Baker Mayfield: mannen Cleveland kastade bort och Tampa Bay betalade 165 miljoner för

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	14 april 1995 Austin
Yrke	Quarterback
Titlar	NFC Söder ×4 · Statliga Mästerskapet
Individuella priser	Burlsworth Trophy · Årets collegefotbollsspelare enligt The Sporting News · Heisman-troféet

Veckan då Baker Mayfield skrev på en treårig förlängning värd 165 miljoner dollar med Tampa Bay Buccaneers förberedde han sig samtidigt för att möta Cleveland Browns – för bara andra gången sedan de bytte bort honom. Cleveland nådde aldrig en Super Bowl med honom. Tampa har vunnit fyra raka divisionstitlar. Vad NFL än drog för slutsats om Baker Mayfield 2022 har han sedan dess dragit en annan.

Han är född i Austin, Texas, och växte upp i hushåll som flyttade ofta. Hans far, en private equity-konsult, mötte ekonomiska svårigheter under Bakers high school-år, men familjen stannade i Austin tillräckligt länge för att han skulle leda Lake Travis High School till en delstatsmästerskapstitel. När han kom till Texas Tech som walk-on – inget stipendieerbjudande, ingen garanterad plats – vann han ändå startrollen. När Texas Tech gick en annan väg, walkade han på vid Oklahoma. Laguppställningen beskrev honom som walk-on två gånger. Heisman-väljarna skulle så småningom beskriva honom som den bästa collegespelaren i landet.

Vid Oklahoma blev Mayfield något sporten aldrig officiellt hade producerat tidigare: den första Heisman Trophy-vinnaren som inlett sin collegekarriär utan stipendium. Han avslutade 2017 med 4 627 passningsyards, 43 touchdowns och en passningseffektivitet som satte FBS-rekord. Utmärkelsen kom med en ren berättelse – underdogen som lyckades, det överdimensionerade självförtroendet som slutligen bekräftades – och det var den berättelsen lika mycket som produktionen som skickade honom till toppen av 2018 års NFL-draft.

Cleveland Browns valde honom som första totalval. Hans rookiesäsong står fortfarande i rekordböckerna: 27 passnings-touchdowns, flest av en NFL-rookie vid den tiden. Stadens relation med quarterbacken var omedelbar och explosiv – Cleveland hade svält efter den typen av energi, och Mayfield levererade exakt så mycket som man kunde önska. Säsongen 2020 var toppen: 30 touchdowns, ett 11-5-resultat och en playoff-seger över Pittsburgh Steelers som var Clevelands första slutspelsvinst sedan 1994. För en franchise som hade processat quarterback efter quarterback genom vändkorset i två decennier såg han ut att vara svaret.

Det var han inte. Eller franchisen var inte. Tolkningen beror på vilken säsong du citerar. Mayfield spelade säsongen 2021 med en delvis avriven labrum och avslutade med karriärs låga siffror i nästan varje kategori. Browns hade redan börjat utforska möjligheten att ersätta honom innan säsongen var över. När Cleveland skrev på Deshaun Watson i mars 2022 för ett fullt garanterat kontrakt på 230 miljoner dollar – det rikaste i NFL:s historia vid den tiden – byttes Mayfield till Carolina Panthers. Han fick inte ens ett telefonsamtal som artighet.

Panthers släppte honom i december. Han plockades upp på waivers av Los Angeles Rams följande dag, vilket är ungefär så fullständig en beskrivning som finns av hur långt en första totalval kan falla på elva månader. Fem dagar senare, i sin andra start för Los Angeles, körde Mayfield Rams 98 yards under de sista 105 sekunderna för att slå Las Vegas Raiders. Det var den sortens ögonblick som NFL använder för att skapa sin egen mytologi: den osannolika comeback-drive, den bortkastade quarterbacken som grep den osannolika scenen. För Mayfield var det något mer specifikt – bevis på att problemet aldrig hade varit armen.

Frågan om inkonsekvens försvann inte i Tampa Bay. Säsongen 2024 producerade den mest levande versionen av hans motsägelser: karriärhögsta i fullbordade passningar, yards, touchdowns (41) och passer rating (106,8), samtidigt som han satte karriärhögsta i interceptions (delad NFL-topp med 16) och fumbles (13). Mayfields tak och golv ligger längre ifrån varandra än för någon annan quarterback i hans kontraktsnivå. Hans supportrar pekar på playoff-passningsratingen på 105,9, den bästa i NFL:s historia bland quarterbacks med 150 eller fler försök. Hans kritiker pekar på matcherna där armen som fungerar vackert i september verkar ha glömt allt i december. Det nya kontraktet satsar, sammantaget, på att taket vinner.

Tampa Bay hade skrivit med honom i början av 2023 på ett ettårskontrakt värt 4 miljoner dollar – en summa i nivå med hans marknadsvärde vid den tiden, vilket är att säga: ingen annan hade bjudit högre. Det som följde var en Pro Bowl-säsong, en divisionstitel och den sortens quarterback-spel som fick hela föregående säsong med Carolina att kännas som ett administrativt misstag. Buccaneers vann fyra raka NFC South-mästerskap. 2024 producerade han den bästa statistiska säsongen i sin karriär. I september 2026 hade franchisen sett nog: den treåriga förlängningen på 165 miljoner dollar placerade honom bredvid Joe Burrow och Jordan Love i nivån 55 miljoner dollar per år.

Utanför planen etablerade Mayfield och hans hustru Emily Wilkinson – de gifte sig 2019 – Baker & Emily Mayfield Walk-on Scholarship vid Oklahoma, ett namngivet erkännande av att vägen han tog inte behövde vara så svår som den var. De har två barn. Mayfield medverkade i Netflix-dokumentärserien Quarterback från 2026, en del av en multi-atlet bakom-kulisserna-serie om en NFL-säsong. Han är investerare i OKC Energy FC, USL Championship-fotbollsklubben i hans hemstat.

Buccaneers inledde säsongen 2026 med 0-2, där Mayfield kastade tre fumbles i en förlust mot Cincinnati Bengals. Kontraktet är nu 165 miljoner dollar framåt. Han har varit i den här positionen förut – quarterbacken som måste bevisa något för dem som redan betalat för att tro på honom. De två tidigare gångerna han var i den positionen förlorade han argumentet och jobbet. Den tredje gången är annorlunda.

Taggar: sport, athletes, NFL, amerikansk fotboll, Tampa Bay Buccaneers, Baker Mayfield, Cleveland Browns, Quarterback