James Marsden – den evige förloraren i kärlekstriangeln som vann med självironi

James Marsden

Photo: James Rannie Swinton / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	18 september 1973 Stillwater, Oklahoma, USA
Yrke	Skådespelare
Känd för	Dagboken – Jag sökte dig och fann mitt hjärta, X-Men: Days of Future Past, Sonic the Hedgehog
Priser	Critics Choice · Hollywood Film Award för årets (delad)

Under en lång period av sin karriär var James Marsdens uppgift på film att vara fel man. Han är fästmannen som Rachel McAdams lämnar i Dagboken – Jag sökte dig och fann mitt hjärta, mannen som är förlovad med Lois Lane medan hon väntar på någon som kan flyga i Superman Returns, sagoprinsen som förlorar sin brud till en skilsmässoadvokat i Förtrollad och X-mannen vars flickvän hela tiden sneglat mot Wolverine. Hollywood hade castat käkpartiet och leendet, och fortsatte sedan att be honom förlora med dem. De roller som till slut gjorde honom intressant är de där han behandlar sitt stiliga yttre som ett skämt – och på senare tid som ett hot. Med Cyclops tillbaka i en Marvel-film och en egen spionserie på gång hos Apple är frågan om branschen har hunnit ikapp det han själv kom på.

Han kommer från Stillwater i Oklahoma. Hans föräldrar, nutritionisten Kathleen Scholz och livsmedelssäkerhetsrådgivaren James Luther Marsden, skilde sig när han var nio år. Efter high school i Oklahoma City studerade han radio- och tv-journalistik vid Oklahoma State University i ungefär ett och ett halvt år, innan han flyttade till Los Angeles.

De första jobben var inom tv, från The Nanny till en återkommande roll i ABC-serien Second Noah. Han var nära att få större filmroller, men gick miste om dem: rollen i Primal Fear gick till Edward Norton och huvudrollen i 54 till Ryan Phillippe.

Bryan Singer gav honom sedan rollen som Scott Summers, den visirförsedde fältledaren som går under namnet Cyclops, i X-Men (2000). Rollen gjorde honom känd över hela världen, men gav honom inte mycket att göra: filmernas tyngd låg på Hugh Jackmans Wolverine, medan Cyclops var den plikttrogna partnern i en kärlekstriangel som han aldrig skulle vinna. När Singer lämnade filmserien för att regissera Superman Returns (2006) och tog med Marsden som Richard White, Lois Lanes fästman, gjorde schemakrockar att Marsdens skärmtid i X-Men: The Last Stand blev kortare. Det var filmen där Cyclops dör, och nedskärningen irriterade seriefans.

Överraskningarna under de åren kom i musikaler och romantiska komedier. Han spelade Lon Hammond Jr. i Nick Cassavetes The Notebook (2004) och sjöng sig sedan igenom två mycket olika filmer 2007: som Corny Collins, tv-programledaren i Hairspray, vars ensemble delade på Critics’ Choice-priset för bästa skådespelarensemble, och som prins Edward i Disneys Enchanted, mot Amy Adams. Filmen drog in över 340 miljoner dollar världen över. Han hade den manliga huvudrollen mot Katherine Heigl i 27 Dresses (2008), som spelade in 160 miljoner dollar. Hans komiska tajming och sångröst var på riktigt, men branschen såg dem mest som utsmyckning hos en romantisk huvudrollsinnehavare.

Försöket att bygga en karriär som ledande man därifrån höll inte. Hop (2011) gick direkt upp i topp på biolistan och drog in över 100 miljoner dollar i USA, samtidigt som kritikerna sågade den. Straw Dogs (2011), Rod Luries nyinspelning av Sam Peckinpahs thriller där Marsden tog över rollen som Dustin Hoffman hade spelat, fick blandade recensioner och floppade på bio. Det finns också en mörkare episod i hans karriär. År 2004 var han en av 41 personer som skrev till domaren till stöd för Brian Peck, som också hade arbetat med X-Men, innan Peck dömdes för sexualbrott mot en tonårspojke som senare visade sig vara skådespelaren Drake Bell. Breven blev offentliga 2024, när producenterna bakom dokumentärserien Quiet on Set bad domstolen att lämna ut dem. I sitt brev beskrev Marsden Pecks lidande som ”hundra mäns lidande”. Serien påpekade att det var oklart vad brevskrivarna hade fått veta om fallet; medierapporteringen vid den tiden uppgav att Marsden inte hade kommenterat saken.

Nystarten tog form i biroller som drev med hans image, exempelvis Liz Lemons pojkvän och sedermera make i 30 Rock. Han spelade John F. Kennedy i Lee Daniels The Butler och därefter Teddy Flood, revolvermannen som är programmerad att uppvakta samma kvinna i all evighet, i HBO:s Westworld från 2016. I Netflix-serien Dead to Me spelade han två olika män, Steve och Ben Wood, och i Sonic the Hedgehog (2020) och de två uppföljarna blev han Tom Wachowski, småstadssheriffen som tar hand om en blå utomjording. Det blev de mest pålitliga publiksuccéerna i hans karriär.

Den tydligaste vändningen kom med Jury Duty (2023), en serie på Amazons Freevee där alla i en iscensatt civilrättegång var skådespelare utom en av nämndemännen, Ronald Gladden, som trodde att allt var på riktigt. Marsden spelade en överdriven och självupptagen version av sig själv: en filmstjärna som försöker slingra sig ur sin samhällsplikt. Skämtet fungerade eftersom han lät mannen på filmaffischen framstå som löjlig. Serien gav honom nomineringar till både Emmy- och Golden Globe-galan och belönades med en Peabody. I Dan Fogelmans Paradise blev samma charm kyligare: som Cal Bradford, en president som hittas död i seriens inledning och vars liv byggs upp igen genom tillbakablickar mot Sterling K. Brown, fick han sin andra Emmy-nominering 2025. Den andra säsongen kom till Hulu i februari 2026.

I mars 2026 spelade han Quick Draw Mike, en yrkesmördare som hans bästa vän av misstag tror är en informatör, mot Vince Vaughn och Eiza González i Mike & Nick & Nick & Alice på Hulu och Disney+. I april dök han upp i den andra säsongen av Apple TV:s Your Friends & Neighbors som Owen Ashe, en välbärgad nykomling som känner till inbrotten Jon Hamms rollfigur har ägnat sig åt. Marsden kallade Owen för säsongens ”kaosagent”. I augusti kom beskedet om Bad News Dads, en komedi med mysterieinslag som Apple TV utvecklar tillsammans med Stephen Falk. Där spelar Marsden en catcher i ett amatörlag som sadlar om till amatördetektiv.

Marsden, född den 18 september 1973, gifte sig med Lisa Linde, dotter till låtskrivaren Dennis Linde, år 2000. De fick två barn och skilde sig 2011. Han har också en son, född 2012, med modellen Rose Costa. Han bor i Austin i Texas.

Framöver åker det gamla visiret på igen. Avengers: Doomsday, regisserad av Joe och Anthony Russo, får amerikansk biopremiär den 18 december 2026, med Marsden som Cyclops vid sidan av Patrick Stewart, Ian McKellen och Rebecca Romijn. Sonic the Hedgehog 4 följer den 19 mars 2027. Därefter kommer Disavowed, en thriller för Apple TV från Iron Man-manusförfattarna Art Marcum och Matt Holloway, där Marsden spelar huvudrollen och är exekutiv producent. Han spelar Brad Griffin, en CIA-handläggare som får sparken mitt under ett uppdrag medan han jagar lönnmördaren som dödade en kollega, mot Norman Reedus, Sylvia Hoeks och Bokeem Woodbine. Ett kvartssekel efter att Singer gav honom en kärlekstriangel han inte kunde vinna är Marsden äntligen mannen som berättelsen handlar om.