David Dorfman – pojken i The Ring som lämnade filmen för juridiken

Under några år gick rollen till David Dorfman när en amerikansk film behövde ett barn som verkade förstå mer än de vuxna omkring honom. I The Ring spelade han Aidan Keller, den tystlåtne och kusligt behärskade pojken som ser det förbannade videobandet och i filmens slut hjälper sin mamma att kopiera det, samtidigt som han frågar vad som kommer att hända med nästa person som ser det. I Panic var han sonsonen som en gammal yrkesmördare tålmodigt skolade i familjens hantverk. Sedan, när efterfrågan var som störst, gjorde han något som barnskådespelare sällan lyckas med på sina egna villkor. Han slutade och byggde upp ett andra liv som inte har något med filmduken att göra.

Dorfman kommer från Los Angeles och hade filmroller redan vid fem års ålder. Först kom tv, med tv-filmen Invisible Child och därefter rollen som unge Rupert Holt i Family Law, CBS juridiska drama skapat av Paul Haggis och Anne Kenney, där han stod med i rollistan tillsammans med Kathleen Quinlan. Det var stadigt arbete, av det slag som lär ett barn att hitta sina platser och vänta mellan tagningarna. Roller som skulle komma att definiera honom låg fortfarande ett par år fram i tiden.

Två filmer som hade premiär år 2000 visade vad rollbesättarna såg i honom. I Don Roos Bounce spelade han Joey Janello, familjens yngre son som Gwyneth Paltrows rollfigur får försöka hålla samman efter en flygolycka – en liten gestalt i utkanten av en kärlekshistoria med Ben Affleck. Panic, Henry Bromells kriminaldrama som hade premiär på Sundance, gav honom en betydligt märkligare roll. Han spelade Sammy, son till William H. Macys motvillige yrkesmördare, och pojken visar sig vara navet i hela handlingen: när Macys rollfigur upptäcker att hans egen far, spelad av Donald Sutherland, har fostrat Sammy till nästa yrkesmördare vänder han sig till slut mot den gamle mannen.

The Ring förändrade förutsättningarna. Gore Verbinskis nyinspelning av den japanska skräckfilmen från 1998, med manus av Ehren Kruger, gav Dorfman rollen som Aidan, den åttaårige sonen till Naomi Watts journalist, och placerade honom sida vid sida med Watts, Martin Henderson och Brian Cox. Filmens framgång ledde till att Hollywood under de följande åren gjorde nyinspelningar av The Grudge och Dark Water, och barnet i centrum var en del av själva upplägget. Rollprestationen fungerar eftersom Aidan nästan aldrig beter sig som ett räddhågat barn. Han är lugn, och det är lugnet som blir hotfullt.

Branschen bestämde snabbt vad han skulle användas till. År 2003 spelade han unge Dan Dark i Keith Gordons The Singing Detective, efter Dennis Potters manus, med Robert Downey Jr. som den vuxne mannen. I Marcus Nispels The Texas Chainsaw Massacre spelade han Jedidiah, Hewitt-familjens pojke som tar avstånd från vad familjen gör och hjälper dess offer ut ur huset medan Leatherface är distraherad. Samma år spelade han Charles Wallace Murry, det kusligt begåvade barnet i Madeleine L’Engles roman, i ABC:s tv-film A Wrinkle in Time, regisserad av John Kent Harrison. För rollen nominerades han till ett Young Artist Award.

The Ring Two kom 2005, med Hideo Nakata, regissören bakom den japanska originalfilmen, vid rodret. Mor och son flyttar från Seattle till Astoria, och Aidan blir måltavla i stället för vittne: den döda flickan Samara vill ha hans kropp. Kritikerna var betydligt mindre positiva till uppföljaren än till den första filmen, och rollen krävde att Dorfman gestaltade en pojke som var urholkad inifrån – en tyngre uppgift än den stillhet som hade gjort honom känd.

Det är här den vanliga berättelsen om hans liv blir alltför tillrättalagd. Listorna av typen ”var är de nu?” som cirkulerar kring The Ring framställer Dorfman som en barnstjärna som lyckades fly, som om skådespeleriet hade varit en fälla han tog sig ur. Verkligheten är mindre dramatisk. Han fortsatte att arbeta efter uppföljaren, med ett avsnitt av Ghost Whisperer, en biroll som Emmit mot Owen Wilson i Steven Brills Drillbit Taylor 2008 – hans sista långfilm – och sex avsnitt av skräckkomediserien Zombie Roadkill med Thomas Haden Church 2010. Film och tv har inte heller suddats ut ur hans yrkesbiografi. I hans profil hos National Endowment for Democracy står det fortfarande att han före juristutbildningen var ”en prisbelönt Hollywoodskådespelare”. Den dokumenterade utmärkelsen är en Young Artist-nominering, inte en vinst, så formuleringen går längre än vad dokumentationen visar. Men den finns i ett cv inriktat på policyarbete, vilket antyder att filmerna räknas som erfarenhet snarare än något som döljs.

Det listorna har rätt i är hur snabbt nästa kapitel tog vid. Dorfman föddes den 7 februari 1993 och antogs till UCLA som 13-åring 2006, samtidigt som han fortfarande tog roller. Han tog examen 2011 som kursetta. Business Insider, som 2013 räknade honom till en av de mest imponerande studenterna vid Harvard Law School, noterade att han hade antagits dit vid 18 års ålder. Enligt profilen hos National Endowment for Democracy hade han högsta möjliga betygssnitt vid UCLA och tog juristexamen vid Harvard med högsta betyg, vilket gjorde honom till en av skolans yngsta utexaminerade.

Den juridiska karriären därefter har fört honom genom federala institutioner. Enligt profilen arbetade han på justitiedepartementet, bland annat på dess National Security Division och vid ett amerikanskt åklagarkontor som Harvardstipendiat. Han arbetade också en period på Motion Picture Association of America med att utforma internationella skatteavdragsprogram för film – den enda tydliga beröringspunkten mellan hans två liv. Han arbetade som jurist åt senatens justitieutskott, var advokat på en global advokatbyrå i Hongkong och tjänstgjorde som chefsjurist för representanthusets underutskott för utrikesfrågor med ansvar för Asien, Stillahavsområdet och icke-spridning. Den senaste tjänsten i offentliga källor, som Wikipedia fortfarande angav som aktuell 2022, är lagstiftningsdirektör och chefsjurist i representanthuset, där han arbetade åt vice ordföranden i energi- och handelsutskottet.

Han har inte meddelat någon comeback som skådespelare, och inget i hans offentliga meritförteckning tyder på att en sådan är på gång. Resultatet är att två David Dorfman nu existerar sida vid sida: en jurist i 30-årsåldern som arbetar i rum där ingen förknippar honom med skräckfilm, och en åttaåring som varje gång någon trycker på play i The Ring kopierar klart videobandet och frågar vad som händer sedan.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, Naomi Watts, The Ring, David Dorfman, Gore Verbinski, The Ring 2

Relaterade personer

Brian Austin Green

David Ayer

John Goodman

Ben Whishaw

Ron Howard

Jesse Plemons