Ajay Devgn, Bollywoods mest återhållsamma stjärna, avslutar Drishyam med en egen berättelse

Ajay Devgn

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	2 april 1969 New Delhi, India
Yrke	Skådespelare, filmregissör och producent
Känd för	RRR, Drishyam, Gangubai Kathiawadi
Priser	2 National Film Award for Best Actor · National Film Award for Best Actor (delad) · Padma Shri · Filmfare Award for Best Male Debut · Filmfare Critics Award for Best Actor

I två filmer var Vijay Salgaonkar en lånad rollfigur. Kabel-tv-operatören som begraver ett brott under en familjs alibi började som Georgekutty, rollfiguren som Mohanlal skapade för Jeethu Josephs malayalamska thriller, och Ajay Devgns hindispråkiga Drishyam och uppföljare följde förlagan scen för scen. Drishyam: The Conclusion, som nu går på indiska biografer, är första gången den hindispråkiga versionen lämnar sin förlaga och hittar på ett eget slut. Filmen har också gett Devgn karriärens starkaste premiärdag – och karriären omfattar redan över hundra filmer.

Det är Devgn-paradoxen i ett nötskal. Han är sin generations minst uttrycksfulla huvudrollsinnehavare, en stjärna vars ansikte sällan avslöjar vad han tänker göra, och den återhållsamheten har varit hans mest pålitliga tillgång i tre decennier. The Hollywood Reporter Indias recension av den nya filmen lyfter fram hans ”karaktäristiska uttryckslöshet”, som gör Salgaonkar svårare att läsa än någonsin. Ändå har en stor del av hans senare karriär byggt på material som redan prövats på publiken, oftast en sydindisk succé eller en uppföljare till en av hans egna filmer.

Han växte upp mitt i den hindispråkiga actionfilmens maskineri. Hans far, Veeru Devgan, var stuntkoreograf och actionregissör; hans mor, Veena Devgan, producerade film. Deras son, Vishal Virender Devgan, föddes i New Delhi den 2 april 1969 i en punjabisk familj med rötter i Amritsar. Han växte upp i Mumbai, där han gick på Silver Beach High School i Juhu och därefter Mithibai College. När han lanserades som huvudrollsinnehavare debuterade flera andra unga skådespelare med namnet Vishal samtidigt, så han tog artistnamnet Ajay. Familjen bad honom långt senare, 2009, att ta bort det andra ”a:et” i efternamnet.

Phool Aur Kaante presenterade honom 1991 med stuntnumret som fortfarande definierar varumärket: han gör entré i split och balanserar mellan två motorcyklar i rörelse. Filmen gav honom Filmfares pris för bästa manliga debut och ett decennium av actionroller. Vändningen kom med mer lågmälda filmer. Mahesh Bhatts Zakhm, som utspelar sig under upploppen i Bombay 1993, gav honom hans första National Film Award för bästa manliga huvudroll. Sanjay Leela Bhansali gav honom sedan rollen som Vanraj i Hum Dil De Chuke Sanam, en make som hjälper sin hustru att leta efter mannen hon fortfarande älskar.

Det tidiga 2000-talet inleddes med en rad floppar, men sedan förändrade ett enda år bilden av honom. 2002 spelade han en gangster från Mumbai i Ram Gopal Varmas Company och revolutionären Bhagat Singh i Rajkumar Santoshi-filmen The Legend of Bhagat Singh. Den senare rollen gav honom en andra National Award-statyett och Filmfares kritikerpris. Prakash Jhas Gangaajal och Vishal Bhardwajs Omkara – en Othello-förflyttning till en småstad i Uttar Pradesh, som visades i Cannes – befäste bilden av en skådespelare som regissörer litade på när det var tystnaden som skulle tala. Han tog också steget bakom kameran och regisserade Kajol och sig själv i U Me Aur Hum 2008.

Den kommersiella Devgn gjorde entré med det nya decenniet. Golmaal 3 och Once Upon a Time in Mumbaai blev hits med bara några månaders mellanrum, och 2011 förvandlade Singham, en nyinspelning av en tamilsk succé, hans samarbete med Rohit Shetty till en egen industri. Shetty hade gjort sin regidebut med Devgn i Zameen flera år tidigare. Tillsammans byggde de upp en polisfilmsfranchise som växte till ett gemensamt filmuniversum, och en komediserie som fortfarande fortsätter. Drishyam, regisserad av Nishikant Kamat 2015, förde Mohanlals thriller till en hindispråkig publik och gav Devgn rollen som skulle följa honom i ett decennium.

I Tanhaji, hans hundrade film, spelade han den marathiske befälhavaren Tanaji Malusare från 1600-talet. Filmen blev den indiska film som spelade in mest 2020, med 367,65 crore rupier globalt. Den gav honom hans tredje National Award för bästa manliga huvudroll, som han det året delade med den tamilska stjärnan Suriya. Drishyam 2, regisserad av Abhishek Pathak, blev en av hans största succéer, och ett kort men hyllat framträdande i S. S. Rajamoulis RRR nådde en publik långt utanför den hindispråkiga filmvärlden.

Mer föga smickrande blir bilden om man läser statistiken på ett annat sätt. Flera av hans största succéer bygger på lånade eller återanvända berättelser, och när han själv regisserar upprepar sig mönstret: Bholaa, hans hindispråkiga nyinspelning av den tamilska thrillern Kaithi, gjorde varken kritiker eller publik nöjda. Hans satsningar på originalmaterial har ofta gått i stöpet. Maidaan, där han spelade fotbollstränaren Syed Abdul Rahim, fick några av de bästa recensionerna i hans senare karriär men gick med förlust. Uppföljarna Son of Sardaar 2 och De De Pyaar De 2 floppade 2025. Sedan har vi sidoprojektet som väcker oro hos delar av publiken. Lens Vault Studios, som han driver tillsammans med Danish Devgn, presenterade Bal Tanhaji, en berättelse om den unge Tanaji skapad med generativ AI. Teasern delade sociala medier mellan nyfikenhet och bestörtning.

Ankur Pathak skrev en gång i GQ att Devgn aldrig har behövt en comebackfilm, eftersom han egentligen aldrig försvinner från bioduken. Raid 2, uppföljaren till hans thriller om en skatteinspektör, blev en av de större hindispråkiga hitsen 2025. Indra Kumars ensemblekomedi Dhamaal 4 hade premiär i juli 2026 och spelade till slut in omkring 160 crore rupier netto på den indiska marknaden. Drishyam: The Conclusion, återigen regisserad av Pathak, följde den 2 oktober. Tabu var tillbaka som Meera Deshmukh, Shriya Saran spelade Nandini och Jaideep Ahlawat tillförde en ny motståndare inom polisen: polischefen Rajveer Singh Tomar. Branschbevakaren Sacnilk uppgav att filmen spelade in 66,75 crore rupier netto i Indien på premiärdagen, långt mer än de 43,70 crore som Singham Again, hans tidigare rekordfilm, drog in. Mohanlals egen Drishyam 3 hade gått upp på biografer i Kerala i maj med en annan berättelse. Den hindispråkiga filmen är därmed inte längre en kopia av någon annans verk, och Devgn har sagt att den sätter punkt för den hindispråkiga filmserien för gott.

Utanför inspelningarna värnar han om sitt privatliv; Filmfare har beskrivit honom som en person som själv säger sig vara privat. Han träffade Kajol under inspelningen av Gundaraj 1995 och gifte sig med henne i familjens hem 1999. Barnen Nysa och Yug har gett sina initialer till hans visuella effektbolag NY VFXWAALA, som vann ett National Award för arbetet med Shivaay. Hans produktionsbolag, Ajay Devgn FFilms, har varit verksamt sedan 2000, och 2016 tilldelades han Padma Shri, en av Indiens främsta civila utmärkelser.

Nästa film blir Golmaal 5, Rohit Shettys komedi som får premiär den 8 januari 2027, med Akshay Kumar som ny medlem i det gamla gänget. Ännu en film i en franchise. Men finalen i Drishyam visar att Devgns återhållsamhet fungerar allra bäst när berättelsen omkring honom är ny – och att karriärens största publik dök upp för det kapitel ingen hade sett förut.