Pearces agent får procedur men föga inre liv; Bellucci, en verkligt imponerande närvaro, blir strandsatt i en roll som bara ber henne vara kallt mäktig. Korruptionsintrigen lägger sig i formen av hundra andra gränsnoirer, och den hemsökande kroken — en mördare som kan glömma varför han dödar — krymper till en manusmekanism i stället för den skräckmotor den kunde ha varit. Resultatet känns, med Hollywood Reporters formulering, egendomligt tomt i sin kärna.

Det är frustrationen med Memory: den försöker. Som Variety medgav siktar den åtminstone på något allvarligare än det vanliga Neeson-med-pistol-uppdraget, och första akten antyder en långt bättre och mörkare film som lurar inuti. Den goda grunden syns: en stark premiss, en kapabel regissör, en huvudroll som lutar mot sårbarhet i stället för hämnd. De överbryggar bara aldrig avståndet mellan avsikt och verkan. Filmen har en fin öppning, en lovande mitt och ett domslut den aldrig riktigt förtjänar.

Se den för Neeson som hittar sorgen under formeln, och för den sällsynta Campbell-thriller som föredrar vemod framför spektakel. Vänta dig dock besvikelsen i en film som minns exakt vad den vill vara och glömmer, gång på gång, hur den ska ta sig dit. Memory är den flitiga mittfåran i en genre som kan långt mer — och, att döma av sina egna första tjugo minuter, kunde den med.

Mer som detta

Därför ställer Tom Clancy’s Jack Ryan: Ghost War på Prime Video CIA mot sig själv

”Champagne Problems” på Netflix: Hur man blir kär (och förhandlar) under julen

”The Time That Remains”: Netflix satsar på filippinsk romantisk noir med en berättelse om odödlig kärlek och hemligheter

’Bästa fröken’ på Netflix: kateketen som aldrig fick veta vem hon var

Peaky Blinders: The Immortal Man och den falska suveräniteten 1940

Accused och rädslan att förlora kontrollen över sin egen berättelse