Mackenzie Crook – mannen bakom Detectorists gör film om Mars med Toby Jones

Mackenzie Crook

Photo: Conman33 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	29 september 1971 Maidstone, Kent, England, UK
Yrke	Skådespelare, manusförfattare och regissör
Känd för	Pirates of the Caribbean – Svarta Pärlans förbannelse, Pirates of the Caribbean – Död mans kista, Pirates of the Caribbean – Vid världens ände
Priser	2 BAFTA

Under två säsonger och två julspecialer av The Office var Mackenzie Crook brittisk tv:s mest exakt outhärdlige man. Gareth Keenan, teamledare på en pappershandel i Slough, citerade regelboken för sina kollegor och bar en frisyr som skådespelaren senare sagt att han till och med gifte sig i. Samme man kom senare att skriva några av BBC:s mest omtänksamma komedier på flera år: två metalldetektorentusiaster som söker av ett fält i Suffolk, en sörjande anställd i en byggvaruhandel som försöker odla små orakel i sitt skjul. Hur Crook tog sig från det ena till det andra är den verkliga berättelsen om hans karriär, och han tog den långa vägen dit.

Innan han blev Mackenzie hette han Paul James Crook. Han växte upp i Dartford och föddes i närbelägna Maidstone i Kent. Hans skola hade ingen dramaavdelning, så en lokal ungdomsteater fick fylla den funktionen. Han blev underkänd på sina A-levels efter att, som han själv uttryckt det, ha tappat intresset helt, och tillbringade somrar på en farbrors tobaksfarm i Zimbabwe, där han började måla. Sedan följde arbetspass på Pizza Hut och Halfords, år som han beskrivit som en väntan på att det verkliga livet skulle börja. Han sa till Chortle att han inte skulle ha något att säga som sig själv: ”Jag vill vara förklädd så mycket som möjligt.”

Förklädnaderna kom först. I London, i tjugoårsåldern, arbetade han på komediscenen med två påhittade figurer: den groteske naturvetenskapsläraren Mr Bagshaw och kändisintervjuaren Charlie Cheese. Bob Mortimer fick syn på honom under Edinburgh Fringe. När Crook gick med i skådespelarfacket Equity fanns det redan en Paul Crook i medlemsregistret, så han tog Mackenzie från familjens gamla dubbelnamn.

Sedan kom provspelningen som förändrade en sitcom. Ricky Gervais och Stephen Merchant hade skrivit Gareth som en större, tuffare militärtyp. Efter att ha sett Crook skrev de om honom till den spenslige, regelciterande smickraren, vars amerikanska motsvarighet skulle bli Dwight Schrute. The Office gjorde honom berömd och gav honom en nominering till British Comedy Award som genombrottsskådespelare. Sedan dess har han medgett att det ”förmodligen finns fler likheter än jag vill erkänna” mellan dem, och i en senare intervju kallade han Gareth ”lite av ett monster”.

Hollywood såg hans ansikte som en kostym. I Pirates of the Caribbean: Svarta Pärlans förbannelse spelade han Ragetti, en pirat vars träöga aldrig riktigt sitter kvar, med Lee Arenbergs Pintel som vapendragare. Han återvände i Pirates of the Caribbean: Död mans kista och Pirates of the Caribbean: Vid världens ände. Mellan uppföljarna spelade han Launcelot Gobbo i Michael Radfords Köpmannen i Venedig. Senare, i den tredje säsongen av Game of Thrones, spelade han Orell, vildlingen som ser genom en örns ögon. Roller där han mest skulle vara udda.

Scenen krävde mer. Efter rollen som Konstantin i Ian Ricksons uppsättning av The Seagull, mot Kristin Scott Thomas, som flyttade från Royal Court till Broadway, gav Rickson honom rollen som Ginger, den lojale följeslagaren till Mark Rylances Johnny ”Rooster” Byron i Jez Butterworths Jerusalem. Pjäsen flyttade från Royal Court till West End och sedan vidare till Broadway, där Crook 2011 nominerades till en Tony Award för bästa manliga biroll.

Vändningen kom när han började skriva för sig själv. Detectorists, som han skrev, regisserade och spelade i för BBC Four från 2014, följer Andy och Lance, spelade av Crook och Toby Jones, två medlemmar i en liten metalldetektorklubb som fortsätter att söka av samma fält efter guld. Nästan ingenting händer, och serien bygger just på det. Crook sa till The Guardian att ambitionen var att göra den sitcom Thomas Hardy skulle ha skrivit. 2015 vann serien en BAFTA för manusbaserad komedi, och Crook fick en hantverks-BAFTA för komediförfattande. Han avslutade berättelsen efter tre säsonger, men återvände med en sista julspecial 2022. Däremellan satte Worzel Gummidge för BBC One honom åter under ett tjockt lager smink som Barbara Euphan Todds fågelskrämma – en förklädnad han själv både skrev och regisserade.

Den här mildheten är också det enklaste att invända mot hos honom. The Daily Beast, som kallade Crook ”den nya kungen av den varsamma komedin” och hyllade hans senaste serie för att den vägrar sparka nedåt, tyckte ändå att den ”ibland glider över i det sötsliskiga” och pekade på en tonårig rånare som misstar hjälten för jultomten. Invändningen träffar något verkligt. Ett England av folkvisor, skjul och byföreningar kan stelna till ett vykort. Det som oftast räddar Crooks verk är sorgen. Andy och Lance är män som i tysthet har misslyckats med saker, och den nye huvudpersonens partner försvann sju år innan berättelsen börjar. Här finns också en ironi: skådespelaren som blev berömd i Gervais förnedringskomedi hyllas nu för att vara dess motsats.

Small Prophets, som började sändas på BBC Two den 9 februari 2026, växte delvis fram ur en fotnot i en bok om den schweiziske alkemisten Paracelsus. Pearce Quigley spelar Michael Sleep, som följer ett alkemistiskt recept på homunculi i hopp om att de ska berätta för honom om han någonsin kommer att få träffa sin partner Clea igen. Michael Palin spelar hans far. Crook behöll rollen som Gordon för egen del, den illa omtyckte chefen på byggvaruhandeln – en Gareth-liknande roll sedd från andra sidan skrivbordet. Det första avsnittet hade lockat 7,7 miljoner tittare inom 28 dagar, vilket då var BBC:s största lansering av en ny manusbaserad serie det året. Vid Series Mania i Lille vann serien priset för bästa serie i tävlingen International Panorama. Den 8 september bekräftade BBC en andra säsong på sex avsnitt, som flyttar till BBC One, och Apple TV började strömma den första säsongen internationellt den 7 oktober.

Utanför tv-rutan håller Crook, som fyllde 55 år den 29 september, sin krets liten. Han bor i Muswell Hill i norra London med sin fru Lindsay, som han gifte sig med 2001, och de har en son och en dotter. Han tecknar fortfarande: efter barnböckerna The Windvale Sprites och The Lost Journals of Benjamin Tooth kom If Nick Drake Came to My House 2024, hans första bok för vuxna, illustrerad av honom själv.

Nästa steg är filmen. Crook ska regissera sin första långfilm, Mars Express, en arbetstitel, med Toby Jones som planetforskaren Colin Pillinger och Emily Watson som hans fru Judith. Paret stod bakom Storbritanniens Beagle 2-uppdrag för att söka efter liv på Mars. Joe Bone har bearbetat Pillingers egna dagböcker, och Big Talk Studios och Altitude producerar tillsammans med BBC Film. Beagle 2 tystnade vid landningen och hittades mer än ett decennium senare, intakt på Mars yta. En anspråkslös engelsman, en lång chansning och något förlorat i marken: Crook kunde knappast ha valt en berättelse som låg närmare hans egen.