Patrick Mahomes, improvisatören som aldrig ger upp ett spel och fick betala med knät

Patrick Mahomes

Photo: U.S. Air National Guard Master Sgt. Michael Crane / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	17 september 1995 Tyler
Yrke	quarterback i amerikansk fotboll
Titlar	Super Bowl ×3
Individuella priser	National Football League Most Valuable Player Award · AP NFL Offensive Player of the Year Award · ESPY Awards

Med en minut och 53 sekunder kvar av en match som Kansas City Chiefs var tvungna att vinna gjorde Patrick Mahomes det han gjort tusentals gånger förut. Fickan kollapsade, han gled åt höger och höll spelet vid liv långt efter att de flesta quarterbacks hade gett upp. I sista stund kastade han bort bollen. Men vänsterfoten blev kvar i marken när Los Angeles Chargers linjeman Da’Shawn Hand drog ner honom, och knät vek sig. Chiefs förlorade med tre poäng, slogs ut ur slutspelsracet och fick nästa morgon veta att deras quarterback slitit av både främre korsbandet och det yttre ledbandet. Vanan som byggde en dynasti hade för en gångs skull fått ett pris.

Det är den obekväma kärnan i varje uppriktig skildring av Mahomes. Improvisationen är inte en utsmyckning ovanpå hans spel; den är själva spelet. Sidokastningarna, passningarna utan att titta och konverteringarna på tredje försök och långt utanför fickan bottnar alla i samma vägran att acceptera att ett spel är över. Under åtta säsonger såg den vägran ut att bara ge utdelning. Säsongen som tog slut med det där spelet var första gången den fick ett pris, och den som pågår nu är första gången någon – Mahomes själv inräknad – har behövt ta reda på om ett rekonstruerat knä förändrar spelaren som bär det.

Han föddes i Tyler i Texas den 17 september 1995 och växte upp i närbelägna Whitehouse som son till Pat Mahomes, en pitcher som spelade elva säsonger i Major League Baseball. Professionell idrott var familjens verksamhet, och omklädningsrummet var en del av hans barndom. På Whitehouse High School spelade han quarterback, pitchade och spelade basket tillräckligt bra för att Detroit Tigers skulle välja honom i den 37:e rundan av MLB-draften 2014. Han skrev aldrig på. I stället började han på Texas Tech, där ett så kallat air raid-anfall passade en kastare som gärna skapade spel i rörelse.

I Lubbock blev siffrorna märkliga. Mot Oklahoma i oktober 2016 kastade han för 734 yards, tangerade NCAA:s rekord för en enskild match och samlade ihop 819 yards i total anfallsyta – ett FBS-rekord. Texas Tech förlorade ändå matchen med 66–59. Det säger något om försvaret omkring honom, men också om den spelare han redan var: spektakulär, en aning vårdslös och omöjlig att ignorera. Han toppade landet i passningsyards den säsongen, vann Sammy Baugh Trophy och anmälde sig till draften.

Chiefs bytte till sig det tionde valet i NFL-draften 2017 och bad honom sedan vänta. Han tillbringade sin rookiesäsong bakom Alex Smith och lärde sig Andy Reids system från sidlinjen. Kansas City bytte bort Smith till Washington i början av 2018, och överlämningen ledde till en av de mest häpnadsväckande debutsäsongerna för en startande quarterback. Mahomes kastade för 5 097 yards och 50 touchdowns och blev, tillsammans med Peyton Manning, en av endast två quarterbacks som nått 5 000 yards och 50 touchdownpassningar under samma säsong. Han blev den första spelaren i Chiefs historia att utses till NFL:s mest värdefulla spelare, fick dessutom utmärkelsen som årets offensiva spelare och tog Kansas City till en AFC Championship Game, där laget förlorade i förlängning mot Tom Bradys New England.

Framgångarna kom snabbt. I februari 2020 hämtade Chiefs upp ett tiopoängsunderläge i fjärde kvarten mot San Francisco och vann Super Bowl LIV – klubbens första mästerskap på femtio år. Mahomes blev den yngsta quarterbacken någonsin att utses till Super Bowl MVP. Den sommaren skrev han på en tioårig kontraktsförlängning som enligt uppgifter var värd över 500 miljoner dollar. Super Bowl LVII i februari 2023 var den mest fysiska av hans segrar: trots att en hög fotledsstukning förvärrats ledde han Chiefs till 24 poäng i andra halvlek i en 38–35-seger mot Philadelphia och sprang för att sätta upp det avgörande field goal-försöket. Ett år senare gick Super Bowl LVIII mot 49ers till förlängning – bara den andra Super Bowl-matchen någonsin att göra det – och Mahomes avgjorde med en touchdown-drive i förlängningen när Chiefs vann med 25–22. Det var hans tredje MVP-utmärkelse i Super Bowl, lika många som Joe Montana och bara två färre än Bradys fem.

På vägen dit tog han sin andra MVP-titel i ligan 2022, valdes två gånger till All-Pro i förstauppställningen, togs ut till Pro Bowl sex gånger och slog en rad rekord som snarare mäter snabbhet än långvarighet: snabbast till 30 000 passningsyards, på 103 matcher, och senare snabbast till 250 touchdownpassningar, på 116. 2024 passerade han Len Dawson och blev klubbens främsta passningskastare genom tiderna, och Chiefs gick 15–2 – ett klubbrekord.

Den gängse versionen av den här berättelsen framställer allt detta som oundvikligt: en talang så överlägsen ligan att resultaten var givna på förhand. Resultatlistan visar något annat. Super Bowl LV i februari 2021 visade hur små marginalerna alltid varit: med en offensiv linje sönderslagen av skador pressades Mahomes på 29 av sina 56 dropbacks, ett Super Bowl-rekord, och Tampa Bay vann med 31–9 utan att släppa till någon touchdown. Super Bowl LIX i februari 2025 var värre. Chiefs jagade den första tre raka-titeln i NFL:s historia, men låg under med 34–0 mot Philadelphia innan de ens tagit sig över mittlinjen. Mahomes avslutade 40–22-förlusten med två interceptions, en tappad boll och karriärens högsta notering på sex sacks. Båda matcherna visade samma sak. När skyddet brister och mottagarna är täckta räcker inte improvisationen, som räddar vanliga söndagsmatcher, för att bära ett lag på egen hand. Dynastin var verklig, men den byggde på Reids spelanrop, Travis Kelces händer, ett disciplinerat försvar och en exceptionell quarterback. 2025 hade flera av de här byggstenarna slitits ner samtidigt.

Säsongen 2025 blottlade precis det. Mahomes hade fortfarande sina ögonblick: hans 250:e touchdownpassning i karriären kom i en seger mot Baltimore i vecka 4, och han utsågs två gånger till AFC:s offensiva spelare i veckan under de första sex veckorna. Men Kansas City gick 1–9 i matcher som avgjordes med en poängs marginal – en typ av resultat som tidigare brukade drabba motståndarna. När anfallet hade svårt att flytta bollen på konventionellt vis sprang han mer än någonsin och avslutade säsongen med personliga rekord på 422 rushing yards och fem rushing-touchdowns. Förlusterna fortsatte ändå att staplas. 16–13-förlusten mot Chargers den 14 december grusade Chiefs slutspelshopp för första gången sedan 2014 och för första gången under hans karriär som startande quarterback. Knäskadan sent i matchen satte punkt för hans säsong. Han opererades i Dallas dagen därpå. Chiefs förlorade sina återstående matcher och slutade 6–11, hans första förlustsäsong som startspelare. Hans egen statistik blev 3 587 passningsyards, 22 touchdowns och 11 interceptions på 14 matcher.

Kansas Citys svar var en tydlig signal om förtroende – både ekonomiskt och organisatoriskt. Eric Bieniemy, offensiv koordinator under lagets två första titelresor, återvände till samma roll i januari 2026. Chiefs värvade running backen Kenneth Walker III, MVP i Super Bowl LX med Seattle, på ett treårskontrakt värt upp till 45 miljoner dollar. Det var en tydlig satsning på att en quarterback som kommer tillbaka efter en knäoperation inte ska behöva bära anfallet ensam. Kelce, som hade övervägt att lägga av, skrev på nytt i mars. I juni gjorde klubben om Mahomes kontrakt och lade till två år, så att det löper till och med säsongen 2033. Värdet höjdes till omkring 505 miljoner dollar, i snitt cirka 63 miljoner om året. Enligt ligan var det NFL:s första kontrakt värt mer än en halv miljard dollar.

Han tog varje snap med förstauppställningen under träningslägret. De två första matcherna av säsongen 2026 gav sedan ett tidigt, tudelat svar på den enda fråga som spelar roll. I premiären på måndagskvällen den 14 september vann Chiefs med 31–10 mot Denver. Mahomes satte 15 av 27 passningar för 184 yards och två touchdowns, sprang in ytterligare en poäng och lät Walker stå för kvällens stora insats med 173 rushing yards. Bedömare beskrev honom som ryckig när han sprang. Sex dagar senare, på söndagskvällen mot Indianapolis, kastade han för 382 yards och tre touchdowns, hittade Kelce för deras första touchdownpassning för säsongen och drev Chiefs in i läge för Harrison Butkers 40-yardare när tiden gick ut i förlängningen. Segern skrevs till 33–30. Samma scouter sa då att han dundrade fram bollen. Efter två veckor stod Kansas City på 2–0, och Mahomes statistik visade 566 yards, fem touchdownpassningar och en interception, plus 40 rushing yards och en touchdown.

Utanför planen gifte sig Mahomes med sin gymnasiekärlek Brittany Matthews i mars 2022, och paret har tre barn. Hon är delägare i Kansas City Current i National Women’s Soccer League, och senare gick han själv in i ägargruppen, liksom i grupperna bakom Kansas City Royals och Sporting Kansas City. 2019 grundade han 15 and the Mahomies Foundation, som fokuserar på barn. 2020 deltog han tillsammans med lagkamraten Tyrann Mathieu i en kampanj för väljarregistrering i Kansas City och medverkade i en video med spelare som uppmanade NFL att fördöma polisbrutalitet efter mordet på George Floyd. I december samma år utsågs han till en av Sports Illustrateds Sportspersons of the Year. Han har funnits med på Time 100-listan tre gånger. Han var också en av tre quarterbacks som följdes i Netflix-serien Quarterback, som producerades tillsammans med hans eget bolag 2PM Productions. 2024 donerade han fem miljoner dollar till Texas Techs fotbollsanläggningar.

Mahomes fyllde 31 tre dagar före sin andra match tillbaka. Han är fortfarande sin generations mest meriterade quarterback, men för första gången är hans nästa säsong genuint oviss. I vecka 3 gästar Chiefs Miami. Det ligan kommer att hålla ögonen på är inte om han kan kasta från fickan – det visade Colts-matchen – utan om han fortfarande kommer att förlänga spelet åt höger med två minuter kvar och matchen på spel. Allt som gjort honom till den han är har kommit ur att tacka ja till just det ögonblicket. Nästa kapitel avgörs av om knät låter honom fortsätta göra det.

Taggar: sport, athletes, amerikansk fotboll, Patrick Mahomes, super bowl, Kansas City Chiefs, Kenneth Walker III