Vijay Varma – Indiens skurk nummer ett som blev streamingens huvudperson

Vijay Varma

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	29 mars 1986 Hyderabad, Telangana, India
Yrke	Skådespelare
Känd för	Pink, Gully Boy, Super 30
Priser	Filmfare OTT Award for Best Actor in a Drama Series (Critics)

Brij Bhatti, bomullshandlaren i centrum för Matka King, ler en bråkdels sekund innan han ljuger, och Vijay Varma låter leendet bära större delen av scenen. I åratal har samma ansikte varit hindi-filmens självklara signal för fara: den privilegierade unge mannen som tränger in en kvinna i ett hörn i Pink, maken i Darlings som kommer med blommor morgonen efter misshandeln. I Nagraj Manjules spelsaga för Prime Video finns hotet kvar, invävt i charmen, och tittare i sjutton länder placerade serien högst upp under premiärveckan. Frågan som hans karriär nu ställer är om den charmen kan nå längre än till den streamingkö som gjorde honom till ett namn.

Hyderabad gav honom en marwarisk familj och en far som handlade med hantverk och förväntade sig att sonen skulle ta över verksamheten. Sonen ville göra vad som helst utom det. Han gled mellan utbildningar och jobb som inte blev långvariga, upptäckte teatern i staden och lämnade i början av tjugoårsåldern hemmet mot sin fars vilja; enligt egen utsago talade de sedan knappt med varandra under större delen av ett decennium. Avgiften till Film and Television Institute of India i Pune kunde han betala tack vare en väns hjälp, eftersom han inte kunde be sin far stå för ännu en utbildning. Far och son har sedan dess försonats.

Efter filmskolan gick det långsamt i Mumbai. Kortfilmen Shor vann pris för bästa kortfilm på MIAAC-festivalen i New York; tv gav honom en roll i Rishta.com; i sin första långfilm, Chittagong, spelade han den unge revolutionären Jhunku Roy. Därefter följde mindre roller i Rangrezz och Gang of Ghosts, och sedan en period då han slutade gå på provfilmningar och tillbringade mer än ett år med teater tillsammans med Tom Alter för mycket lite pengar. Han var i slutet av tjugoårsåldern, född den 29 mars 1986, och väntade fortfarande på en roll som någon skulle minnas.

Genombrottet kom genom skurkrollerna. I Aniruddha Roy Chowdhurys Pink spelade han 2016 Ankit Malhotra, en av de unga män vars trakasserier av tre kvinnor sätter i gång rättegångsdramat, och kritikerna lade märke till honom just för att han var så lätt att avsky. Ungefär samtidigt fick han huvudrollen som en kluven nybörjarpolis i Monsoon Shootout, som hade premiär i Cannes flera år före den indiska biopremiären, och gjorde sin telugudebut som antagonist mot Nani i Middle Class Abbayi, en kommersiell framgång. Raag Desh och Manto höll honom sysselsatt.

Zoya Akhtars Gully Boy förändrade förutsättningarna 2019. Som Moeen Arif, en småtjuv som langar droger via kvarterets barn och samtidigt är hjältens allra lojalaste vän, gav han filmen dess moraliska gråzon och nominerades till en Filmfare Award för bästa manliga biroll; senare räknade Film Companion insatsen till årtiondets hundra främsta. Sedan gjorde streamingen resten. I den andra säsongen av Mirzapur fick han spela tvillingbröderna Bharat och Shatrughan Tyagi. BBC gav honom rollen som Rasheed, den plågade universitetsläraren i A Suitable Boy, och Imtiaz Alis She gjorde honom till narkotikahandlare.

Två roller kom sedan att befästa bilden av honom. I Darlings, mot Alia Bhatt, är Hamza Shaikh järnvägsanställd och slår sin fru om nätterna för att sedan vädja till henne om dagarna; Varma har sagt att han avskydde varenda dag av att vara den mannen. I Dahaad, Reema Kagti och Zoya Akhtars serie som hade premiär på Berlinalen, spelade han Anand Swarnakar, en lågmäld hindilärare som uppvaktar kvinnor och förgiftar dem. Rollen gav honom Filmfare OTT Critics Award för bästa manliga skådespelare i en dramaserie. Samma år spelade han utredaren mot Kareena Kapoor Khan och Jaideep Ahlawat i Sujoy Ghoshs Jaane Jaan och medverkade i Ghoshs segment av Lust Stories 2, där han träffade Tamannaah Bhatia.

Här kommer det obekväma. Branschen som hyllar Varma har sällan vågat satsa på honom som dragplåster på bio. När han till slut fick en romantisk huvudroll på vita duken, i Vibhu Puris Gustaakh Ishq, en kärlekshistoria från 1990-talet om en ung poet som också markerade designern Manish Malhotras producentdebut, var recensionerna positiva. Men filmen drog in ungefär 1,65 crore rupier netto under sin första vecka – ett fiasko oavsett måttstock. Hans starkaste arbete finns på plattformar som inte redovisar tittarsiffror på samma sätt som biograferna redovisar biljettintäkter, och även Matka King fick skarp kritik: The Hollywood Reporter India tyckte att serien var försiktig i jämförelse med Scam 1992 och anklagade den för att putsa till sin antihjälte. Varma avvisar påståendet att han fastnat i ett fack. Han har sagt att han inte tackar nej till skurkar, utan bara vill att de ska överraska honom, och att han tillät sig själv exakt en seriemördare. Ändå kastar ett decennium av hotfulla roller en lång skugga, och den enda gång han klev helt ut ur den stod biograferna halvtomma.

Streamingsiffrorna är svårare att argumentera emot. I Anubhav Sinhas IC 814: The Kandahar Hijack spelade han 2024 kapten Sharan Dev, piloten på det kapade Indian Airlines-planet – för en gångs skull en hjälte – och Netflix ensemblekomedi Murder Mubarak lät honom slappna av. Sedan kom Matka King den 17 april 2026: åtta avsnitt som utspelar sig i Bombay på 1960-talet och löst inspirerats av spelbossen Ratan Khatri, med Sai Tamhankar och Kritika Kamra vid hans sida. Serien blev Prime Videos mest sedda nya indiska dramaserie på två år, nådde topp tio i 37 länder och förnyades för en andra säsong i maj.

I september tog Netflix Lust Stories 3 honom ännu längre från hans invanda rolltyp. Han spelar Hemant, den lättsamma maken i öppningssegmentet regisserat av Vikramaditya Motwane, en komedi om partnerbyte med Radhika Apte och Konkona Sen Sharma där det är just hans mildhet som är skämtet. Hans privatliv blev allmänt samtalsstoff under förhållandet med Bhatia, som de båda bekräftade 2023; uppgifter i början av 2025 gjorde gällande att de hade gått skilda vägar, men ingen av dem har bekräftat det.

Det som väntar håller honom kvar i centrum. I Hansal Mehtas Family Business för Netflix, som redan är inspelad men ännu saknar premiärdatum, utser Anil Kapoors miljardär honom till sin efterträdare och avskedar honom sedan – serien handlar om kriget som följer. Därefter väntar en ännu namnlös serie om en skattjakt från Soumendra Padhi, också för Netflix, med Richa Chadha och Rahul Bhat, planerad till mitten av 2027, samt den andra säsongen av Matka King. I alla tre spelar han mannen som publiken förväntas följa – en roll som hindi-filmbranschen dröjde längst med att erbjuda honom.

Utvalda filmer

डार्लिंग्स (2022) — जाने जां (2023) — som Karan Anand

Taggar: skådespelare, Alia Bhatt, Vijay Varma, Gully Boy, Anil Kapoor, Dahaad

Relaterade personer

Utvalda filmer

Relaterade personer

Diskussion