Jaideep Ahlawat, skådespelaren som Bollywood helst ställer mot sina största stjärnor

Jaideep Ahlawat

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	8 februari 1980 Kharkara, Rohtak district, Haryana, India
Yrke	Skådespelare
Känd för	Gangs of Wasseypur – Part 1, Rockstar, Raazi
Priser	Filmfare OTT Award for Best Actor in a Drama Series · Filmfare OTT Award for Best Actor (Critics) in a Web Original Film · Filmfare OTT Award for Best Supporting Actor in a Web Original Film · Filmfare OTT Award for Best Actor (Male) in a Drama Series

Ajay Devgns Vijay Salgaonkar har överlistat polisen i två filmer. I Drishyam: The Conclusion, som nu går på indiska biografer, sitter Jaideep Ahlawat på andra sidan bordet som polis och han höjer aldrig rösten. Hans överintendent vid Crime Branch, Rajveer Singh Tomar, iakttar, väntar och låter tystnaden sköta förhöret. Det är den senaste i en lång rad roller där hindifilmen har låtit Ahlawat stå i vägen mellan en stjärna och utgången. Filmen kommer just när branschen måste bestämma sig för vad den ska göra med en skådespelare vars mest älskade rollfigur varken var skurk eller hjälte, utan bara en utsliten detektiv som ingen hade brytt sig om att befordra.

Han ville bära uniform långt innan han ville stå framför en kamera. Ahlawat växte upp i Kharkara, en by i Rohtak-distriktet i Haryana, i en hinduisk jatfamilj, och siktade på en officerskarriär i den indiska armén. Han gjorde antagningsintervjuerna vid Services Selection Board flera gånger och fick avslag varje gång. Teatern han ägnade sig åt vid sidan av, i uppsättningar runt om i Punjab och Haryana, blev den plan som höll.

Resten av utbildningen var formell. Ahlawat, som föddes den 8 februari 1980, studerade vid Jat College i Rohtak och tog en masterexamen i engelska vid Maharshi Dayanand University 2005. Därefter gick han skådespelarutbildningen vid Film and Television Institute of India i Pune, i en årskull där Rajkummar Rao och Vijay Varma ingick – två namn som skulle komma att korsas med hans gång på gång. 2008 flyttade han till Mumbai.

I Mumbai fick han skurkroller. Priyadarshan gav honom roller i Khatta Meetha och Aakrosh, den senare mot Ajay Devgn, sexton år innan de skulle mötas igen i ett förhörsrum. Dörren öppnades på allvar med Anurag Kashyaps Gangs of Wasseypur 2012. Ahlawat spelade Shahid Khan, banditen vars mord sätter filmens decennielånga fejd i rullning och som är far till mannen Manoj Bajpayee skulle spela. Han har kallat filmen den som förändrade hans liv.

Det som följde var mest olika varianter av hot. Han spelade Salim i Kamal Haasans spionthriller Vishwaroopam och dess uppföljare, småstadstyrannen som jagar Vidyut Jammwal i Commando: A One Man Army, en CBI-tjänsteman i Gabbar Is Back och en rollfigur i Shah Rukh Khans Raees. Det viktiga undantaget kom i Meghna Gulzars Raazi 2018, där han spelade Khalid Mir, underrättelseofficeren som tränar Alia Bhatts Sehmat i att spionera i Pakistan. Mir är vänlig mot henne, och vänligheten får aldrig stå i vägen för uppdraget.

Streamingen vände på perspektivet. Efter en roll i Netflix spionserie Bard of Blood kom Sudip Sharmas Paatal Lok till Prime Video i maj 2020, med Ahlawat som Hathi Ram Chaudhary, en förbigången polis på en station i utkanten av Delhi som får ett mordförsök på halsen och ser det som sin sista chans. Landet var nedstängt, och serien hittade en publik som inte hade något annat att göra. Ahlawat gav den publiken en huvudrollsfigur vars envisa anständighet var insvept i trötthet och förödmjukelser i hemmet. Han vann Filmfare OTT-priset för bästa skådespelare i en dramaserie. När serien återkom i januari 2025 och skickade Hathi Ram till Nagaland följde samma pris med vid decembergalan.

Åren däremellan breddade hans register. I An Action Hero spelade han Bhoora Solanki, en starkman från Haryana som jagar Ayushmann Khurrana hela vägen till London – en roll som gav honom en Filmfare-nominering för bästa manliga biroll. I Avinash Aruns Three of Us var han nära motsatsen: en stillsam man i en stad i Konkan som återförenas med en gammal kärlek, spelad av Shefali Shah. Sujoy Ghoshs Jaane Jaan, en filmatisering av Keigo Higashinos The Devotion of Suspect X, gjorde honom till Naren Vyas, en tillbakadragen mattelärare som skyddar sin granne, spelad av Kareena Kapoor, medan hans gamla klasskamrat Vijay Varma utreder fallet. I Maharaj spelade han den religiöse ledaren i centrum för förtalsmålet Maharaj Libel Case från 1862. Netflix premiär av filmen stoppades tillfälligt av Gujarat High Court efter en petition från anhängare av Pushtimarg-sekten. Båda prestationerna belönades med Filmfare OTT-priser.

Det finns ett mindre smickrande sätt att läsa samma meritlista. För varje Paatal Lok har mainstreamfilmen erbjudit Ahlawat andraplatsen bredvid ett större namn. Han spelade brottsbossen mot Saif Ali Khan i Netflix kuppfilm Jewel Thief – The Heist Begins, som kritikerna sågade men skonade honom från kritiken. Han spelade Rukma, knarkkuriren som blir legosoldat och drabbar samman med Manoj Bajpayee – hans son på filmduken i Gangs of Wasseypur – i den tredje säsongen av The Family Man. I Sriram Raghavans krigsdrama Ikkis, Dharmendras sista film, spelade han en pakistansk brigadgeneral. Recensionerna var varma, men biljettintäkterna uteblev. Mottagandet av Drishyam: The Conclusion upprepar mönstret. Flera kritiker kallar honom filmens starkaste kort, medan andra menar att Tomar byggs upp som en formidabel motståndare och sedan får alldeles för lite att göra. Branschen har förstått att Ahlawat höjer insatsen i varje scen han kliver in i. Det har gått långsammare att bygga en film kring honom.

Ahlawat har beskrivit Rukma som befriande, en man utan samvete eller konsekvenser att ta ansvar för. Utanför filmduken har han profilen av en arbetande skådespelare snarare än en kändis. 2009 gifte han sig med Jyoti Hooda, som han träffade på filmskolan.

De kommande veckorna är fullspäckade. Prahaar, Avinash Aruns film om åklagaren Ujjwal Nikam, går upp på bio den 16 oktober med Rajkummar Rao, hans kurskamrat från Pune, i titelrollen och Ahlawat i en roll som filmskaparna har hållit hemlig. Siddharth Anands King, en actionfilm med Shah Rukh Khan där Ahlawat säger att Khan personligen erbjöd honom rollen, har premiär den 24 december. Längre fram har Mira Nair gett honom rollen som Umrao Singh Sher-Gil, far till konstnären Amrita Sher-Gil, i Amri, medan Suresh Trivenis thriller Daldalll hittills bara har visat en affisch där Ahlawat är halvt uppslukad av ett träsk. Mannen som armén avvisade har burit fler uniformer på film än de flesta officerare gör under en hel karriär. Huvudrollen är den enda graden han ännu saknar.