Jeffery Simmons, defensive tackle som valde Titans – tills Titans valde bort honom

Jeffery Simmons

Photo: Tennessee Titans / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	28 juli 1997 LaSalle Parish, Louisiana, United States
Yrke	Defensive tackle
Individuella priser	All-Pro First Team · Pro Bowl · AFC Defensive Player of the Month · Consensus All-SEC

Dagen innan Tennessee Titans bytte bort honom berättade Jeffery Simmons för reportrar att han inte hade hört något från sin agent eller från klubbledningen. ”Såvitt jag vet blir jag kvar här”, sade han enligt ESPN. Inom ett dygn tillhörde han Chicago Bears, som värvade honom i utbyte mot två val i första rundan – ett pris ingen klubb hade betalat för en defensive tackle på nästan sex decennier.

Det är den märkliga formen på hans karriär. Under sina bästa år valde Simmons gång på gång ett lag som fortsatte att förlora: han skrev på igen, bar kaptensmärket och byggde upp en välgörenhetsverksamhet i Nashville och i den lilla ort i Mississippi där han växte upp. Han gjorde allt en klubb begär av spelaren den kallar sin hörnsten, och fick lära sig att ett långt kontrakt garanterar pengarna – inte adressen.

Han föddes i Louisiana i juli 1997 och växte upp i Macon, en ort med omkring 2 500 invånare i Noxubee County i Mississippi. Han var ett av fem barn som uppfostrades av en ensamstående mamma. Han har beskrivit en barndom då familjen flyttade ”från hus till hus och lägenhet till lägenhet”. På Noxubee County High School vann han delstatsmästerskapet två år i rad, blev en femstjärnig rekryt och valde Mississippi State framför Alabama och Ole Miss.

I mars 2016 spreds sedan en video på nätet där han upprepade gånger slog en kvinna som låg på marken, under ett bråk i Macon där hans syster och mamma var inblandade. Han åtalades för lindrig misshandel och störande av ordningen, erkände sig inte skyldig men bestred inte anklagelsen om lindrig misshandel, betalade böter och skadestånd och befanns skyldig till skadegörelse. Mississippi State tog ändå in honom, med en matchs avstängning. Klippet följde honom: i januari 2019 stoppade NFL honom från Scouting Combine, i enlighet med ligans policy för spelare som har en historia av våld. Det skaver mot den senare berättelsen om lagkaptenen som engagerar sig i lokalsamhället, och en ärlig skildring av hans liv måste rymma båda delarna. Titans lovord för hans arbete utanför planen är äkta och väldokumenterade; lika verklig är anledningen till att ligan en gång vägrade släppa in honom.

På planen rådde det aldrig något tvivel om hans kvaliteter. Som sophomore 2017 var han ett enhälligt val till All-SEC, och efter säsongen 2018 anmälde han sig till draften. I februari 2019 slet han av korsbandet när han tränade inför den. Tennessee valde honom ändå som nummer 19 totalt den april, inledde hans rookiesäsong med att placera honom på listan för skador som inte uppkommit i amerikansk fotboll och såg honom sacka Philip Rivers i sin första NFL-match i oktober samma år.

Laget han kom till var på väg uppåt. Under hans rookiesäsong nådde Titans AFC-finalen, och de vann divisionen vart och ett av de två följande åren. I divisionsrundan efter säsongen 2021 sackade han Joe Burrow tre gånger i en hemmaförlust med 19–16 mot Cincinnati. Det är fortfarande den senaste slutspelsmatch han har spelat.

Sedan gav marken vika: 7–10, 6–11 och därefter 3–14 två säsonger i rad. Simmons togs ut till Pro Bowl 2021 och 2022 och skrev i april 2023 på en förlängning på fyra år värd 94 miljoner dollar. På presskonferensen bröt han ihop när han talade om ”förmögenhet som går i arv mellan generationer” och om hur hans mamma uppfostrade fem barn på egen hand. ”Det är min drivkraft”, sade han.

Hans bästa säsong kom i ett av ligans sämsta lag. 2025 blev han uttagen i All-Pro:s förstauppställning efter att ha slagit personligt rekord med 11 sacks, utsågs till AFC:s defensive player of the month för december och fångade en touchdownpassning på en yard från rookie-quarterbacken Cam Ward. Det var hans andra poäng som mottagningsberättigad linjeman. I juni 2026 gav Tennessee honom en treårig förlängning värd 105,8 miljoner dollar, och i september valde lagkamraterna honom till kapten för sjätte säsongen i rad.

Utanför arenan driver han Give Em A Reason Foundation, som han startade 2022 för att nå unga människor genom idrotten. Varje år återvänder han till Macon för en dag med aktiviteter för lokalsamhället, en kalkonutdelning inför Thanksgiving och en julshoppingrunda. Titans nominerade honom dessutom till Walter Payton NFL Man of the Year Award tre år i rad, från 2023 till 2025. Inför 2026 lovade han att skänka 1 980 dollar för varje sack, till stöd för ensamstående föräldrar som söker ett tryggt boende.

Inget av det kunde hålla honom kvar på samma adress. Den 29 oktober 2026 skickade Tennessee honom och ett val i femte rundan 2028 till Chicago i utbyte mot Bears val i första rundan 2027 och 2028, plus ett val i fjärde rundan 2027. Enligt ESPN Research var han den första defensive tacklen sedan 1967 som byttes bort mot flera val i första rundan. General manager Ryan Poles köpte en specifik spetskompetens: Simmons hade bäst vinstprocent i pass rush av alla defensiva tackles, och enligt Next Gen Stats hade han skapat 28 presslägen på sju matcher – flest på positionen. Tio av dem kom mot dubbla blockeringar.

I Chicago spelar han med nummer 99, eftersom hans tidigare lagkamrat från Mississippi State, Montez Sweat, redan har nummer 98, och han ställer upp bredvid Grady Jarrett. Han talar om ledarskap på det sätt hans mentor DeMarcus Ware lärde honom och säger åt yngre spelare att jaga ”en vision, inte ett resultat”. Bears planerade hans debut till en måndagskvällsmatch i Seattle den 2 november 2026, hans första match i bästa sändningstid sedan 2023.

Tennessee behöll honom genom fyra förlustsäsonger eftersom han själv fortsatte att välja att stanna. Chicago har honom eftersom någon annan gjorde ett annat val, och Bears gav upp två val i första rundan i hopp om att den senaste slutspelsmatchen i hans karriär inte ska förbli den där januarimatchen mot Cincinnati.

Taggar: sport, athletes, NFL, amerikansk fotboll, Chicago Bears, Tennessee Titans, Jeffery Simmons, Ryan Poles