Gore Verbinski byggde Pirates of the Caribbean och står nu utanför Hollywood

Gore Verbinski

Photo: Raccoonpawz / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	16 mars 1964 Oak Ridge, Tennessee, United States
Yrke	Filmregissör
Känd för	Pirates of the Caribbean – Svarta Pärlans förbannelse, Pirates of the Caribbean – Död mans kista, Pirates of the Caribbean – Vid världens ände
Priser	Oscar · BAFTA · Annie Award for Writing in a Feature Production · Cannes Lions Silver Lion

Under större delen av ett decennium var Gore Verbinski regissören Hollywood ringde när en idé verkade för märklig för att våga satsa på. En amerikansk nyinspelning av en japansk spökhistoria och en film byggd på en båttur i Disneyland såg båda ut som dåliga satsningar på papperet; i hans händer blev de två av sin tids mest lönsamma filmer, och en western om en kameleont gav honom en Oscar. Sedan förändrades studi maskineriet som hade lutat sig mot honom, och han tillbringade nio år utan en filmrelease. I hans comeback, Good Luck, Have Fun, Don’t Die, kliver Sam Rockwell in på ett matställe i Los Angeles som en man från en framtid ödelagd av artificiell intelligens, och försöker värva främlingar för att stoppa den. Det är svårt att inte läsa filmen som ett självporträtt: en skapare av handgjord spektakelmagi som återvänder efter en lång frånvaro och varnar alla som vill lyssna för vad maskinerna snart kommer att göra.

Hantverkaren växte upp i en forskares hem. Oak Ridge i Tennessee, där Gregor Justin Verbinski föddes som det fjärde av fem barn, var en stad organiserad kring det nationella laboratoriet där hans far, Victor Verbinski, arbetade som kärnfysiker. Familjen flyttade till södra Kalifornien när han var tre år och slog sig ner i La Jolla, där han surfade och började spela i punkband. I Los Angeles spelade han med grupper som Daredevils och Little Kings, som komparade Stiv Bators på en singel för Bomp! Records.

Han var 23 år, född den 16 mars 1964, när han tog en filmexamen vid UCLA 1987. Han arbetade som manusläsare och värvades av regissören Julien Temple till produktionsbolaget Nitrate Films. Kontakterna från punkscenen ledde till musikvideor för NOFX, Bad Religion och Monster Magnet, och därefter reklamfilmer. Där gjorde han Budweiser-reklamen där tre träskgrodor kväker fram varumärkets namn, en stavelse i taget. Den reklamfilmen och resten av hans reklamportfölj gav honom fyra Clio Awards och ett Silver Lion i Cannes. Den lärde honom också att bygga varje skämt och varje skräckögonblick för hand.

Hans första långfilm, MouseHunt, med Nathan Lane och Lee Evans som bröder i krig mot en enda gnagare, blev en familjeframgång som lät honom hoppa över den vanliga lärotiden. The Mexican, där Julia Roberts spelade mot Brad Pitt, fick blandade recensioner. Vändpunkten kom med The Ring, hans nyinspelning av Hideo Nakatās Ringu, där Naomi Watts spelar en reporter på jakt efter ett förbannat videoband och David Dorfman hennes kusligt behärskade son. Verbinski ersatte plötsliga skräckeffekter med fuktigt grått ljus och tystnad, och filmen drog in långt över 200 miljoner dollar världen över. Den banade väg för en våg av Hollywoodremakes av asiatisk skräckfilm.

Producenten Jerry Bruckheimer gav honom sedan projektet som ingen i branschen trodde på: en piratfilm baserad på en åktur i en nöjespark. Pirates of the Caribbean: Svarta Pärlans förbannelse drog in mer än 600 miljoner dollar 2003, med Johnny Depps svajande kapten Jack Sparrow i centrum och månbelysta skelett under nöjesparkens polerade yta. Pirates of the Caribbean: Död mans kista blev bara den tredje filmen att passera en miljard dollar i globala biografintäkter, och Pirates of the Caribbean: Vid världens ände avslutade hans trilogi 2007. Däremellan gjorde han The Weather Man, en melankolisk komedi från Chicago med Nicolas Cage som fick blandade till övervägande positiva recensioner men floppade kommersiellt – ett tidigt tecken på hur lite hans inflytande räckte till när det gällde mindre filmer.

Efter franchiseåren svarade han med Rango, en animerad western där Depp gör rösten till en tam kameleont som bluffar sig till jobbet som sheriff i en ökenstad. Industrial Light & Magic animerade filmen, Verbinski gjorde själv rösten till en av rollfigurerna, och filmens dammiga, groteska utseende hade mer gemensamt med Sergio Leone än med någon familjestudio. Den vann en Oscar och en BAFTA för bästa animerade film, och är fortfarande det tydligaste beviset på att hans blick var märkligare än hans budgetar.

Den kritiska invändningen mot honom bygger på det som kom därefter. The Lone Ranger återförenade honom med Depp och Bruckheimer efter år av omskrivningar och nedskärningar i budgeten, och filmen släpptes med en kontrovers som den aldrig lyckades skaka av sig: den vita stjärnan Depp hade fått rollen som den amerikanske urinvånaren Tonto. Filmen drog in omkring 260 miljoner dollar mot en uppskattad produktionsbudget på 215–225 miljoner, före marknadsföring, och blev ett av decenniets dyraste fiaskon. Depp, Armie Hammer och Bruckheimer skyllde på recensenter som enligt dem hade dömt ut filmen innan premiären. Verbinski fick en Razzie-nominering för sämsta regi, och några månader senare tog Quentin Tarantino med filmen på sin lista över årets tio bästa. A Cure for Wellness, en gotisk thriller på ett sanatorium med Dane DeHaan och Mia Goth, drog sedan in 26,6 miljoner dollar på en budget på 40 miljoner. Båda filmerna har försvarare som uppskattar deras längd och överdåd. För filmbolagen såg de ut som bevis för att hans metoder kostade för mycket, och hans engagemang i BioShock och Marvels Gambit ledde aldrig till någon film.

Det är bakgrunden till Good Luck, Have Fun, Don’t Die, skriven av Matthew Robinson, med Haley Lu Richardson, Michael Peña, Zazie Beetz och Juno Temple i rollerna runt Rockwells trasiga profet. Det tyska bolaget Constantin Film finansierade hela budgeten på 20 miljoner dollar, och Verbinskis eget bolag Blind Wink var en av producenterna. Filmen hade premiär på Fantastic Fest i september 2025, visades som en särskild galafilm på Berlinalen och fick amerikansk premiär den 13 februari 2026 genom Briarcliff Entertainment. Recensionerna var positiva; Peter Debruge på Variety kallade den ”vilt uppfinningsrik”, men filmen drog in mindre än 10 miljoner dollar världen över. Under pressrundorna har Verbinski diskuterat verktygen i sitt yrke. I en intervju sade han att det var ”det största steget bakåt” för visuella effekter när Unreal Engine ersatte Maya, och i juni föreslog han på Taormina Film Festival ett märkningssystem för användningen av AI i filmer. Samma månad skrev han avtal med agenturen WME.

Utanför inspelningsplatserna är Verbinski gift med Clayton Verbinski, och paret har två barn.

Vad han gör härnäst är ännu oklart. Bland projekten finns en filmatisering av Edward Goreys The Gashlycrumb Tinies, en version i åtta avsnitt av Alfred Besters The Stars My Destination, den sedan länge planerade animerade Sandkings, baserad på en berättelse av George R. R. Martin, och ”tre eller fyra originalmanus”. Han har också sagt att det finns ytterligare två delar av matställehistorien, om någon vill ha dem. Inget av projekten har något startdatum, och för en regissör som en gång styrde Hollywoods största maskineri är frågan om nästa film byggs inuti systemet eller vid sidan av det.