Öppningsscenen i The 355 är en virvel av action: den colombianske agenten Luis Rojas lägger beslag på en högteknologisk dekrypteringsenhet mitt framför näsan på både narkotikabossar och myndigheter. Det är en lovande start – dynamisk, kaotisk och full av potential. Men löftet går snart om intet, och filmen framstår som en missad möjlighet.

The 355 är regisserad av Simon Kinberg, som också skrivit manus tillsammans med Theresa Rebeck, och samlar en imponerande ensemble: Jessica Chastain spelar den målmedvetna CIA-agenten Mason ”Mace” Brown, Lupita Nyong’o den kvicktänkta före detta MI6-agenten Khadijah Adiyeme, Penélope Cruz den oerfarna men handlingskraftiga colombianska psykologen Graciela Rivera, Diane Kruger den hårdföra tyska agenten Marie Schmidt och Fan Bingbing den gåtfulla kinesiska agenten Lin Mi Sheng. På papperet borde den här uppställningen vara elektrifierande. Tyvärr reducerar Kinbergs regi ofta de begåvade skådespelarna till klichéer ur spiongenren ”tjejer på globalt uppdrag”.

Det som fungerar i The 355 är de stunder då kemin mellan huvudrollsinnehavarna får lysa. Scenen i Marocko, där Mace, Khadijah, Graciela och Marie motvilligt slår sig ihop efter en nervpirrande jakt, är en av filmens höjdpunkter. Här ger manuset utrymme för genuint samspel och rapp dialog, och varje rollfigurs styrkor kommer fram: Cruz’ Graciela visar en oväntad sårbarhet, medan Nyong’os Khadijah levererar sylvass humor med självklar svalka. Det är i de här ögonblicken som The 355 kommer närmast att fånga känslan i en modern spionthriller.

Men de här glimtarna av briljans begravs under ett manus som lutar sig alltför tungt mot schablonmässiga actionsekvenser och förutsägbara vändningar. Den världsvida berättelsen – från Paris till London, från Marocko till Shanghai – saknar sammanhang. Varje plats känns mer som en avbockad punkt på en lista än som en självklar del av historien. Tempot är ojämnt, och långa partier av förklarande dialog drar ner scener som borde vara spännande.

Filmens största miss är att den inte förmår ta till vara på ensemblen. Chastain får särskilt lite att arbeta med: hennes rollfigur Mace tyngs av klyschiga repliker och brist på djup, vilket får henne att kännas mer som en actionfigur än som en fullt utvecklad huvudperson. Krugers Marie Schmidt klarar sig något bättre, med scener där hennes skoningslösa effektivitet får ta plats, men även hon begränsas av ett manus som sätter spektakel framför innehåll.

Visuellt är The 355 kompetent men oansenlig. Kinbergs regi saknar den finess som skulle kunna lyfta materialet, och alltför många actionscener filmas med skakig kamera och snabba klipp, vilket gör det svårt att hänga med i vad som händer på skärmen. Soundtracket stör inte direkt, men lämnar heller inget bestående intryck – ännu en missad möjlighet i en film som borde sprudla av energi.

I slutändan når The 355 aldrig riktigt upp till sin potential som spionthriller. Filmen samlar några av dagens främsta skådespelare, men slösar bort deras talang på ett manus som känns derivativt och lätt att glömma.

Men låt oss titta närmare på vad det egentligen var som gick fel. Grundidén – en grupp internationella kvinnliga agenter som går samman för att stoppa en global katastrof – är intressant och ligger rätt i tiden, särskilt i en era då mångfaldig representation är så viktig. Själva titeln, hämtad från Agent 355, kodnamnet på en kvinnlig spion under den amerikanska revolutionen, antyder att filmen ska utforska kvinnors roll i spionage genom historien på ett djupare plan. Ändå går The 355 sällan in på den här rika undertexten.

I stället nöjer den sig med en ytlig berättelse som känns mer som en pastisch på andra framgångsrika spionserier – tänk Mission: Impossible möter Atomic Blonde, fast utan finessen eller den stilistiska känslan. Försöken till humor faller platt, och de dramatiska inslagen saknar känslomässig tyngd. Till och med actionscenerna, som borde vara filmens främsta styrka, sviks av en brist på uppfinningsrik koreografi och minnesvärda sekvenser.

Filmens teman om kvinnlig frigörelse och globalt samarbete är också otillräckligt utvecklade. Tanken på kvinnor från olika länder och bakgrunder som går samman för att rädda världen är i sig fängslande, men The 355 utforskar aldrig fullt ut hur komplexa deras relationer är. Rollfigurerna känns ofta mer som karikatyrer än som mångfacetterade människor, vilket gör det svårt för publiken att engagera sig i deras motgångar och framgångar.

Jämförelser med andra ensemblefilmer om spioner – som Ocean’s Eleven eller till och med Atomic Blonde – är oundvikliga, men The 355 saknar filmernas charm och sammanhållning. Den lyckas inte heller skapa en egen identitet inom genren. Filmen siktar på en blandning av action, komedi och drama, men satsar aldrig fullt ut på någon av tonerna. Resultatet blir en film som känns ojämn i sitt tonläge.

Med det sagt har The 355 också sina briljanta stunder. Kemin mellan Nyong’os Khadijah och Cruz’ Graciela är till exempel elektrisk. Deras samspel tillför värme och äkthet till spionvärlden, som annars är kylig och beräknande. Fan Bingbings Lin Mi Sheng bidrar på samma sätt med en aura av mystik och elegans som lyfter filmens senare scener.

Filmen försöker också ta sig an aktuella teman, som riskerna med okontrollerad teknisk makt och de etiska dilemman som global övervakning för med sig. Men dessa frågor hastas ofta förbi till förmån för mer konventionella actioninslag. En djupare utforskning av idéerna hade kunnat ge The 355 den välbehövliga udd den saknar.

När det gäller målgruppen verkar The 355 rikta in sig på fans av snabba thrillers som tar sig runt hela världen. Men filmen lyckas inte bjuda på samma spänning och originalitet som motsvarigheterna. Tempoproblemen och avsaknaden av minnesvärda scener gör den lätt att glömma, även för den som bara ser film då och då.

I slutändan lider The 355 av en identitetskris. Filmen har alla ingredienser som krävs för en stor spionthriller – en strålande ensemble, en insats med mycket på spel och en berättelse som tar sig över hela världen – men får aldrig riktigt ihop helheten.